«Что же делать? Не можем двигаться, не можем уйти».
«Остаётся только ждать смерти».
«Нет, есть другой способ, он позволит нам…»
«Умереть более достойно».
«Нет, это способ не умереть!»
Здесь было… пожалуй, это можно было назвать тюрьмой.
Перед глазами Линь находилась стена, на вид мягкая и прозрачная, а вокруг неё — довольно прочные металлические стены.
В этом пространстве, со всех сторон окружённом стенами, одна из каменных боевых единиц Линь находилась вместе с… фениксом.
Причина, по которой она оказалась здесь, была, в общем-то, простой.
Ранее Шипастый Флот поймал в горах на голове Мидгарда существо, которое Линь называла фениксом.
Линь тогда не упустила такую прекрасную возможность и быстро выпустила каменную боевую единицу размером около тридцати сантиметров, заставив её незаметно проникнуть внутрь захватывающего шара, которым пленяли феникса.
Для поимки феникса они использовали некий липкий шарообразный предмет, который после захвата феникса быстро устремлялся в Пустоту, возвращаясь в захвативший его шипастый корабль.
После этого шипастый корабль вместе с другими шипастыми кораблями отправился в путь бегства.
Ему повезло — он не разбился о магматический спутник, а благополучно вернулся в металлическую трубу, вот только теперь эта металлическая труба оказалась в ловушке над горным районом на голове Мидгарда.
Шипастый корабль, захвативший феникса, разумеется, мог лишь оставаться внутри металлической трубы, ожидая… возможности выбраться.
А захваченный феникс и каменная боевая единица Линь были заперты в небольшом пространстве.
Оно имело длину, ширину и высоту примерно по десять метров — немного, но достаточно, чтобы вместить и боевую единицу Линь, и феникса.
Дело в том, что хотя размах крыльев феникса при раскрытии достигал более тридцати метров, он мог сжиматься, сворачиваясь в комок… который совершенно не походил на феникса, а скорее напоминал светящийся кусок слизи.
В этом состоянии он был намного меньше прежнего, что и дало боевой единице Линь достаточно места, чтобы разглядеть кое-какую… механику, проходившую мимо этой тюрьмы снаружи.
Снаружи находился просторный коридор, где можно было увидеть множество летающих туда-сюда механизмов размером чуть больше метра, и по форме все они напоминали… всё те же шипы.
Линь обнаружила, что почти всё движущееся в этом месте было заострённым, однако эти шипы умели общаться между собой.
Наблюдая, как они пролетают мимо, Линь заметила, что время от времени они испускают со своих тел свет, а шип, на который падал этот свет, отвечал, испуская в ответ другой луч света.
А язык, которым они пользовались… был тем самым языком, с которым Линь недавно познакомилась, — языком существ, называемых Светопечать.
Свет, которым они пользовались, — как обнаружила Линь, — можно было перевести с помощью «языка Светопечати».
Впрочем, большую часть этого света можно было перевести на язык Светопечати в некий смысл… но если перевести свет, испускаемый этими машинами, становилось ясно, что они обсуждают происходящее сейчас.
Проходящие мимо машины время от времени заговаривали о нынешнем положении дел — например, о том, что они оказались в ловушке и нужно найти способ выбраться, и тому подобное.
Странным было то, что Линь обнаружила у них два типа характера.
Один тип машин считал, что им конец, что выхода нет, — такие постоянно отвечали пессимистичными репликами.
А другой тип считал, что способ всегда найдётся, что нельзя сдаваться.
Линь не понимала, почему они такие, — возможно, дело в заданных программах, — но было ясно, что они как-то связаны со Светопечатью.
Очевидно, Мидгард ловил их специально, а не встретил случайно, — возможно, именно потому, что у них была какая-то связь со Светопечатью…
К тому же эти машины в разговорах упомянули свой план действий: отправить один шипастый корабль наружу, на поверхность, и с его помощью проверить, есть ли какой-нибудь выход.
Похоже, сейчас они находились в состоянии полной беспомощности и почти ничего не знали о Мидгарде.
Тем не менее Линь решила попробовать вступить с ними в общение.
И вот Линь заставила каменную боевую единицу испустить луч света в сторону одной из проходящих мимо машин; этот свет означал…
«Иди сюда».
Проходившая машина не отреагировала, и тогда Линь направила ещё один луч света на вторую пролетавшую мимо машину.
На этот раз смысл был «Иди сюда, дурак», причём Линь повторила это несколько раз подряд.
В языке Светопечати существовало значение «дурак», выражающее сомнение в умственных способностях сородича, — это своего рода явление, свойственное существам с индивидуальностью, но Линь не знала, обидятся ли на это машины.
На этот раз пролетавшая мимо шипастая машина отреагировала: она подплыла к камере, где находилась Линь, и тоже испустила луч света.
Смысл этого света был «Ты разговариваешь?»
«Именно так», — ответила ей Линь.
«Обнаружено аномальное явление! Этот вид способен говорить на нашем языке, необходимо соблюдать осторожность! Скорее, все сюда!»
Шип тут же принялся непрерывно испускать яркие вспышки света, что в переводе означало примерно следующее: он был крайне удивлён тем, что Линь тоже способна общаться таким образом.
Вокруг собралась целая толпа шипов, они непрерывно испускали множество световых сигналов, задавая Линь вопросы или высказывая, судя по всему, не особо полезные мнения.
«Он умеет разговаривать?» «И что с того?» «Это существо может помочь нам выбраться из этого затруднительного положения!» «Но мы держим его взаперти!»
Именно таков был общий смысл их слов, хотя часть света Линь так до конца и не поняла.
Ведь знания Линь о языке Светопечати основывались на информации, увиденной ранее в городе Светопечати, а из неё пока невозможно было полностью разобраться во всём этом языке.
И Линь продолжила задавать им вопросы.
Например… кто они такие на самом деле, к какому виду принадлежат и тому подобное.
Большинство остальных шипов лишь «бормотали сами с собой», и только один из них ответил на вопрос Линь, сообщив, что они — своего рода… странствующая цивилизация.
Домом им служит эта металлическая труба, которую они сами называют «Тоннель Обители Бога».
Такое название появилось потому, что они верят: эта труба может привести их в место, именуемое Обителью Бога… и всё это время они путешествовали внутри неё.
Сейчас они уже почти достигли Обители Бога, но теперь оказались в ловушке.
Рассказывая это, шип одновременно засыпал Линь множеством вопросов о Мидгарде — о нём они совершенно ничего не знали.
А Линь, в свою очередь, рассказала им кое-что о Мидгарде и продолжила расспрашивать их о Светопечати.
Линь хотела узнать, знакомы ли они с… цивилизацией Светопечати.
Линь заметила, что шип, до этого свободно беседовавший с ней, вдруг замолчал — казалось, он колебался… словно не хотел говорить об этом.
Но по его реакции Линь убедилась… что они действительно как-то связаны со Светопечатью.
«Мы должны уйти!» — вдруг Линь обнаружила, что этот общавшийся с ней шип испустил ослепительный свет, озаривший все шипы вокруг, и в этот же момент… Линь заметила, что металлическая труба начала двигаться.
Похоже, они каким-то образом внезапно вновь обрели способность двигаться.