«Я увидел это… я увидел всё это…»
«Не думал, что прошло уже так много времени…»
«Вы должны… сделать так, как я скажу».
Говорят, это был древний автобус… всю свою жизнь он странствовал по бескрайней пустоте, был свидетелем множества удивительных вещей и пережил бесчисленные битвы.
В конце концов его путешествие оборвалось в одной войне.
Эту войну организовала Эрш — несколько автобусных существ собрались вместе по её призыву.
Вместе они противостояли могущественному существу, «сущности» Создателя — агрегату данных.
В той войне им удалось нанести противнику урон, но и сторона автобусов понесла тяжёлые потери.
Они не все погибли — скорее, рассеялись самыми разными способами.
И впоследствии никто не помнил об этой войне, будто она была забыта.
В том числе и этот автобус… его сознание раскололось на множество частей — это как раз и есть те самые пустотные корабли, которые увидела Линь.
Долгое время он непрерывно собирал воедино осколки собственной памяти.
По мере восстановления памяти прошлое становилось для него всё яснее… он вспомнил ту часть, что касалась войны.
«Он… должен отправиться туда».
…Здесь была пустота.
Неподалёку впереди Мозгоуправляемого Левиафана Линь можно было увидеть двухтысячекилометрового Кувыркуна, окружённого множеством пустотных кораблей, — теперь он стал заметно меньше.
Пустотные корабли быстро разбирали Кувыркуна прямо с поверхности; большая часть разобранного материала была скатана кораблями в крошево и разбросана по пустоте.
По-настоящему пригодной части, похоже, было немного, однако именно за счёт этой небольшой части он, судя по всему, восстановил немалую долю памяти.
«Скажи ему».
Сейчас один из пустотных кораблей, отвечающий за связь с Линь, постоянно держался рядом с Левиафаном, и он сказал Линь так: «Пусть он отправится в то место, он должен туда отправиться».
Он говорил об Эрш.
Только что пустотный корабль рассказал Линь кое-что об этой войне, устроенной организацией Эрш.
В этой войне участвовало лишь немного автобусов, и почти все они пребывают в состоянии «потери памяти».
Точнее говоря, часть Энергии Телепортации мышления внутри них рассеялась — это стало следствием той войны.
Та война произвела некий… странный эффект.
Поэтому Эрш необходимо отправиться в определённое место — добравшись туда, она сможет вернуть рассеявшуюся некогда энергию, вернуть всё утраченное.
Похоже, пустотный корабль восстановил память, поэтому Линь расспросила его о многом, но он не стал вдаваться в подробности.
Даже на вопрос, почему именно там восстанавливается энергия, он не дал прямого ответа.
Он заявил, что не будет говорить об этом слишком много — точнее, не может говорить слишком много.
Он знал, что Эрш сейчас «путешествует» вместе с Линь.
Достаточно просто изменить направление пространства путешествия и отправиться туда.
«В этом путешествии, возможно, встретятся опасности, но это единственный способ найти ответ».
«Отправляйтесь… туда». Сказав это, пустотный корабль отправил Линь набор «координат».
Эти координаты находились отсюда весьма далеко — при нынешнем положении пространства путешествия дорога туда займёт около трёх лет Пушистого Шара.
«Почему нельзя просто объяснить всё здесь, на месте?» — с любопытством продолжила расспрашивать его Линь.
Однако… пустотный корабль больше ничего не сказал.
И тогда…
Линь рассказала об этом Эрш.
Эрш это очень удивило — она и вправду совершенно не помнила о какой-либо подобной удивительной войне.
Сейчас в памяти Эрш действительно было немало… смутных мест: хотя у неё сохранились воспоминания вплоть до настоящего момента, в этой части памяти, похоже, ничего подобного вовсе не происходило.
Хотя ей было любопытно, Эрш не собиралась туда отправляться.
Но когда Линь назвала координаты, Эрш проявила… некоторое удивление.
Это место, судя по координатам… говорят, было «Местом Столкновения».
Или же его называли «Концом Дрейфа».
В пустоте немало дрейфующих Кувыркунов, звёзд и тому подобного — если они дрейфуют естественным путём, то одиноко… плывут очень долгое время.
Но в том месте множество дрейфующих объектов стекаются вместе, сталкиваются… и погибают.
Обычно столкновение одного дрейфующего объекта с другим — крайне редкое явление, но в том месте это можно увидеть постоянно.
Бесчисленные дрейфующие объекты то и дело сталкиваются там, как будто некая удивительная сила сводит их вместе.
Кроме этого, у Эрш не было других сведений об этом месте.
Хотя Эрш и не собиралась перемещать туда пространство путешествия, она могла отправить туда на разведку какие-нибудь «войска».
«Нет, вам так нельзя, необходимо прибыть туда „лично“».
А когда Линь передавала это пустотному кораблю, он сказал так: «Если не прибыть лично, то он навсегда останется потерянным».
«Возможно, больше никогда… не будет шанса на восстановление», — сказал пустотный корабль. — «Поэтому ему необходимо отправиться туда, лично».
Впрочем, Линь также заметила, что если он вообще ничего не расскажет, то Эрш непременно проникнется подозрениями и точно не захочет туда отправляться.
После этих слов Линь пустотный корабль снова отправил ей координаты.
Хотя эти координаты также были переданы на автобусном языке, странным образом Линь не смогла определить по ним местоположение.
Обычно координаты автобусов расшифровываются мозгом автобуса, и тогда можно узнать, где именно они указывают.
Пустотный корабль велел Линь передать эти координаты Эрш.
Когда Эрш узнала эти координаты… она проявила чрезвычайное удивление.
Похоже, Эрш смогла расшифровать эти координаты — по её словам, после расшифровки она внезапно ощутила в пустоте… множество особых мест.
В каждом из этих мест находился один из её «осколков памяти».
Она могла напрямую почувствовать, что эти осколки находятся именно там.
Похоже, они рассеялись по всей пустоте.
Это было, надо сказать, довольно удивительно… похоже, этот пустотный корабль действительно знает очень многое, но по каким-то причинам просто не рассказывает.
Однако, хотя после этого Эрш и поверила, что в прошлом действительно что-то произошло, она всё же не собиралась отправляться туда лично.
Эрш заявила, что даже если она не вспомнит всё прошлое, это не страшно.
Сейчас она всё же намеревалась сперва добраться до какого-нибудь «безопасного» места.
«Раз так, пусть будет так». Пустотный корабль, похоже, тоже не настаивал на том, чтобы Эрш отправлялась туда.
Линь продолжила расспрашивать его: «А что ты сам собираешься делать дальше?»
«Возможно, моя жизнь скоро закончится», — сказал пустотный корабль. — «Эта моя форма исчезнет после того, как соберёт все воспоминания… исчезнет полностью и окончательно».
«Это также может означать гибель последнего… существа, которое знало о прошлом».
«Но что именно мешает тебе прямо здесь рассказать о событиях прошлого?» — продолжила спрашивать Линь.
«Если рассказать об этом прямо здесь… он тоже об этом узнает».