«Какое жуткое место... одноклассница Вероника».
Линь и Билу шли по серой равнине.
Здесь не было ни солнца, ни света звёзд, но вокруг всё же покачивались какие-то светящиеся создания.
Эти светящиеся создания сильно напоминали комаров — они летали туда-сюда между каменными колоннами... казалось, они сейчас были единственным источником света.
Это были и первые существа, которых Линь обнаружила здесь... во всяком случае, должны были быть существами.
Хотя даже без них броня Линь и Билу могла освещать путь.
Хмурясь, Линь одновременно следила за окружением и держала в руке... череп.
Этот череп Линь недавно сняла с одной из колонн — это был не настоящий череп эршского, а вырезанный из камня, вероятно, работа труподела. Судя по одному только внешнему виду, он был полностью идентичен настоящему черепу эршского — и по цвету, и по обработке, и даже по... весу.
«Одноклассница Вероника, куда мы идём?» — сказал Билу сзади. — «Здесь как-то жутковато...»
«Ищем место, откуда можно определить координаты», — сказала Линь. — «Как только определим, сможем переместиться».
Это было место, зафиксированное при перемещении, но Линь смутно ощущала, что защита от обнаружения здесь неполная.
Где-то тут есть... прореха, и если добраться до неё, Линь должна суметь определить точное местоположение.
Правда, на это, возможно, уйдёт какое-то время.
Подумав об этом, Линь отбросила державшийся в руке череп и ускорила шаг, продолжая двигаться вперёд.
«Одноклассница Вероника! Призрак!»
Билу внезапно вскрикнул, и Линь тут же остановилась, потому что впереди, недалеко от них, показалось... некое пятно тени.
Оно медленно парило на высоте больше десяти метров. Линь подумала, что это, должно быть, тень труподела, а значит, поблизости есть труподелы.
Линь также заметила, что окружавшие их «светомошки» в тот же миг, как появилась тень, все разом исчезли.
Это место тоже погрузилось в полную тьму... кроме того пятачка, где стояли Линь и Билу.
Потому что их защитные костюмы всё ещё светились.
Пятно тени, похоже, притягивалось к свету — оно поплыло в их сторону... и подплыло прямо к Линь.
Линь протянула руку вперёд и коснулась его — рука полностью прошла сквозь это пятно тени. Линь поняла, что это вовсе не тень труподела... оно было чем-то вроде объёмного изображения, без всякой «телесности».
«Выключи свет».
Линь тут же выключила освещение, Билу последовал её примеру. После того как свет погас... Линь подождала больше десяти секунд, прежде чем снова его включить.
В момент, когда свет вспыхнул, Линь обнаружила, что пятно тени уже исчезло — неизвестно, куда оно делось.
Линь подумала... возможно, это какой-то особый местный вид существ здешнего «Ока Бога»? Хотя оно и напоминало по ощущению сновидца, но энергии снов в нём не было.
В любом случае, нужно было продолжать двигаться вперёд.
Пробираясь между колоннами, увешанными черепами со всех сторон, Линь заметила, что после исчезновения тени вокруг снова появилось множество светомошек.
Они кружили вокруг, и Линь решила, что по их поведению можно судить, приближается ли какое-нибудь странное существо.
Впрочем... Линь и Билу прошли ещё несколько тысяч секунд, но так и не встретили никаких странных существ.
Тогда Линь заново обследовала окружающую обстановку и обнаружила, что эти черепа... не все были поддельными.
Часть из них были настоящими черепами эршских, а часть — вырезанными из камня, и это показалось Линь довольно любопытным.
Теперь оставалось только считать, что всё это — дело рук труподелов.
«Одноклассница Вероника, кажется, мы вышли из того места... но, похоже, снова попали в какое-то жуткое место».
После долгой ходьбы Линь и Билу наконец выбрались из зоны колонн, увешанных черепами, и впереди показалось...
Место, похожее на деревню.
Здесь возвышалось множество каменных построек, напоминавших небольшие домики.
Это очень напоминало ту деревушку, которую Мертвяки в своё время построили на Стуже — почти все постройки представляли собой каменные сооружения высотой всего в несколько метров.
Эти постройки в сочетании с цветом неба заставляли Билу чувствовать себя весьма неуютно.
Ведь окружающая обстановка здесь была очень похожа на прежнюю Стужу,
а такая обстановка легко вызывает у эршских чувство страха. Раньше, в городе Мертвяков, Билу было не так страшно, потому что он находился внутри механоброни, но теперь, когда приходилось идти самому, чувствовать себя было уже не так приятно.
К счастью, между этими каменными постройками тоже летало немало светомошек, отчего здесь... было не так жутко.
Линь продолжила идти между постройками. Она видела, что внутри большинства маленьких каменных домиков было пусто... но перед их входами почти всегда лежали кучки камней.
Это были небольшие холмики, сложенные из камешков размером в несколько сантиметров, обычно высотой чуть больше метра — казалось, они несли в себе какое-то особое значение.
«Одноклассница Вероника... мне кажется, тут тоже могут быть призраки... а-а-а!»
Линь обернулась и увидела, что Билу пинком опрокинул одну из каменных кучек... но зачем же так кричать?
«Там лицо!» — Билу тут же подбежал к Линь и сказал: — «Там лицо!»
«...Лицо?»
Линь подошла и разгребла рассыпавшиеся по земле камешки — и действительно, у основания каменной кучки обнаружилось лицо эршского.
Линь провела проверку и выяснила, что это на самом деле кожа лица эршского, причём укреплённая, из-за чего она стала твёрдой, как камень.
Благодаря этому её можно было устойчиво поставить, и она не так легко рассыпалась бы в труху.
Неужели это тоже дело труподелов? Но зачем тогда всё это? Такое ощущение, будто всё специально подстроено так, чтобы эршский случайно опрокинул кучку — и его... напугали.
Действительно, это могло произвести определённый пугающий эффект на эршских. Линь подумала, что останки тела, как правило, пугают эршских сильнее, чем целый труп — в большинстве случаев так и есть.
«Одноклассница Вероника, здесь... почему тут так много страшного... а-а-а!»
Билу снова закричал. Линь посмотрела в направлении его взгляда и заметила... среди домов неподалёку двигалось некое огромное существо... во всяком случае, должно было быть существом.
Оно быстро вышло из-за одного из домов и предстало перед взглядом Линь... на этот раз оно не имело никакого отношения к эршским. У этого существа было шесть конечностей, длина тела превышала шесть метров, высота — три метра, тело было толстым и пухлым — оно очень напоминало... трепанга.
Оно медленно передвигалось по земле на толстых лапах, и Линь решила, что это, вероятно, местный вид.
К Линь и Билу оно не проявляло никакого интереса — оно лишь неспешно проковыляло мимо... направляясь в сторону колонн с черепами.
«Уф, вот это да, оказывается, это просто добродушный толстяк».
Билу при виде этого с облегчением выдохнул, но не успели его слова стихнуть, как это существо, похожее на трепанга, внезапно развернулось и с большой скоростью... бросилось прямо на них.
«А-а? Оно взбесилось!»
Линь и Билу тут же метнулись в стороны — существо пронеслось мимо них и врезалось в один из каменных домиков.
С громовым грохотом и дрожью тот домик мгновенно обрушился, и из обломков поднялось множество... клубов тумана.
a