«Что это такое?.. Бежим!»
Испуганные вопли разносились по многим участкам поверхности Эрш — существа сталкивались с гигантскими «кровеносными сосудами», вырывающимися из-под земли... одни пытались дать отпор, другие искали укрытие в безопасном месте.
А в Пустоте «Луна» Линь тем временем медленно пронзалась световыми столбами — Звездопал постепенно приближался.
В этой, казалось бы, крайне опасной ситуации Линь придумала несколько способов действий.
Но прежде чем Линь успела их осуществить, она вдруг... почувствовала «голос».
Этот «голос» исходил от Золотой Сферы.
Той самой, что раньше была вытеснена из тела Звездопала и телепортирована Эрш.
Несколько таких сфер оказались телепортированы на «Луну» Линь, и она провела их проверку.
Никакой прямой связи с настоящими сверхтехнологичными существами — золотыми сферами Чуда — у них не оказалось; согласно проверке Линь, эти сферы на самом деле состояли из... «чёрного тумана».
Точнее говоря, из тех же миниатюрных боевых юнитов, что составляют чёрный туман.
Только вот некоторые из них были не чёрного, а золотого цвета — эти крошечные юниты крепко обнимали друг друга, образуя... эту золотую сферу.
На самом деле по своей природе эти юниты похожи на «частицы световых столбов» — они тоже способны испускать световые столбы, но особые, лишённые высокой температуры... удивительные световые столбы.
Кроме того, весь золотой шар, который они составляли, похоже, обладал способностью «притягивать Энергию Телепортации».
Именно поэтому, когда Эрш прежде подавала в тело Звездопала Энергию Телепортации, вместо ожидаемого эффекта телепортировались эти сферы.
Поскольку Линь ещё не до конца разобралась в их природе, она всё это время продолжала их изучать.
Но теперь Линь вдруг приняла от этого золотого шара... точнее, от составляющих его золотых частиц... «голос».
Он использовал язык Огнезвёздных — те золотые частицы на поверхности сферы непрерывно вспыхивали, и по этому Линь поняла, что они разговаривают.
«Он постепенно угасает, тебе нужно всего лишь... продержаться ещё немного».
«Это существо непрерывно разрушается, ты должна выжить до того, как оно окончательно рухнет».
«Ты обязана выжить... да, обязательно выжить».
Поверхность золотой сферы делилась на множество участков, и каждый из них произносил разные, но похожие по смыслу слова, — если говорить проще, они пытались сообщить Линь, что Звездопал угасает и разрушается.
Об этом Линь уже прежде догадывалась — возможно, сам Звездопал, подобно Огнезвезде, не способен существовать бесконечно долго.
Хотя по внешнему виду совсем не похоже было, что он вот-вот «угаснет».
Тем не менее Линь решила, что при таком раскладе долго продержаться не удастся... поэтому следовало предпринять кое-какие... действия.
«Гром—!» В тот самый момент, когда Линь подумала об этом, на поверхности Луны появились огромные трещины.
Эти трещины пересекали всю поверхность Луны, разделяя тело Кувыркуна на части.
И действительно, оно раскололось: Луна диаметром в три тысячи километров в этот миг распалась на множество каменных глыб размером в несколько сотен километров каждая.
Разлетевшиеся куски начали расходиться в стороны, устремляясь в окружающую Пустоту.
«Гро-о-ом—!»
И пока Линь делала это, Звездопал сосредоточил свой «световой столб» на одном из каменных обломков.
Но в тот самый момент, когда этот обломок был поражён, он снова раскололся на ещё более мелкие куски, одновременно уклоняясь от удара и разлетаясь по сторонам.
Поверхность Луны выглядела как каменистая равнина, но под землёй всё было иначе.
Каждый из обломков, помимо изначальной поверхностной части, состоял из структур, похожих на плоть и внутренние органы, — именно эти структуры занимали большую часть внутреннего объёма Луны.
Линь намеренно придала им такую форму — это заметно облегчало «раскалывание».
Хотя внешне они напоминали плоть, на самом деле никакой клеточной структуры в них не было — это была мягкая... субстанция, состоящая из совсем других веществ.
Теперь из всех частей распавшейся на куски Луны из тел повсюду вытянулось множество щупалец, нацеленных на Звездопала.
«Хлоп!»
И тут же эти щупальца... выстрелили вперёд.
Оторвавшись от тел, они, вращаясь, устремились прямо к Звездопалу.
Звездопал одновременно направил свои световые столбы на летящие щупальца, и в тот момент, когда столбы коснулись их, щупальца мгновенно превратились в... пыль.
Но даже эта пыль от щупалец продолжала лететь сквозь Пустоту.
Хотя мощь световых столбов Звездопала была очень велика, полностью уничтожить объект таким образом не получалось.
Особенно это касалось щупалец — множество миниатюрных боевых юнитов внутри них могли пережить прохождение светового столба и разлетались в Пустоту.
Впрочем, основной задачей этого роя миниатюрных юнитов была вовсе не атака, а... разведка.
Ведь Линь всё это время хотела подтвердить одну свою догадку — о некоей особенности Звездопала.
А в это время Звездопал вновь направил атаку на все обломки Луны.
Он выпустил световой столб в ближайший к себе обломок, и этот кусок размером всего в несколько десятков километров мгновенно был... искромсан столбом света.
Уничтожив эту цель, Звездопал тут же прицелился в следующую.
Эта цель была крупнее — обломок в несколько сотен километров, — но не было сомнений, что под ударом его светового столба этот объект тоже мгновенно рассыплется.
«Гром—!»
Мощный световой столб вырвался вперёд и ударил прямо в Пустоту... в трёхстах километрах впереди от обломка Луны.
Как будто что-то преградило ему путь — световые столбы не продвинулись дальше ни на йоту, а тот самый обломок Линь тем временем улетел ещё дальше.
После того как обломок отлетел прочь, световой столб пробил остановившее его препятствие и прошёл сквозь то место, где обломок находился прежде.
Всё вышло именно так, как и предполагала Линь.
Теперь Линь почти полностью разобралась, каким образом формируется атака его световыми столбами.
На самом деле у Звездопала существует множество разновидностей атак световыми столбами, каждая отличается от других... но между ними есть некоторое сходство.
И причина, по которой атаковали Эрш, тоже кроется в этом.
Миниатюрные боевые юниты, которых Линь ранее рассеяла по округе, уже обнаружили некоторые... признаки.
Линь считает, что дело здесь в связи с Древним Пространством.
Существуют некие Древние Пространства, скрытые очень «глубоко».
И Звездопал как раз контролирует их, используя их для ведения боя.
Это напомнило Линь о взаимосвязанных пространствах, обнаруженных в звёздной системе Чуда... на самом деле те пространства тоже, по-видимому, были Древними Пространствами, только «специализированными» под определённую задачу.
Возможно, Звездопал тоже обладает способностью специализировать Древние Пространства — проще говоря, он преобразует их под свои нужды.
Именно это в первую очередь объясняет столь колоссальную мощь его атак... а заодно и то, каким образом ему удалось незаметно атаковать Эрш.
Тот световой столб, что только что был остановлен, — на самом деле Линь остановила его главным образом при помощи... Энергии Телепортации.
Этот случай подтвердил догадку Линь, но для полной уверенности требовалось ещё больше данных.
После того как Линь сообщила Эрш эти сведения, Эрш тоже начала действовать.
Хотя, по правде говоря, Эрш и без того всё это время не бездействовала... она готовила атаку, способную полностью уничтожить противника.