«Ты можешь помочь нам решить эту проблему?»
Серое небо, высоченные металлические здания — это... мир Пустотников.
Улицы этого мира по-прежнему были заполнены плотными толпами народа: даже несмотря на то что у них появился ещё один мир для колонизации, проблема перенаселения так и не решилась.
Главным образом потому, что тот, другой мир был полон разбойников, жаждущих свободы и обезумевших от неё.
Чтобы решить эту проблему, Гугуа, будучи Генералом, перебрал множество способов, и в какой-то момент он получил особое сообщение.
Сейчас он сидел в кабинете на верхнем этаже одной из башен, а перед ним на изображении проявилось некое существо.
Это существо Генерал помнил — они встречались в последней битве против Разумов-духов; оно называло себя Патриархом и часто называло Пустотников «Случайными Монстрами».
Теперь Патриарх связался с Генералом и сообщил ему, что может помочь решить проблему с разбойниками — правда... с одним условием.
«Ты хочешь командовать нашими стройками в новом мире?»
«Мне просто любопытно ваше существование, — сказал Патриарх. — Так что это и ваш шанс тоже...»
«Нет, отказываюсь, — ответил Генерал. — Мы сами найдём способ решить это».
«Щёлк!» Едва Генерал договорил, изображение отключилось.
«Так быстро отключился?» — озадаченно глядя на почерневший экран, произнёс Генерал. — Хотел ещё кое-что спросить у него... ну да ладно».
...Тем временем, на другой стороне.
«Похоже, эти Случайные Монстры не желают сотрудничать».
Патриарх сейчас находился на одной из башен мира Пустотников, как раз над кабинетом Генерала. Он снова включил устройство изображения и связался с Майей.
Эти двое существ, хоть и часто «подкалывали» друг друга, находясь вместе, но стоило им разойтись — они часто выходили на связь и почти не подшучивали друг над другом.
Возможно, дело было в том, что, не находясь рядом, они не чувствовали мозговых волн друг друга.
Хотя обычно они общались через диалог, влияние мозговых волн тоже было весьма значительным — через них было легко почувствовать эмоции собеседника.
Так думал Патриарх.
И сейчас он мог спокойно разговаривать с Майей: недавно Майя рассказал ему о положении дел с грибами, а Патриарх, в свою очередь, собирался рассказать Майе о Случайных Монстрах.
«Раз так, значит, они полагают, что смогут решить проблему сами, — сказал Громоревун, стоя перед изображением рядом с Патриархом. — Но ведь они могут действовать только наугад».
«...А это у тебя что такое?» — но Патриарха гораздо больше интересовал не рассказ Майи, а картина за кадром: за спиной Громоревуна была видна непрерывно дрожащая фигура.
«Это тот Атлан, которого ты оттуда спас?»
Этот Атлан всё время дрожал, будто хотел что-то сделать, но постоянно сдерживал себя, и потому просто продолжал стоять и дрожать.
«Это особый спасённый, — сказал Громоревун. — Увидев обстановку у вас, он выдал такую особенную реакцию, так что я подозреваю, у него есть подобная проблема».
Патриарх с недоумением спросил: «Какая ещё проблема?»
«У него есть одна проблема, нужно кое-что проверить», — сказал Громоревун и вдруг отключил изображение.
«Что он делает?» — хоть Патриарху и показалось это странным, он не стал снова связываться с Майей.
...Тем временем, у Майи.
«Сейчас я выберу для вас мир».
Отключив изображение, Громоревун обернулся и увидел, что Атлан, до этого дрожавший, внезапно перестал трястись, хотя всё ещё тяжело дышал, будто сильно устал.
«Ух... это ощущение было слишком трудно сдержать... прошу прощения, что ты сказал?» — Атлан вытер выделения теплоотвода с головы и спросил у Громоревуна, что говорил от имени Майи: — Выбрать мир?»
«Место, где вы будете жить, — сказал Громоревун. — Сейчас я привёл вас в свой мир, это место называется "Луна", но я не хочу, чтобы вы оставались здесь, поэтому нужно определить вас куда-то ещё».
«Определить...» — спросил Атлан. — «Почему нам нельзя остаться здесь?»
«Причина вас не касается, — сказал Громоревун. — Говорят, вы все время мечтали вернуться в место под названием "Земля Предков". Хочешь вернуться туда?»
«Я...» — Атлан заколебался, а спустя мгновение снова заговорил: — «Только что... с кем ты разговаривал? Если можно выбрать мир, я хотел бы отправиться в то место».
«То место?» — с недоумением переспросил Громоревун. — «Ты хочешь сказать, туда, к... тем случайным Пустотникам?»
«Именно, туда, где находится тот, с кем ты только что говорил!» — При упоминании этого места Атлан заметно оживился. — «Я хочу жить там!»
Громоревун спросил: «...Почему ты хочешь жить именно там?»
Атлан ответил: «Я... в общем, я просто хочу туда, я думаю, это место нам подойдёт».
«Вот как...» — Громоревун сделал паузу, будто о чём-то размышляя, и спустя несколько секунд сказал: — «Хорошо, можете отправляться жить туда».
С этими словами Громоревун снова связался с Патриархом, и когда изображение Патриарха вновь открылось, он сказал ему: «Я спас у грибов множество Атланов, им нужно место для жизни, я хочу привести их к вам».
Патриарх сказал: «Привести сюда? Ты правда этого хочешь?»
«Не на Мать-Шар Случайных Монстров, а в их "новый мир", — сказал Громоревун. — Там ведь ещё должно оставаться много свободной земли».
«Они наверняка станут воевать друг с другом, — сказал Патриарх. — Пустотники хоть и не заселили это место полностью, но считают, что оно уже принадлежит им».
«Но, похоже, если их смешать, может выйти нечто интересное...» — Патриарх немного помедлил, затем сказал: — «Хорошо, приводи их сюда».
Хотя это было сказано, Майя ещё не принял окончательного решения.
Однако желание отправиться к Пустотникам, похоже, было лишь идеей одного-единственного Атлана. Позже Майя нашёл других спасённых им Атланов и поговорил с ними — все они заявили, что не хотят туда идти, особенно не хотят оказаться среди существ с таким же или более высоким интеллектом.
Более того, все они выразили желание вернуться на Землю Предков.
Только тот самый Атлан, которому Майя изначально дал задание, хотел отправиться к Пустотникам... исходя из этой ситуации... Майя принял решение.
Отправить всех этих Атланов в новый мир Пустотников.
Потому что Майе тоже было интересно посмотреть, что произойдёт, если поместить их туда, — ведь эти существа когда-то «были знакомы» друг с другом.
Хотя эти Атланы утверждали, что ничего не знают о Пустотниках, сами Пустотники, вероятно, всё же их помнили.
А Атланы особо не жаловались — ведь, покинув место, захваченное грибами, любое другое окружение уже не могло быть хуже того...
Главным же было то, что эти Атланы, похоже, не слишком осмеливались предъявлять Майе какие-либо требования.
В то же время Майе хотелось разобраться, в чём же дело с этим одним Атланом — почему он так сильно хотел попасть именно в то место, где живут Пустотники?
Затем Майя направил боевой корабль с Атланами на борту... в сторону нового мира Пустотников.
Хотя для самих Пустотников этот новый мир был доступен только через врата, для Майи же можно было воспользоваться установленным на корабле устройством телепортации, чтобы перенестись туда.
«Это то самое место, где мы будем жить?»
Достигнув пункта назначения, Атланы разглядывали новый мир через борт корабля.
Это была на вид самая обычная планета-Кувыркун: поверхность состояла в основном из пустошей, и хотя на поверхности не было воды, под землёй имелось множество грунтовых вод — стоило только вывести их наружу, и растения тоже смогли бы там прижиться и разрастаться.
«Здесь неплохо, но эти... "Пустотники"...» — с некоторым беспокойством произнёс один из Атланов. — «Каков вообще их технологический уровень?»
«Он примерно на одном уровне с вашим, — раздался в комнате, где собрались Атланы, голос Громоревуна. — Я размещу вас подальше от них и дам достаточно снабжения и еды, а также средства для производства продовольствия. Вы сможете там развиться, а что будет дальше — целиком зависит от вас самих».
С этими словами корабль медленно начал снижаться, небо нового мира становилось всё ближе, и, войдя в атмосферу, Атланы увидели раскинувшуюся перед ними обширную землю.
Сейчас Пустотники в основном населяли «западное полушарие», а место, куда приземлялся Майя, было ещё почти не тронуто ими.
Корабль остановился на этой пустой земле и медленно открыл люк.
Атланы, уже облачённые в броню, медленно вышли наружу и, глядя на лазурное небо и землю, состоящую лишь из камней, невольно ощутили прилив волнения.
Они слишком долго прожили под гнётом грибов, и теперь даже вид пустоши невольно радовал их.
Конечно, было и немного тревоги — всё же здесь обитали такие существа, как Пустотники.
Затем Майя приказал нескольким подразделениям выгрузить разные инструменты Атланов, а также большое количество еды. Среди этих вещей были материалы, позволяющие Атланам строить здания и транспорт, растения, которые можно было здесь выращивать, а также немало... оружия.
Всего этого хватило бы Атланам, чтобы жить здесь, но если бы дело дошло до нападения Пустотников — это уже был вопрос иной.
Однако Майя как раз хотел посмотреть, как они будут взаимодействовать, — похоже, Патриарх тоже проявлял к этому интерес.
А больше всего внимания Майи привлекал тот самый особенный Атлан, ведь только он больше всех стремился попасть в это место.
Хотя это место не было Матерью-Шаром самих Пустотников, узнав, что отсюда есть проход к их Матери-Шару, он заметно взволновался.
Сойдя с корабля, этот Атлан не стал вместе с остальными строить что-либо, а быстро ушёл прочь.
Направление, в котором он пошёл, вело как раз к тем вратам, что открывали путь к Матери-Шару Пустотников...
Майя следил за ним неким способом, чтобы понять, чего же тот на самом деле добивается...