«Это здесь?»
Линь и Билу быстро бежали — и не только потому, что хотели поскорее найти цель.
Но ещё и потому, что за ними гналась целая толпа стражников.
Все эти стражники были... одеты как средневековые стражники, и мыслили они, разумеется, тоже по-средневековому.
Впрочем, они всё же во многом отличались от настоящих средневековых эршиан — помимо того, что говорили на современном языке, у них были ещё и некоторые... знания.
Например, они знали про исследовательскую группу и считали, что исследовательская группа — это группа очень могущественных... жителей.
Проще говоря, здесь исследовательская группа занимала положение вроде короля и... знати, управляя всеми местными эршианами со средневековым мышлением.
Тот эршианин, чью память Линь проверяла раньше, тоже был одним из здешних стражников, и его последнее воспоминание — как исследовательская группа внезапно полностью эвакуировалась отсюда, приказав им прибрать замок.
Линь подумала, что причина эвакуации исследовательской группы, возможно, связана с провалом их плана в парке развлечений.
Но ведь они могли просто закрыть телепортационную арку — зачем было так спешно отступать?
«Мы пришли!»
После недолгого бега Линь и Билу добрались до цели — места, называемого «Главный чертог короля». На вид это было очень просторное пространство, посередине которого стоял пышно украшенный трон.
А этот трон... был телепортационным устройством.
Судя по памяти стражника, он видел, как жители исследовательской группы телепортировались с помощью трона — похоже, исследовательская группа очень любила строить эти странные телепортаторы.
«Садись сюда». Поскольку Линь и Билу были довольно небольшого размера, они смогли вместе втиснуться на трон. Стражники вокруг тут же закричали при виде этого: «Не сметь трогать...»
Не успели отзвучать эти слова, как Линь увидела, что вид перед глазами мгновенно изменился... на совершенно другое место.
Похоже, эти телепортаторы включались автоматически — возможно, из-за какой-то причины их невозможно было выключить? Линь смогла отчасти почувствовать, что здешняя Энергия Телепортации немного отличается от обычной в Пустоте...
Впрочем, чтобы почувствовать это подробно, нужно было создать собственный сенсорный орган — сейчас, используя тело Вероники, это было невозможно...
Это место... было очень обширным, это была огромная равнина.
Земля была покрыта пылью, а по серому небу разлетались бесчисленные клубы дыма и пепла. Перенесённый сюда трон просто стоял на этой земле.
Помимо пыли, вокруг было ещё много заслуживающих внимания... существ.
«Смотри, одноклассница Вероника, там что-то странное... что это такое!»
Билу спрыгнул с трона, и они вместе с Линь уставились на движущийся неподалёку впереди... объект.
Он выглядел как огромная куча пылевого агрегата — глядя на него, Линь вспомнила пылевых существ из Зоны Расплава...
Внешне они действительно были очень похожи.
Но на самом деле это был вид клеточного существа, покрытого множеством волосков — на этих волосках просто налипло огромное количество пыли, отчего оно и выглядело как пылевой агрегат.
Таких существ здесь было немало, они бродили по равнине вокруг — кроме них, никаких других следов, связанных с исследовательской группой, пока не было видно.
Линь осмотрела трон — на самом деле это было механическое устройство, способное переносить туда-обратно между этим местом и прежним средневековым замком, но не способное телепортировать куда-либо ещё.
По сравнению с различными телепортационными устройствами, которые Линь видела у исследовательской группы раньше, функции у этого были куда слабее... возможно, здесь действовало какое-то ограничение на телепортацию.
Но телепортация всё же была возможна, поэтому они всё равно смогли быстро отступить.
Впрочем, Линь чувствовала, что догнать их будет не так уж и трудно.
Достаточно было проверить окружающую землю и пыль на троне, чтобы обнаружить остатки клеток и различные обломки.
Их оставили после себя члены исследовательской группы — похоже, придя сюда, они отступили в другое место.
Вокруг простиралась большая равнина, где, казалось, негде спрятаться, поэтому Линь решила, что где-то здесь должны быть подземные ходы или что-то подобное... стоило поискать.
«Одноклассница Вероника, одна из них приближается!»
К ним подбежало покрытое пылью пушистое существо — длиной чуть больше метра, высотой в несколько десятков сантиметров... казалось, оно не могло представлять никакой угрозы для Линь и Билу.
«Осторожно——!»
Внезапно раздался чей-то голос, и покрытое пылью пушистое существо в следующую секунду с грохотом... взорвалось.
Поскольку Линь и Билу перед этим отпрыгнули назад, они не пострадали серьёзно — в основном потому, что сила взрыва была не очень велика, а вылетевшие внутренности и плоть не обладали такой поражающей силой, как осколки обычной бомбы.
Линь посмотрела в сторону, откуда раздался голос «осторожно», и увидела, что оттуда издалека прилетело... глазное яблоко.
«Будьте внимательны, эта равнина полна гибели».
Глазное яблоко, сказав это, развернулось и полетело прочь, но перед этим... его успела схватить Линь.
«Нет! Нет! Нет!» — глазное яблоко отчаянно вырывалось. Линь обнаружила, что это... механизм.
Внешне это был шар диаметром чуть больше метра, похожий на глазное яблоко, с реактивным двигателем на спине для перемещения, со сложной механической структурой внутри и интеллектуальной системой — а значит... его можно было расспросить.
«Это место гибели, чужие дети, каждый ваш шаг балансирует на грани жизни и смерти».
Сначала Линь услышала лишь этот ответ, но после того, как ткнула его клеткой одного из прежних жителей исследовательской группы, оно... начало говорить что-то полезное.
По словам глазного яблока, это место называлось Равниной Гибели и на самом деле было одним из полигонов, где жители исследовательской группы проводили эксперименты.
Здесь повсюду было множество пушистых клеточных существ — изначально это был вид, называемый грызунами.
Под воздействием селекции исследовательской группы их тела значительно увеличились в размерах, а внутренние органы стали непрерывно вырабатывать некое...
взрывчатое вещество.
Поначалу эти вещества не взрывались, но постепенно накапливались в течение жизни существа, и когда их набиралось достаточно, они разрывали всё существо на части.
Поэтому почти все грызуны, бродящие по равнине, были живыми бомбами — они бродили, ожидая, когда же взорвётся их собственное тело...
«Ого, какие несчастные эти существа!» — сказал Билу. — «Эта исследовательская группа и правда извращенцы!»
Обычные эршиане обычно испытывали от этого чувство глубокого сострадания... хотя среди них было очень модно проводить эксперименты на грызунах.
Линь хотела узнать — какой смысл во всех этих экспериментах, а также в том прежнем средневековом эксперименте... в чём вообще их цель?
Раньше Линь думала, что здесь у них есть место для исследования Энергии Снов, но теперь... она видела лишь груду каких-то других экспериментов.
Глазное яблоко об этом не знало, но зато знало, где прячется исследовательская группа.
И на этот раз исследовательская группа ещё не успела отступить — потому что с устройством для телепортации в следующую точку возникли какие-то неполадки... из-за чего им пришлось задержаться здесь подольше.