Соприкосновение… и слияние.
Бездна Отречения всё это время действовала в своём безграничном чёрном мире.
Помимо появляющихся точек света, она могла «видеть» ещё одну вещь, которая не была чёрной.
Это была она сама.
Она могла ощущать размер своего собственного «тела» в этой черноте — обычно оно было куда больше, чем эти точки света.
Точки света непрерывно приближались к ней, а затем поглощались.
Пока однажды здесь не появился один из членов отряда, приблизившийся к Бездне Отречения.
Этот член отряда выглядел в глазах Бездны Отречения как крупный сгусток света, и в процессе приближения к ней он совершенно никак не менялся.
Он сохранял довольно яркое свечение, приближаясь к Бездне Отречения, и в конце концов коснулся её.
После этого он слился с Бездной Отречения воедино.
Этот член отряда стал частью Бездны Отречения, и сама Бездна Отречения почувствовала, что её «тело» после этого слияния стало ещё огромнее.
Но и после этого, по сути, ничего не изменилось — Бездна Отречения по-прежнему продолжала жить в своём собственном чёрном мире.
Если и говорить о каких-то переменах, то разве что область, в пределах которой она поглощала точки света, стала больше.
Можно также сказать, что радиус её «ужасающего» влияния стал сильнее прежнего.
Радужное Облако рассказало Линь, что это в основном произошло потому, что после слияния с членом отряда Бездна Отречения смогла превратить его способности в часть своего ужаса.
Так, например, способность Записывающего Тела фиксировать бесполезные сведения и передавать их живым существам стала частью Бездны Отречения.
Впрочем, далеко не любая способность может влиться в неё — по рассказам, она способна впитывать лишь те способности, что связаны с «забвением, отречением».
А узнать обо всём этом смог только Строитель Подвешенного Города.
Всё было именно так, как раньше предполагал Абу — Строитель тоже оказался членом отряда.
Строитель считал, что попал сюда случайно, и, оказавшись здесь, сразу же проникся сильным любопытством к этому месту.
Изначальная причина основания Подвешенного Города заключалась лишь в том, что он хотел придумать способ извлекать энергию из груды отбросов, покрывающих землю.
А позже у Строителя появилась и другая цель.
Потому что он обнаружил… Бездну Отречения.
Радужное Облако рассказало Линь, что ещё до прихода Строителя здесь уже существовала организация под названием Стражи Забвения.
Они всё это время охотились на разных существ на поверхности, которые обладали каким-либо знанием о Бездне Отречения, — как правило, это были существа, случайно попавшие сюда.
Эта организация создавала для Строителя, возводившего Подвешенный Город, немалые препятствия, и впоследствии Строитель придумал способ остановить их.
А именно — использовал тот самый «сигнал внушения», о котором Линь узнала раньше.
Этот сигнал внушения способен воздействовать на всех членов Стражей Забвения и ограничивать их приближение к Подвешенному Городу.
Строитель также сильно заинтересовался Бездной Отречения, которую Стражи Забвения так упорно «охраняли», — на самом деле, любое существо, попавшее сюда, если оно не слишком слабо, непременно заинтересуется ею.
Именно поэтому Стражи Забвения так и не смогли истребить всех существ, обладающих одним лишь знанием о Бездне Отречения.
Строитель множеством способов исследовал Бездну Отречения и постепенно, шаг за шагом, узнавал о ней всё больше.
Он не приближался к Бездне Отречения без разбора, потому что понимал: сама по себе она чрезвычайно опасна… он изучал это место осторожно, понемногу.
Он постепенно узнавал многие свойства Бездны Отречения, а заодно выяснил и множество других вещей.
Например, историю о том, как один из членов отряда однажды приблизился к Бездне Отречения.
Он собрал немало сведений об этом члене отряда и в итоге узнал, что тот в конце концов был поглощён и слился с ней.
Разумеется, этим поглощённым членом отряда было Записывающее Тело.
Строитель обнаружил, что, хотя члены отряда способны подойти к Бездне Отречения гораздо ближе, чем прочие существа, в момент прикосновения они всё равно оказываются полностью поглощены Бездной Отречения и становятся её частью.
Однако даже член отряда не может приближаться к Бездне Отречения как попало.
Чтобы подойти к Бездне Отречения и полностью слиться с ней, необходимо сперва отречься от самого себя.
Или, иначе говоря… связать себя с самим отречением.
По сути, именно так и было с Записывающим Телом.
Оно хранило в себе множество собственных бесполезных мыслей, а кроме того, оно всё время фиксировало бесполезные сведения.
Эта пропитанность свойством отречения позволила ему быстро приблизиться к Бездне Отречения и слиться с ней.
Сам Строитель полагал, что не обладает подобным свойством отречения — он не считал себя бесполезным и, разумеется, не желал каким-либо образом отрекаться от себя.
С таким складом, как у него, невозможно приблизиться к Бездне Отречения и слиться с ней.
Более того, если бы он, не отрекаясь от себя, продолжал оставаться здесь, то, подобно Абу, постепенно начал бы ощущать ужас Бездны Отречения и в конце концов либо вовсе не смог бы приблизиться, либо, как обычное существо, был бы убит этим ужасом, так и не слившись с ней.
Чтобы приблизиться к Бездне Отречения, Строитель перестроил себя в существо, обладающее свойством отречения.
Он изменил своё… тело.
Тело Строителя, которое сейчас видит Линь, — это как раз результат этого изменения.
У него множество уровней, и от самого верхнего до самого нижнего степень ужаса непрерывно возрастает.
Этот ужас — эффект, который Строитель, подражая Бездне Отречения, создал искусственно, чтобы вызывать у живых существ «чувство отречённости».
Проще говоря, чем глубже существо продвигается, тем сильнее ужас, который оно испытывает, а на самом нижнем уровне ему начинает казаться, будто всё вокруг удаляется от него, и оно словно парит в безграничной чёрной пустоте.
И дело не просто в ощущении парения в пустоте — существо насильно заставляют поверить, что так будет продолжаться вечно, что вырваться из этого состояния невозможно никогда, из-за чего оно чувствует, будто полностью отвергнуто и покинуто всем сущим.
Именно это чувство безнадёжности в тишине и есть величайший ужас — и, по мнению Строителя, именно этот эффект ближе всего к истинному ужасу Бездны Отречения.
Он перестроил собственное тело так, чтобы оно порождало сцены этого ужаса отречения, — и всё это лишь для того, чтобы приблизиться к Бездне Отречения.
После этого Строитель приступил к испытаниям.
Строитель не хотел, подобно Записывающему Телу, сам поддаваться ужасу и порождать в себе чувство отречённости — иначе он сам не смог бы больше ничего делать.
Он решил, что в этом вопросе можно обойтись, накапливая в больших количествах чувство отречённости других живых существ.
В итоге он выбрал в качестве подопытных Радужные Облака.
Радужные Облака сами по себе были одним из звеньев в выработке энергии для Подвешенного Города — этих существ часто становилось слишком много.
Ведь пока они предавались удовольствиям, они непрерывно размножались, и Строитель отлавливал избыточных Радужных Облаков, помещал их на своё перестроенное тело и побуждал их погружаться слой за слоем вглубь.
По мере погружения Радужное Облако ощущало всё более глубокий… ужас отречения — оно замечало, как его восприятие постепенно отказывает, и в конце концов исчезает совсем, оставляя лишь сплошную черноту.
Строитель же собирал те чувства, которые Радужные Облака испытывали по пути к глубинным слоям, и решил использовать эти чувства, чтобы самому приблизиться к Бездне Отречения.