«Скорее возвращайся!» «Не иди дальше!»
Пушистый Шар по-прежнему летел над дорогой, которая казалась бесконечной. В этом месте естественные трещины и следы на скале, которые раньше выглядели природными, превратились в прямые длинные линии.
На вид это напоминало действия живого существа, а чуть дальше эти линии начали складываться в письмена, в язык богов.
Все эти письмена выражали лишь одну мысль: «Уходи отсюда» — никаких других слов не встречалось.
Линь пролетела около десяти километров от того места, где впервые увидела письмена, и за это время они из редких, появлявшихся раз в несколько метров, превратились в плотные, как рой насекомых.
Они густо покрывали землю, и все они требовали, чтобы Линь скорее уходила, при этом «тон» посланий становился всё более нетерпеливым.
Например, среди них было много выражений вроде «Проваливай!», «Дурак! Зачем тебе искать смерть?».
В языке богов, оказывается, тоже хватало «брани» — казалось, эти слова были написаны специально для того, чтобы оскорблять существ, проходящих здесь.
Но если какое-то существо смогло добраться до этого места, значит, оно уже способно противостоять страху — так какой же тогда толк от этих бранных слов?
Пушистый Шар продолжал лететь, пытаясь найти ответ.
Похоже, из-за того, что пространство земли ограничено, хотя Линь замечала, что письмен становится всё больше, они одновременно становились всё мельче.
Большинство здешних слов повторялись, Линь не обращала на них внимания и продолжала лететь вперёд...
Интересно, что будет, если так продолжать и дальше?
Линь пролетела ещё некоторое расстояние — считая от начала пути, здесь уже должно было набраться около пятисот километров, — письмена на земле всё ещё продолжались, но теперь они уже не призывали Линь вернуться, а превратились в какие-то странные фразы.
Например, «зачем», а ещё «чего ты вообще добиваешься?» и тому подобное. Появилось множество вопросительных выражений.
Было очевидно, что существо, «создавшее» эту дорогу, не хотело, чтобы кто-то другой проходил здесь, но Линь подумала, что на эти вопросы, возможно, можно как-то ответить.
Подумав так, Линь заставила Пушистого Шара выпустить ворсинку и начать рисовать на земле — хотя письмена здесь были плотными, между ними всё же оставалось немного свободного места.
Поэтому Пушистый Шар написал среди них очень маленькими буквами: «Кто ты?»
Земля здесь, похоже, легко поддавалась, и Пушистый Шар без труда вывел эти слова... затем Линь стала ждать, какая последует реакция.
...Похоже, никакой реакции не было.
Слова, написанные Пушистым Шаром, так и оставались на месте. Линь подумала, что если письмена на земле были написаны каким-то существом именно из-за прибытия Линь, то сейчас, попытавшись вступить с ним в общение, она должна была бы получить какой-то отклик.
Но... похоже, ничего не произошло, а значит, эти надписи на земле, возможно, были написаны очень давно.
Подумав так, Линь продолжила движение вперёд...
Плотные письмена на земле по мере продвижения Пушистого Шара становились всё реже, а формулировки постепенно менялись, появлялись фразы вроде «Зачем ты так поступаешь...», «То, что ты делаешь, долго не продлится...» и тому подобные.
Постепенно и эти слова исчезли, и перед Линь предстала... гладкая дорога.
На этот раз дорога выглядела так, будто её отполировали — совершенно гладкая. Ни единого следа. Все эти события здесь и правда были довольно любопытны, потому что дорога постоянно менялась. Поэтому передвигаться здесь совсем не скучно.
Но сколько же ещё нужно идти?
...Ответа на этот вопрос Линь так и не нашла даже спустя примерно тысячу километров пути.
Гладкая дорога, похоже, продолжалась бесконечно, да и никаких изменений больше не наблюдалось. Раз так, стоит взглянуть на что-нибудь другое — например, на тех солдат.
Немного подумав, Линь очнулась.
Сейчас те солдаты всё ещё пребывали в состоянии сна-грёзы. Обычно, если существо слишком долго находится в месте, вызывающем крайний ужас, оно не только сходит с ума, но и получает повреждения мозга.
Но позже Линь обнаружила, что на самом деле они не сошли с ума и их мозг не пострадал, поэтому она позволила им оставаться там и дальше.
После того как эти солдаты погружались в сон-грёзу, они по сути попадали в особое «пространство».
Как Линь и предполагала раньше, картина, которую видели солдаты, отличалась от того, что видела сама Линь. Они не видели той длинной дороги, а видели совсем другую картину.
То, что они видели, судя по всему, «обогащалось» в зависимости от того, сколько времени они провели в этой грёзе, поэтому Линь и держала их там так долго.
Что ж, сейчас стоит взглянуть на то, что происходит в голове у одного из солдат... возможно, оттуда удастся получить какую-то полезную информацию.
Речь шла не о прямом наблюдении за тем, что происходило в сне-грёзе, а о наблюдении за памятью этого солдата — так можно было понять, что он пережил за это время.
Линь заглянула в память первого солдата...
«...Это... что же я натворил...»
Первое воспоминание этого солдата после погружения в грёзу относилось к некоему переулку.
В конце переулка лежало существо, из тела которого текла синяя кровь. В его доспехах зияло множество дыр, будто по нему прошлись очередью из оружия.
А солдат стоял перед этим изрешечённым существом, всё его тело дрожало, охваченное страхом.
После этого окружающий пейзаж мгновенно сменился, перенеся его в какое-то здание... кажется, оно называлось... «Судебная палата».
«Похоже, ты по ошибке убил своего товарища», — в центре судебной палаты находилось огромное существо ростом до восьми метров, судя по всему, отвечающее за вынесение приговора. Оно обратилось к стоявшему перед ним солдату: — «Поскольку твой мозг был заражён паразитом, твой поступок... не считается преступлением. Далее тебе следует пройти лечение».
После этих слов окружающая обстановка сменилась на белую комнату — солдат сидел в углу этой комнаты, охваченный печалью...
«Почему... почему...» — повторял он снова и снова.
А спустя некоторое время Линь увидела, что окружение вновь превратилось в тот переулок, и сцена начала повторяться сначала.
Вот оно что...
Затем Линь просмотрела и другие воспоминания этого солдата: то, что она видела только что, было событием, произошедшим с ним в прошлом, — в тот раз его мозг был заражён неким существом-паразитом, из-за чего он по ошибке убил товарища.
Он всё время не мог забыть об этом случае, потому что, судя по всему, это событие оказало наибольшее влияние на всю его жизнь, — вероятно, именно поэтому он видел эту сцену снова и снова в своей грёзе.
Далее Линь просмотрела воспоминания и других солдат...
У большинства из них ситуация была примерно одинаковой — все эти солдаты застряли в каком-то печальном воспоминании, у нескольких таких воспоминаний были связаны со смертью боевых товарищей, но у двоих оказалось нечто необычное: у одного самым печальным воспоминанием оказался просто выговор от начальника, а у другого — случайно разбитая дорогая вещь, которую он с большим трудом когда-то приобрёл.
Поскольку у них не нашлось воспоминаний ещё печальнее, эти случаи оказались для них самыми тяжёлыми в жизни.
Впрочем... нашёлся ещё один, самый необычный солдат — он не оказался в ловушке печали.
«Всё это обманные иллюзии! Меня такими иллюзиями не напугать!»
Сейчас его можно было увидеть у самого начала дороги во сне-грёзе — он уже избавился от своей печальной иллюзии и шёл по большой дороге.
Неожиданно оказалось, что среди этих солдат нашёлся тот, кто смог вырваться из подобного состояния. А раз так, значит, и другие существа, попавшие в плен печали, тоже, возможно, способны из него выбраться — не значит ли это, что у них есть шанс пройти дорогу до конца? У Линь вдруг возникло ощущение, что это печальное воспоминание — своего рода «испытание»... впрочем, на самом деле это вряд ли так.
Хотя этот солдат и вырвался из плена, его состояние сейчас, похоже, оставляло желать лучшего.
Линь сейчас наблюдала за ним — он непрерывно двигался вперёд, но скорость его становилась всё медленнее...
«Куда же в конце концов ведёт это место...»
Чувство страха гулко отдавалось у него в голове, он смотрел на дорогу впереди, и было видно, что этот солдат тоже изрядно напуган...
«А-а-а!!!» — вдруг солдат вскрикнул и резко ускорился, бросившись бежать вперёд.
Пушистый Шар тоже устремился за ним следом. Солдат сейчас мчался изо всех сил, но с такой скоростью ему, вероятно, придётся бежать очень и очень долго, прежде чем он доберётся до места, где находился другой Пушистый Шар Линь, уже достигший глубин дороги.
Похоже, наблюдение за ним здесь не даст ничего особенного... пробежав немного, солдат, кажется, почувствовал усталость и присел отдохнуть прямо на дороге.
Линь очнулась и проверила его мозг — оказалось, что тот почти не израсходовал ресурсов, и даже если бы он бежал ещё несколько дней и ночей по меркам Пушистого Шара, с ним ничего бы не случилось.
То есть это место вызывало у него ощущение усталости, но не настоящую усталость.
Похоже, у этой дороги немало любопытных эффектов, но все они, судя по всему, «негативные ощущения», призванные не дать существам продвигаться дальше.
Раз так...
«Что же это за дорога такая? Куда она ведёт?»
Линь решила прямо спросить об этом причастное к делу существо — Мэра.
«Что ты сказала? Ты можешь видеть дорогу у меня в голове?» — Мэр, который всё это время пытался прогнать Линь при помощи страха и неподвижно лежал, будто мёртвый, вдруг оживился от изумления, когда Линь задала свой вопрос: — «Как такое вообще возможно?»
«Дело в том, что...» — Линь вкратце рассказала ему о дороге.
Мэр был крайне поражён описанием Линь — похоже, он сам совершенно не знал об этом...
По ощущениям, это не было похоже на притворство: хотя Мэр не относился к клеточным организмам, способ выражения его эмоций почти не отличался от клеточных существ.
Что ж, раз он сам не знает, остаётся лишь продолжать путь и посмотреть, что произойдёт дальше...
Так прошло некоторое время.
Чтобы провести более тщательную проверку, Линь забрала Мэра обратно к Кракену — вывезти его из этого города оказалось не таким уж сложным делом. Солдаты, участвовавшие в испытании, остались на месте, за исключением того, кто сам сумел вырваться из печального воспоминания, — его Линь тоже забрала к Кракену, чтобы продолжить наблюдать, произойдёт ли с ним что-нибудь ещё.
Одновременно с этим Линь решила немного связаться и с другими возможными «осведомлёнными».