«Все вещи, вся история — всё в конце концов будет утилизировано».
В центре зала шириной и высотой в километр сияющий шар рассказывал о «Конечной Пене».
Линь обнаружила, что эта наблюдательная станция строится очень быстро: после возведения первоначальной структуры, то есть простого кубического каркаса, станция начала притягивать к себе ресурсы из окружающей Пустоты, чтобы продолжать строительство.
Поначалу она могла притягивать лишь мелкие обломки, но постепенно Линь заметила, что станция способна притягивать вещи из всё более отдалённых участков Пустоты.
В этой Пустоте время от времени из ниоткуда появлялись какие-то предметы, и станция забирала их к себе, встраивая в собственную структуру.
Так, спустя несколько десятков суток по времени Пушистого Шара, наблюдательная станция выросла до нескольких десятков километров в размере.
Снаружи она по-прежнему выглядела как куб, но внутри находилось множество помещений, где кипела деятельность немалого числа автоматических механизмов.
А в самом центре этого куба располагался очень большой зал, и в центре этого зала находился крупный светящийся шар.
Линь обнаружила, что шар умеет пользоваться языками множества цивилизаций разумных существ Пустоты, обитающих здесь: стоило только задать ему вопрос, и он отвечал сведениями о Конечной Пене.
Похоже, эта штука была создана специально для того, чтобы сообщать разумным существам сведения о Конечной Пене, поэтому Линь направила сюда один Пушистый Шар и расспросила его о многом.
От него Линь узнала, что Конечных Пен действительно существует немало, и они вовсе не обязательно выглядят так, как та, что она видела раньше, — бывают и другие формы.
Какой бы ни была форма, их главная задача одна — заниматься утилизацией наследия Ока Пустоты.
Заодно Линь узнала кое-что и о прошлом самого Ока Пустоты: по словам этого светящегося шара, очень-очень давно сознание Ока Пустоты рассеялось, но не полностью — оно превратилось в некие вещи.
Например, в особые вещества, в некоторые природные явления, а также, разумеется, в живых существ — и даже если сознание не порождало существ напрямую, оно всё равно влияло на развитие местной жизни.
В общем, причина того, что в этих местах цивилизации живых существ расположены довольно плотно, связана именно с Оком Пустоты.
А Конечная Пена — это конечный продукт кристаллизации сознания Ока Пустоты; сама по себе она — своего рода мысль Ока Пустоты. Светящийся шар полагал, что это была попытка Ока Пустоты продлить собственное существование и воскреснуть.
После своего рождения Конечная Пена начала нападать на все живые существа в этих краях: тех, кто не имел отношения к Оку Пустоты, она уничтожала полностью, а тех, кто был с ним связан, — утилизировала.
Здесь также упоминалось о частоте появления Конечной Пены, о том, как её распознать и как с ней сражаться.
Всё почти совпадало с тем, что Линь уже успела заметить раньше: Конечная Пена сражается в основном тем, что отделяет от себя часть себя, и при соприкосновении с целью это вызывает разные явления — взрыв, исчезновение, растворение или стремительное раскалывание объекта на куски, — Линь видела всё это своими глазами. Говорят, причина в том, что эти отделившиеся части Конечной Пены мгновенно вызывают некое «явление Ока Пустоты».
В этой Пустоте нередко случаются странные явления — в основном они остались после гибели Ока Пустоты, обычно они возникают совершенно случайным образом, но соприкосновение с Конечной Пеной может вызвать такое явление мгновенно.
Конечная Пена в основном уничтожает цели именно этим способом, но какое бы явление она ни вызывала, она получает почти всю историю уничтоженной цели.
Когда она уничтожает цивилизацию, это означает, что она утилизировала всю историю этой цивилизации, и вся эта история затем используется для возрождения Ока Пустоты.
Даже если какая-то цивилизация была уничтожена не самой Конечной Пеной, та всё равно может получить исторические данные, исследуя её руины, — правда, как говорят, эти данные получаются не такими полными, как при прямом уничтожении.
У Конечной Пены есть ещё одна довольно любопытная особенность: некоторые её части, решив, что сбор данных завершён, начинают строить Око Пустоты.
Само строительство у Конечной Пены происходит весьма необычным образом — по словам светящегося шара, весь этот процесс представляет собой... загадку.
Никто ни разу не наблюдал, как именно Конечная Пена ведёт строительство, но известно, что она начинает строить, накопив данные до определённого уровня.
Конечная Пена реконструирует часть Ока Пустоты, опираясь на собранные ею данные утилизации.
И то, что она восстанавливает, обычно оказывается цивилизацией из этих собранных данных.
При этом момент времени выбирается не фиксированный — это может быть момент, когда цивилизация только начала развиваться, а может быть и момент её расцвета.
Конечная Пена исчезает сразу после начала строительства, а спустя некоторое время на месте её исчезновения появляется когда-то уничтоженная цивилизация.
Заново созданная таким образом цивилизация с самого своего появления оказывается совершенно полной — Конечная Пена способна воссоздать её почти в мельчайших деталях, причём сама эта цивилизация даже не подозревает, что когда-то была уничтожена: её представители думают, будто их просто перенесли куда-то в незнакомое место, и продолжают жить дальше как ни в чём не бывало.
Раз уж эта воссозданная цивилизация ничем не отличается от той, что была уничтожена, можно ли считать её частью Ока Пустоты?
На этот счёт светящийся шар тоже дал Линь ответ: на самом деле нет, и более того — в этом вообще нет никакого смысла.
Если другая Конечная Пена обнаружит такую цивилизацию, она тоже уничтожит её, утилизирует, а затем реконструирует по-своему — и потом эту реконструкцию точно так же обнаружит и уничтожит очередная Конечная Пена.
В некоторых отношениях Конечные Пены как будто способны взаимодействовать друг с другом, но в этом вопросе у них, похоже, вовсе нет никакого взаимопонимания — они уничтожают творения друг друга, как чужие.
Разумеется, Конечная Пена умеет реконструировать не только цивилизации — она способна восстанавливать и различные природные явления, и окружающую среду того или иного места в прошлом.
Из-за этой особенности, если в каком-то месте Конечных Пен много, в этом регионе будет одновременно существовать множество сред и цивилизаций, относящихся к разным эпохам.
По сути, именно это Линь и наблюдала раньше: в вихре туманных существ вдруг появилось огромное количество летательных аппаратов из разных эпох — все они, возможно, были «творениями» Конечной Пены, просто неизвестно, почему их хранили именно в этом вихре.
Эти существа, Конечные Пены, беспрестанно творят и уничтожают, но они никогда не смогут по-настоящему воскресить Око Пустоты — они лишь наполняют Пустоту хаосом, и именно поэтому Искоренителям приходится полностью их искоренять.
Хотя светящийся шар рассказал Линь немало о самой Конечной Пене, о себе самих, то есть об Искоренителях, он почти ничего не упомянул.
Он прямо заявил, что не расскажет Линь практически ничего о сведениях, касающихся Искоренителей, — достаточно знать лишь то, что Искоренители всё время уничтожают Конечную Пену.
Светящийся шар также сообщил, что они обычно рекламируют опасность Конечной Пены исходя из «уровня» собеседника — этот уровень связан с тем, насколько сильна цивилизация в противостоянии Конечной Пене. Например, цивилизациям с низким уровнем они сообщают об опасности Конечной Пены лишь вкратце, а чем выше уровень — тем подробнее сведения.
Хотя Линь отправила расспрашивать лишь один Пушистый Шар, светящийся шар счёл, что «уровень» Линь — самый высокий среди всех цивилизаций, что им доводилось встречать, а потому ей можно рассказать очень многое.
В общем и целом, они уже уничтожили большую часть Конечной Пены, но кое-что ещё осталось; стоит только истребить всё до конца — и эта Пустота обретёт полный... покой.