«В этой пустоте, оказывается, всё же очень много странных существ».
«Хотя Непредвиденная Земля тоже довольно интересна, но по сравнению с ней здесь существ, пожалуй, не так уж и много разнообразия».
Мир Познающих — так теперь называла его Шалинь.
Решив, что здесь, похоже, будет интересно, Шалинь тоже вошла сюда; сейчас она вместе с Вероникой Линь сидела на вершине высокого здания, глядя на солнечный свет, льющийся с неба.
В мире Познающих не было солнца — возможно, потому что эршиане этой эпохи очень мало знали о солнце.
Но зато они кое-что знали о солнечном свете, поэтому в этом мире существовало странное явление: солнечный свет был, а солнца — не было.
Этот свет словно возникал ниоткуда прямо в небе и непрерывно лился на землю, из-за чего здесь и росли растения.
Здесь было и много других странных особенностей — в общем, всё, что входило в познание обычных обитателей пустоты, могло проявиться и здесь.
«На Непредвиденной Земле почти нет существ вне „правил“», — сказала Шалинь, прикрывая рукой глаза от льющегося с неба света. — «А вот здесь, напротив, множество существ пытаются ускользнуть от правил, создавая собственные…»
«Но не находятся ли и эти существа, пытающиеся создать собственные правила, тоже внутри какого-то иного правила?»
«А что вообще такое „правило“?» — сказала Шалинь. — «Обычно это то, чего нельзя делать в пустоте, но почему? У тебя ведь тоже часто возникает такой вопрос?»
«Иногда», — ответила Линь.
«Мне кажется…» — рассмеялась Шалинь. — «Цель Эрша, наверное, в том и состоит, чтобы найти их — найти этих чудовищ, что прячутся в глубинах пустоты. Возможно, без какой-то особой причины — просто хочется познакомиться с ними, из чистого любопытства… Только это чувство и может продолжаться вечно».
«Впрочем, вряд ли она прилетела сюда из простого любопытства», — сказала Шалинь и указала куда-то вдаль.
Там, вдалеке, стремительно пронёсся чёрный объект — судя по всему, тот самый «военный корабль», что раньше был заслан сюда Пустотой Мидгарда, только это был лишь небольшой его фрагмент, размером всего в несколько десятков метров.
«Похоже, он занимается экологическим заражением», — сказала Шалинь. — «Так же, как он делал это в Хаотичном пространстве».
«Экологическое заражение?» — переспросила Линь.
«Он в определённой степени искажает пространство, из-за чего здесь начинают зарождаться собственные существа», — сказала Шалинь. — «И в итоге из этих „заражённых“ пустот всегда рождаются… виды Пустоты Мидгарда».
«Возможно, из-за особенностей Хаотичного пространства там скорость изменений куда выше, а здесь, наверное, всё идёт не так быстро. Но мне куда больше интересно, как отреагирует здешний… создатель, и зачем он вообще создал это место? Просто ради интереса? Или это часть его собственной экологии? В любом случае, он весьма силён».
Действительно, так оно и было.
Линь тоже так считала — в целом это пространство, порождённое познанием, было связано с упомянутым ранее Апокалипсисом Познания.
Его цель, вероятно, состояла в том, чтобы исказить познание огромного числа существ — и речь шла не только об эршианах, но и о самых разных цивилизациях разумных существ.
Именно поэтому в своё время одна из цивилизаций создала нечто вроде Звёздной Тиши — существо, погружающее все цивилизации в полностью наслажденческий виртуальный мир, чтобы они полностью закрылись от восприятия внешнего мира.
Но на деле полной изоляции не получалось: многие виды цивилизаций входили в виртуальность через стимуляцию телесных ощущений, а затем это восприятие передавалось в сознание. По сути, они всё равно воспринимали внешний мир через органы чувств; и даже если информация передавалась прямо в мозг, это тоже можно было назвать восприятием внешнего мира через органы чувств — достаточно было считать сам мозг органом чувств.
Понятие «орган чувств» каждое существо определяет для себя само.
А у «Апокалипсиса Познания» тоже есть своё определение.
В общих чертах, это когда существо через несинаптические, не-нейронные органы чувств — вроде слуха, обоняния, зрения эршиан — воспринимает обычные явления пустоты, и этого уже достаточно, чтобы считаться воспринявшим.
Хотя виртуальные игры, создаваемые эршианами, тоже являются обычными явлениями пустоты, содержимое самой игры здесь не проявляется — даже если сам эршианин в своей голове полностью убеждён, что происходящее в виртуальной игре реально.
Однако устройство, с помощью которого играют в виртуальную игру, всё же может быть воспринято.
В общем, Апокалипсису Познания, вероятно, не нравится, когда разные существа воспринимают пустоту по-разному, поэтому он хочет силой исказить их восприятие до полной одинаковости; ещё очень давно он положил глаз на множество цивилизаций.
Эти цивилизации избежали его, укрывшись в замкнутых виртуальных наслаждениях, но именно поэтому и погибли.
В конце концов Апокалипсис Познания проявился внутри Корабля Хаоса — похоже, потому, что здешние эршиане, из-за разного рода воздействий, так и не ушли полностью в виртуальные развлечения.
Судя по дневникам здешних эршиан, Апокалипсис Познания, похоже, начал влиять на них ещё до того, как эршиане коллективно ушли под землю.
Тогда Линь этого не заметила — в конце концов, Линь не наблюдала за каждым отдельным эршианином.
Он взял тот мир, который восприняли эршиане, часть наземных китов, приматов и других существ с относительно высоким интеллектом, и воссоздал здесь неполный, ущербный Эрш — с неполным, ущербным солнечным светом. Возможно, в других звёздных системах вокруг тоже парят неполные, ущербные фрагменты Кувыркуна в окружающей пустоте — просто с поверхности их не видно.
Самое удивительное — это то, насколько устойчиво поддерживались эти неполные фрагменты: солнечный свет лился непрерывно без солнца, не было ядра планеты, но при этом была нормальная гравитация Эрша.
Насколько велико само это пространство, оставалось неясным.
Ведь Линь здесь двигаться было не так уж удобно, и Шалинь тоже.
Здесь Линь была устроена не из клеток, а представляла собой нечто вроде «энергетического сгустка» — немного похоже на то «тело», что было у неё на Непредвиденной Земле: форму менять можно, но разделиться нельзя — отделившаяся часть просто исчезает.
А те части войск Линь, что соприкоснулись со входом, внутрь так и не попали, а остановились в определённой точке снаружи.
По словам Шалинь, тела Линь и её самой здесь представляли собой нечто вроде проекции сознания.
А вот те эршиане, что попали сюда, были настоящими клеточными структурами — то есть они вошли сюда напрямую, сами по себе.
Именно в этом, по мнению Шалинь, и заключалась сила Апокалипсиса Познания — он умел различать таких существ, как Линь и Шалинь, и держать их снаружи.
Впрочем, полностью изолировать их он не мог: если Линь очень захочет попасть внутрь, она сможет сформировать здесь «проекцию».
Но возможности проекции крайне ограничены — до тех пор, пока Линь не сможет напрямую вводить сюда войска, влияние, которое она способна оказать на это место, будет очень небольшим.
То же самое касается и корабля Пустоты Мидгарда — по мнению Шалинь, то, что вошло сюда, тоже было проекцией, только более крупной; возможно, был использован какой-то особый метод.
Разумеется, чтобы точно выяснить, что к чему, нужно сначала поймать его.
Шалинь считала, что здешних ресурсов вполне хватит, чтобы построить нечто, способное сбить его.