«Мир стал мирным!»
«Потому что мир уже исчез!»
Пара Мозготворцев из пепла стояла на вершине вулкана, глядя сверху вниз на раскалённую землю, и произносила бессмысленные, но крайне воодушевлённые слова.
Раньше одного из Мозготворцев разорвало взрывом пополам, но он снова ожил, потому что его жизненная сила теперь не такая, как прежде, — она стала чрезвычайно мощной.
Мирные дни продолжатся в раскалённом мире — по крайней мере, для той группы существ, которых называют демонами, это действительно так.
В раскалённом мире демоны с печалью в сердце строили свой новый дом; хотя настроение у них было плохое, работа по обустройству всё же продвигалась быстро.
А для Линь исследование их развития продолжалось.
Линь верила, что когда-то их привозили Преобразователи... в район расположения Пушистого Шара, и что они как-то повлияли на Мозг сновидений, вот только точное время подтвердить не удавалось.
Сейчас Линь в первую очередь следила за состоянием трубы — Мидгарда: это гигантское существо всё это время находилось в состоянии сна, ведь ни в легендах о Создателе, ни в других преданиях не упоминалось, что у него есть подобная... привычка спать.
Значит, возможно, за время отсутствия Мидгарда произошло что-то, и потому нужно продолжать проводить исследование и разведку внутри его трубы.
Что до Зоны Расплава, она тоже, похоже, впала в подобие сна — возможно, недавние события её утомили, и теперь, пока она пополняет запас Энергии Телепортации, ей нужно немного отдохнуть.
Так рассказали те два Мозготворца из пепла, и они же заявили, что сейчас не могут связаться с «волей» — «воля» сейчас отдыхает.
Линь полагала, что Зона Расплава — это, скорее всего, звезда, преобразованная Огнепылью в Звёздный Автобус, но были и другие возможности; сейчас Линь пыталась прокопаться сквозь её ядро внутрь, чтобы там всё исследовать.
А тем временем Линь снова отправит в путь разведывательные отряды.
...............
«Похоже, снова пришло время отправляться в путь».
Учёный в этот момент стоял на вершине одной из баз демонов; вокруг него собралось множество демонов — все они пришли сюда, чтобы... проводить Учёного.
Здешние демоны уже узнали о том, что случилось с Командиром, но особых возражений у них не было — вернее сказать, гневаться у них уже не было сил, и главным для них сейчас было в первую очередь обустроить здесь свой новый дом.
«Спасибо тебе за всё, что ты для нас сделал. Хоть мы и знакомы не так давно, ты всё это время старался не допустить гибели нашего мира...» — один из демонов выступил вперёд и сказал Учёному: — «Надеюсь, ты будешь помнить о нас и после того, как уйдёшь».
«Конечно, и я тоже благодарю вас за то, что вы были со мной... так дружелюбны». Едва Учёный договорил эти слова, его фигура исчезла в раскалённом воздухе.
...В то же самое время, в другом месте...
«Мы должны догнать их...»
Здесь было тесное пространство, все стены и пол которого состояли из мерцающих кристаллов, а внутри этого пространства находилась группа сверкающих золотом существ.
Это были... Истоки.
Это место было также последним оставшимся у них летательным аппаратом; сейчас они на огромной скорости мчались сквозь Пустоту.
А цель, которую они преследовали, находилась от них на расстоянии примерно трёх тысяч километров; на экране можно было увидеть впереди, среди звёзд, одну-единственную точку.
Истинный облик этой точки представлял собой прямоугольный объект, который, как и корабль Истоков, был полностью покрыт золотой оболочкой и достигал в длину около шестисот метров.
Это был... летательный аппарат Преобразователей.
Преобразователи однажды на короткое время появились в мире демонов, а затем заявили, что не имеют никакого отношения ко всему происходящему здесь, и удалились.
Но Линь не позволила им уйти просто так и применила определённые методы, чтобы их выследить; отслеживая тот сбежавший скипетр, Линь обнаружила, что летательный аппарат Преобразователей... на самом деле приземлился неподалёку от мира демонов.
Когда скипетр вернулся обратно, этот сверкающий золотом летательный аппарат запустился, но летел он не слишком быстро — вот как сейчас, — так что летательный аппарат Истоков вполне мог его нагнать.
То, что Истоки оказались именно здесь, тоже было устроено Линь — именно она помогла им сюда добраться; и как только они прибыли, тут же начали преследование этой... цели, которую они искали всё это время.
Может быть, спустя какое-то время они его нагонят, но неизвестно, что произойдёт после того, как они его настигнут; пока что можно только наблюдать за этим со стороны...
...........В то же самое время, в другом, уже знакомом месте...........
«Они снова пришли! Они снова появились... а-а!»
В воздухе разносился визг; это была страна Пылевых крокодилов — место, куда однажды уже пришёл мир, но теперь... мир снова покинул их.
«Это же...» — после того как окружающий пейзаж быстро сменился, Учёный обнаружил, что находится на вершине высотного здания; заслышав всевозможный шум, он посмотрел вниз и увидел, что там, внизу, уже идёт... война.
«Тра-та-та-та-та!» — не смолкала стрельба; на улице отряд солдат-Пылевых крокодилов беспрерывно вёл огонь из оружия по целям, появлявшимся вокруг них.
Все эти цели были... Трёхногими Столпами.
Число этих Трёхногих Столпов было огромно, они хлынули со всех сторон, точно рой... насекомых; теперь Учёный понимал, что это система циклического уничтожения цивилизаций, действующая внутри трубы Мидгарда.
Эта группа существ, Трёхногие Столпы, как раз и составляла войска циклической системы, но пока что не было видно других видов войск — одни только они.
Что ж, если рассуждать так, то «редискообразные существа», встреченные у метеоритного роя Красного Кувыркуна, возможно, появились под влиянием Мидгарда.
Мидгард способен порождать в близлежащих мирах похожих на себя существ, причём сходство это чрезвычайно велико — почти полностью идентично.
Впрочем, есть и некоторые отличия: например, существа внутри Мидгарда иногда обладают способностью соединяться с «Застывшей Пустотой», а похожие существа, порождённые снаружи, такой способностью не обладают.
Похоже, это и есть единственное отличие.
«Кажется, они вот-вот погибнут в этой войне». «Они бросают вызов силе, которую не в состоянии понять!»
Пока Учёный смотрел вниз, на улицу, рядом с ним раздались два голоса — оказалось, это те два... Мозготворца из пепла появились у него за спиной.
«Что вы... здесь делаете?»
«Разве нам нельзя сюда приходить?» «Как ты вообще смеешь так с нами разговаривать? Ты хоть понимаешь, с кем имеешь дело?»
Учёный сказал: «...Вы тоже прибыли сюда, чтобы провести исследование?»
«Именно так! Мы найдём здесь множество вещей! Мы узнаем здесь тайны этого мира, а заодно и твои тайны». «А ну, начинай уже действовать!»
Сказав это, оба Мозготворца направились к краю здания и полезли вниз по стене дома.
Похоже, в будущем с ними ещё возможна встреча.
Что ж, теперь, пожалуй, тоже пора отправляться в путь...
Хотя Учёного и продолжали немного заботить Пылевые крокодилы, у него была и другая задача — отыскать... одно особое место, связанное с Мидгардом.
Говорят, в этом месте можно вступить в общение с Мидгардом, но точное местоположение неизвестно, так что искать придётся начиная отсюда.
Если существо достаточно велико, оно может общаться с Мидгардом напрямую, а вот мелким существам для этого нужно попасть в некое особое место.
Так с какого же направления стоит начать поиски?
Возможно... лучше всего начать оттуда, хотя добираться отсюда туда, похоже, довольно далеко; но у Учёного есть один способ — воспользоваться... транспортным средством Пылевых крокодилов, размер которого вполне подходит для Учёного.