«Дзинь-дзинь-дзинь… клац!»
С чередой звуков внизу открылось окошко выдачи еды, и перед Пушистым Шаром возникла дымящаяся тарелка риса с мясной отбивной.
Пушистый Шар вытянул несколько ворсинок и проверил… состав этой отбивной с рисом.
Так и есть, всё как и ожидалось.
В процессе исследования Линь обнаружила, что в этой отбивной с рисом содержится множество «Призрачных Следов», и теперь Линь могла с уверенностью подтвердить… результат этого дела.
Тот эршианин начал изготавливать скелетные машины не потому, что вдруг получил какой-то сигнал, а из-за того, что съел здешнюю еду.
Именно съев эту вещь, он «заразился» навязчивой идеей создавать скелетные машины — главным доказательством этому служило то, что Линь обнаружила Призрачные Следы на кровати того эршианина.
Призраков-детёнышей можно съесть… они попадают внутрь тела, а затем могут быть выведены наружу… через поры при потоотделении. Когда Линь тогда исследовала ту кровать, она это и обнаружила: следы там были оставлены выделениями из тела самого эршианина, а не тем, что детёныш побывал в этом месте.
Линь уже давно с помощью масштабного сканирования установила, что детёныш находится примерно в этом торговом центре, а теперь это открытие подтвердило конкретное местоположение детёныша — он должен быть где-то… внутри этого устройства.
Подумав об этом, Линь заставила Пушистый Шар выпустить через окошко выдачи еды несколько миниатюрных боевых юнитов, чтобы те пробрались внутрь и исследовали обстановку…
Пока Линь это делала, она обнаружила, что здесь тоже появилось множество… тех самых серо-чёрных шёрстных существ, что и раньше. Они быстро хлынули вперёд, окружили отбивную с рисом и в мгновение ока сожрали всё дочиста, а затем принялись без конца грызть уже закрывшееся окошко выдачи, пытаясь пробраться внутрь.
Те жители… похоже, вообще не собирались вмешиваться?
Раньше, вторгшись сюда, Линь думала, что вот-вот сюда явятся эршиане, чтобы напасть на Пушистый Шар или заставить его уйти, но до сих пор никто так и не появился.
Возможно, у них просто нет возможности вести постоянное наблюдение за этим местом. И правда, Линь тоже не обнаружила здесь ничего похожего на камеры наблюдения. Но если так… что если в этом устройстве для еды таится какая-то опасность, как тогда быть?
Впрочем, Линь не стала об этом слишком беспокоиться — миниатюрные боевые юниты уже на большой скорости исследовали внутренности устройства…
И действительно, как Линь и предполагала, внутри оказался очень большой и очень сложный механизм. Снаружи виднелась лишь небольшая квадратная часть, но внутри всё было гораздо масштабнее.
Проще говоря, это было что-то вроде небольшого завода: внутри находилась система синтеза и приготовления пищи, а также система удаления отходов и автоматической очистки, и прочее.
И в конце концов всё это соединялось ещё с одним местом — входом для сырья. Вход для сырья тоже находился в этом ресторане, но в другой его части: туда закладывали сырьё, и оттуда же можно было получить готовую еду.
На самом деле функция этой вещи не имела в себе ничего необычного — она просто превращала сырьё в еду… такие устройства встречаются во многих местах.
Но у этого устройства была одна весьма особая черта: оно могло превращать в еду даже то, что вовсе не являлось пищевым сырьём.
Всё это время местные эршиане выживали именно благодаря этому устройству для изготовления еды… но изначально здесь совсем не было никакого пищевого сырья.
Здесь не водилось даже грибов или подобных организмов — это было место, где имелись только… постройки. Но те эршиане, что прибыли сюда первыми, случайно обнаружили: если бросить в изготовитель что-то… не являющееся едой, устройство всё равно способно произвести пищу.
Никто уже не помнит, что именно было брошено в него первым, но впоследствии в него постоянно бросали самые разные вещи, чтобы получить еду.
Сперва это были различные инструменты, а позже они перешли к тому, чтобы бросать прямо песок и камни — что угодно, любую простую вещь. Здесь всё это могло превратиться в еду…
Это довольно удивительная вещь.
Чтобы добиться подобного, требовалось совершать операции на очень… тонком, микроскопическом уровне, но Линь, полностью просканировав всё устройство, так и не обнаружила в нём подобной функции.
На самом деле функция этого устройства ограничивалась лишь превращением мяса в отбивную — оно не могло превратить песок в отбивную.
Так каким же образом это происходило на самом деле? Линь почувствовала, что нужно провести проверку… И вот Линь заставила Пушистый Шар взять первую попавшуюся вещь и подойти ко входу для сырья,
и бросить эту вещь внутрь. Линь бросила туда маленький табурет.
Табурет был отправлен в первоначальную часть устройства — ту, что изначально предназначалась для нарезки пищевого сырья, — но здесь он застрял.
Потому что маленький табурет оказался слишком велик для здешних труб, он совершенно не мог пройти дальше. Но вскоре Линь обнаружила…
нечто необычное.
Только что брошенный туда табурет медленно… превращался в порошок.
Как будто что-то постепенно, тончайшим образом разлагало его, превращая в огромное количество порошка, — и этот порошок… отправлялся дальше.
Через первоначальную трубу, затем он попадал в центральную часть для приготовления пищи, а затем из него делали ту самую вещь, которую Линь заказала у окошка выдачи.
Всё та же отбивная с рисом.
Линь исследовала отбивную с рисом… и обнаружила, что это действительно настоящая отбивная, а не отбивная, сделанная из порошка табурета.
Однако это мясо оказалось вовсе не тем мясом животных, которых обычно разводят и используют в пищу эршиане, а мясом весьма особого рода.
Оно выглядело так, будто было смешано из огромного количества примитивных грибковых организмов.
Это оказалось довольно любопытно. Подумав об этом, Линь снова заказала отбивную с рисом, снова бросила туда табурет, а также поместила внутри табурета несколько миниатюрных боевых юнитов…
чтобы те понаблюдали за всем процессом.
Линь действительно смогла проследить весь процесс… Оказалось, проблема заключалась именно в том отрезке, где табурет превращался в порошок. После того как табурет превращался в порошок, этот порошок затем подменялся.
Со стороны казалось, что никаких изменений не происходит, но на самом деле этот порошок будто бы куда-то телепортировался и заменялся совсем другим веществом — порошком, состоящим из скопления огромного количества грибковых организмов.
Эти грибковые организмы, очевидно, были съедобны для эршиан, поэтому их тоже можно было приготовить как пищевое сырьё — разумеется, вкус при этом немного отличался от вкуса блюд из изначального меню.
Впрочем, живущие здесь эршиане никогда не пробовали изначальное меню, так что, вероятно, они об этом и не знали…
Похоже, проблема заключалась именно в том, что нечто подменяло порошок, а эршиане, судя по всему, так этого и не заметили за всё это время.
Возможно, дело в том, что они никогда не разбирали устройство, чтобы тщательно его изучить. Но по логике вещей подобных устройств должно было бы быть изготовлено побольше.
Возможно, они боялись, что при разборке что-нибудь сломают и потом не смогут собрать обратно, — так или иначе, подобной мысли у них не возникало.
А Линь тем временем обнаружила… что же именно подменяло порошок — на самом деле это был Испаритель.
Точнее говоря, это была примитивная разновидность Испарителя. Те, с которыми Линь встречалась раньше, были… высокоразвитыми видами, а этот был совсем примитивным, лишь начинающим свою эволюцию.
Судя по всему, они почти не контактировали с внешними Испарителями, зато поддерживали связь с другим видом существ… Призраками-детёнышами.