Хотя конкретная причина всё ещё оставалась неясной, но...
Машинный народ принял решение развернуть полномасштабное наступление на появившихся здесь существ Застывшей Пустоты.
Поэтому в поле зрения Линь то и дело вспыхивали бесчисленные взрывы — огромные боевые корабли направляли оружие на застывшие существа, парившие поблизости.
Под ударами самого разнообразного оружия застывшие существа одно за другим обращались в прах.
Они... пытались давать отпор, но их единственным способом контратаки было лететь прямо на корабли, поэтому все они обращались в пепел ещё в процессе сближения.
А Пушистый Шар, наблюдая за этой битвой, исход которой, казалось, был предрешён, продолжал вести поиски среди руин Главного ствола.
Боевые корабли действовали очень осторожно — они целились исключительно в застывших существ и ни разу не задели Главный ствол, что позволяло Линь продолжать исследование этого места.
Линь заметила, что застывшие существа внутри строения Главного ствола, похоже, совершенно не обращали внимания на происходящий снаружи бой — все они по-прежнему продолжали «разговаривать по телефону».
Как бы странно они себя ни вели, было очевидно, что в этом есть какая-то цель — Линь решила, что кто-то ими... управляет.
И этот управляющий... возможно, здесь удастся найти зацепку, ведущую к нему.
Пушистый Шар сейчас летел над обширной улицей, по обеим сторонам которой тянулись полуразрушенные здания, а всё это место выглядело как настоящий город... очень похожий на те эршианские города, что Линь видела прежде, только почти все здания здесь были полусферической формы, да и весь город был построен на гигантской Лозе.
Целью Линь было самое большое... полуразрушенное здание неподалёку впереди.
Это строение также было полусферическим, диаметром примерно в сотню метров, и на его вершине зияла огромная дыра, будто что-то там взорвалось.
Пушистый Шар подлетел к этому зданию сверху и через пробитую взрывом дыру мог заглянуть внутрь... перед глазами Линь покачивались бесчисленные плавающие предметы — судя по виду, это были детали механизмов, а также кое-какие бытовые вещи вроде стульев и табуретов.
Взрыв нарушил работу гравитации внутри здания, из-за чего все предметы там парили в воздухе; Линь стремительно летела вниз среди этих плавающих обломков.
Хотя это здание было разрушено почти до неузнаваемости, Линь знала, что это... то самое строение, отвечающее за связь с Эршем.
Это место называлось «Башней связи со Старым Миром» — хотя по виду оно совсем не походило на башню, но обычно именно через него местный Машинный народ непрерывно общался со своими сородичами на Эрше.
Влетев внутрь здания, Линь обнаружила, что вся внутренняя часть строения... выглядит одинаково — повсюду плавали разнообразные металлические обломки, и ощущение от нахождения здесь было такое, будто попал в мутную илистую воду.
Только в воде плавал не ил, а металл, но Линь чувствовала, что эти обломки появились не от... взрыва.
Хотя дыра на вершине здания образовалась именно от взрыва, но эти обломки внутри, скорее всего... это дело рук той твари?
Внезапно Линь заметила: за одним из обломков неподалёку что-то... шевелилось — этот предмет очень напоминал... уже виденное прежде застывшее существо, похожее на наутилуса.
Только это было совсем маленькое, всего в несколько метров, оно медленно выплывало из-за обломка... а затем скрывалось за другим.
Это существо, должно быть, того же вида, что и прежнее, и... похоже, здесь есть какое-то описание.
Линь вдруг увидела, как перед глазами Пушистого Шара проплыл... какой-то планшет с данными.
Это был маленький... видеоэкран, и мерцающий на нём свет говорил о том, что в нём ещё есть энергия. Линь заставила Пушистый Шар схватить его и внимательно рассмотрела содержимое.
«Гравитационная улитка, длина тела 1–100 метров, неклассифицированный вид».
«Способна порождать мощную притягивающую силу, принцип действия неизвестен, характер непостоянен: временами крайне агрессивен, временами вполне спокоен. Существо не потребляет какие-либо распространённые вещества, экология и физиология в целом неизвестны, требуются дальнейшие наблюдения».
«Захвачено особей: 3, проведено испытаний: 0».
Кроме этого, ниже было написано ещё много цифр, смысл которых оставался непонятен.
Это были довольно простые данные, но они многое проясняли... похоже, механические жители Эрш давно знали об этом существе, и более того — им даже удавалось его захватывать?
Здесь, похоже, есть и другие такие же...
Линь огляделась вокруг и вскоре обнаружила ещё несколько информационных панелей; Пушистый Шар подлетел к ним и просмотрел содержимое...
На них, судя по всему, были записаны данные о разных существах — на некоторых были изображения, на некоторых нет, но все они... принадлежали к видам Застывшей Пустоты.
Похоже, механические жители Эрш откуда-то захватили эти существа, а затем заперли их в определённом месте и продолжали непрерывные исследования.
Здесь были записаны многочисленные особенности застывших существ, среди них — весьма подробные результаты испытаний, но почти каждая запись в конце гласила... «Существо не потребляет какие-либо распространённые вещества, экология и физиология в целом неизвестны, требуются дальнейшие наблюдения».
Хотя они провели множество исследований, но так и не смогли понять, что представляют собой эти застывшие существа.
Линь заметила, что во многих отчётах говорилось: эти существа обычно просто покачиваются на месте или шевелятся, ничего больше не делая.
Их метод исследования заключался в... вскрытии, а также в проверке реакции существа на контакт с любыми веществами; похоже, эти исследования продолжались очень долго — Линь нашла записи о датах на некоторых информационных панелях.
Согласно самой длинной из найденных записей, некоторых существ держали в плену уже... два года Пушистого Шара, а возможно, и дольше, но даже после столь длительных исследований в конце всё равно писали «в целом неизвестно».
Похоже, они так ничего толком и не выяснили, но тем не менее продолжали исследования. Однако откуда же они вообще нашли эти виды?
Сомнения Линь развеялись только тогда, когда она нашла... особую информационную панель — Линь обнаружила, что на этой панели записаны данные не о каком-то виде, а нечто совсем другое...
Здесь было написано, что они пытались применять особые способности некоторых застывших существ в развитии технологий — например, только что упомянутую «Гравитационную улитку», а также некоторых особых существ, способных изменять свойства предметов, с которыми они соприкасались.
Используя этих существ, эршианский народ производил множество редких ресурсов, которые в самой Каменной россыпи найти было очень трудно, и в данных также содержались записи об объёмах добычи некоторых ресурсов.
При этом они также стремились использовать этих существ в качестве оружия — судя по всему, им это уже удалось: сейчас многие виды оружия на боевых кораблях как раз основаны на технологиях застывших существ.
Похоже, эршианский народ изучал эти виды исходя из собственной выгоды, но, кроме того, Линь обнаружила упоминание ещё кое о чём...
Кое о чём, связанном с самим Эршем.
Похоже, изначально, когда они обнаружили этих существ, это как-то было связано с Эршем...