Скорость Вихря превышала скорость парусника.
И выстрелы из арбалетов, заряженных стрелами Энергии Снов, похоже, не оказывали на него никакого эффекта.
По мере того как Вихрь приближался, скелетные драконы на корабле принялись молиться символу Пушистого Шара на парусе.
«Укажи нам путь, укажи нам… будущее!»
Эта стая скелетных драконов беспрестанно возносила мольбы, и по мере того как их «значение надежды» росло, скорость корабля тоже увеличивалась.
Впрочем, всё равно не так быстро, как Вихрь.
Клубящийся Вихрь вскоре нагнал парусник, и его непрестанно вращающийся край коснулся кормы.
В момент касания часть кормы разлетелась вдребезги, во все стороны брызнуло множество светящихся осколков, и весь корабль содрогнулся.
Но Линь не стала им помогать.
Потому что Линь увидела в небе… падающее существо.
«Пушистый Шар… озарит всё!»
Это существо тоже оказалось скелетным драконом — в руках он держал топор чуть больше собственного тела и обрушил его прямо в центр Вихря.
В тот миг, когда он врезался в Вихрь, весь смерч бешено содрогнулся.
А затем… рассеялся.
Этот скелетный дракон в одиночку разбил огромный Вихрь, и все драконы на корабле разразились приветственными криками.
Упав в море, дракон тут же оттолкнулся и одним резким прыжком взлетел прямо на палубу.
«Воистину великий Прыгун!» «Ты спас нас!»
«Я принесу надежду Пушистого Шара в каждый уголок». Сказав это, скелетный дракон, которого называли Прыгуном, снова прыгнул в море.
Линь заметила, что он способен быстро бегать и прыгать по поверхности этого илистого моря, не проваливаясь в него.
Линь заставила Пушистый Шар отделить маленький шарик, чтобы тот следовал за Прыгуном, и одновременно принялась отслеживать его эмоции.
Линь обнаружила, что в его чувствах… «посторонних мыслей» очень мало.
Не то что у драконов на корабле — те вечно думали о том о сём, и Линь могла считывать из их мыслей… очень много всего.
А у этого Прыгуна была всего одна мысль — «нести надежду Пушистого Шара».
Правда, распространял он её только среди существ, которых знал.
Судя по всему, здесь он встречал немало обитателей мира Пушистого Шара, включая изумрудных драконов, белых скелетных драконов и разного рода карликов.
Встречая эти виды, если те попадали в беду, он спасал их и рассказывал им о надежде Пушистого Шара.
Но если попадался вид, вовсе ему незнакомый, он поступал… примерно так же, как те прежние драконы — считал их пищей.
Именно поэтому он и получил прозвище «Прыгун».
Довольно интересна была его сила.
Похоже, этот скелетный дракон обладал столь мощной силой именно из-за крайне сильной «надежды».
По крайней мере, сам он так считал.
Поэтому он всё время занимался именно этим делом.
Поскольку кроме распространения надежды он ни о чём другом не думал, Линь не очень понимала его происхождение.
Линь предполагала, что он, должно быть, довольно известный… скелетный дракон.
Дальше не случилось ничего особенного: Прыгун всё так же бегал по морю, а парусник скелетных драконов не встречал никаких неприятностей.
Поэтому Линь за это время попыталась расширить радиус разведки.
В основном обновила прежние органы обнаружения.
Заодно Линь создала несколько органов, способных управлять Энергией Снов.
После обновления снова стало возможным ощущать… ход войны.
Теперь Линь оформила этот орган восприятия в виде «подзорной трубы» — он позволял видеть на весьма большое расстояние.
Таким способом Линь могла отслеживать… тех существ, что раньше вели войну.
То есть ту группу захватчиков и щупальца.
Линь обнаружила одну такую группу примерно в миллионе километров от корабля скелетных драконов.
Это место находилось не в илистом море, а способ их сражения оставался прежним — они непрерывно воздействовали друг на друга разумом.
К тому же Линь заметила, что такая группа не единственная.
Было множество летающих захватчиков и щупалец, они сражались группа за группой в разных местах.
Хотя их разделяли значительные расстояния,
ни одна из групп не сражалась над илистым морем. Впрочем, странно уже то, что они рассеяны так широко — похоже, все эти захватчики прибывали из самых разных точек.
А противостояли им в основном как раз щупальца.
Все щупальца вели себя так, будто заранее знали, что эти твари вторгнутся.
Но одержать победу над противником удавалось им не всегда — как правило, они чаще проигрывали.
Захватчики же, непрерывно расправляясь со щупальцами, встречались со своими сородичами и собирались во всё большем количестве.
Линь заметила, что одна такая группа захватчиков уже приблизилась к краю этого Илистого Моря Снов.
Вокруг них было немало щупалец, которые непрестанно окружали их и атаковали, но эти щупальца почти все были уничтожены в мгновение ока.
Эта группа, насчитывавшая в общей сложности более трёхсот захватчиков, добралась до края моря и остановилась.
Расправившись с последней группой щупалец, Линь заметила, что эти захватчики собрались вместе.
Из-за этого они стали похожи на один огромный светящийся шар.
Затем они коснулись края илистого моря.
«Гул»
В тот миг, когда они коснулись края моря, Линь ощутила, будто вся эта морская гладь вдруг… целиком содрогнулась.
Парусник скелетных драконов, плывший по поверхности, едва не перевернулся.
Едва успев выровнять корабль, драконы не успели даже отдышаться… как все разом попадали на палубу.
Потому что это море в тот самый миг наполнилось всевозможными… хаотичными эмоциями.
Прежде это море можно было ощутить только как отчаяние, а теперь чувствовались бесчисленные мысли.
Это было похоже на то, будто находишься в невероятно шумном месте, и бесчисленные «голоса» непрерывно хлынули в сознание.
Драконам было невыносимо это ощущение — они хватались за головы, корчась на палубе от боли.
Линь же, напротив, была весьма удивлена — почему прикосновение этих захватчиков к илистому морю вызвало такой эффект.
Это продлилось всего десяток с лишним секунд и исчезло.
Скелетные драконы с большим трудом пришли в себя — все они были явно напуганы произошедшим.
Довольно любопытно, что с непрерывно скачущим по морю «Прыгуном» ничего не случилось.
Он тоже ощутил это чувство, но Линь обнаружила, что в его мыслях по-прежнему сохранялась сильная вера в Пушистый Шар.
Поэтому он и сумел удержаться и не упасть в воду.
В этот момент Линь заметила, что та группа захватчиков уже взлетела над поверхностью моря.
Они быстро летели над морем, и хотя изредка касались поверхности, тот эффект больше не возникал.
Линь понаблюдала за направлением их движения — похоже, где-то далеко впереди по пути их следования находилось нечто весьма странное.
Возможно, именно это и было их целью.
Эта вещь по виду напоминала… морскую волну.
Выглядела она так, будто её только что вздыбило из моря, и ширина её составляла больше десяти километров.
Вот только эта «волна» полностью застыла в воздухе, будто её… отвердили.
Линь также обнаружила, что эта волна находится недалеко от парусника, поэтому решила сначала отправиться и разузнать, что это такое.