«А теперь пусть выйдет вперёд и скажет своё слово величайший изобретатель!»
Под ярко-синим небом, в месте, называемом Портовой площадью, собралось огромное множество зелёных существ — все они устремили взгляды на строение, возвышавшееся в центре гавани.
Это сооружение выглядело так, будто было сложено из великого множества деталей самых разных размеров, а на его вершине стоял такой же зелёный силуэт, как и они сами.
«Верно, это я и есть тот самый величайший изобретатель!» — громко возвестил он со здания. — «А теперь начнём же церемонию спуска на воду!»
«Гаааааа-ооо-ооо-ооо!»
Все зелёные фигуры на площади разом взревели от восторга, и под этот рёв сооружение из деталей на площади начало медленно приходить в движение.
«Вот уж и правда шумно... Сейчас они вошли в какую-то фазу лихорадочного изобретательства».
В одном из углов площади фигура, с головы до ног укутанная в серую ткань, наблюдала за той огромной толпой ликующих зелёных существ и тихо проговорила: «Но сейчас же и стадия самых частых провалов».
«Тр-тр-тр-тр-тр-тр...» — едва отзвучали эти слова, как движущийся дом издал металлический стонущий звук, и с него посыпалось вниз множество деталей — всё строение тут же развалилось на груду обломков.
Все радостные крики на площади мгновенно смолкли, и все зелёные силуэты застыли, ошеломлённо глядя на эту груду обломков.
«Ках-крак! Ках-крак!» — в небе пролетело несколько птерозавров, издавая крики, будто насмехаясь над ними.
«Хмф...» — существо, укутанное в углу площади, тоже невольно тихо рассмеялось.
Учёный — он уже довольно долго жил на Пушистом Шаре, и хотя на нём ещё оставалось немало мест, где он не бывал, недавно он вернулся в город Изумрудных драконов.
На побережье Северного материка город Изумрудных драконов процветал всё сильнее, численность драконьего населения росла и росла, но они не расширялись вглубь материка, а осваивали море.
Потому что внутренние земли были в основном территорией Скелетных драконов, чей владыка управлял всем сообществом Скелетных драконов так, чтобы избегать каких-либо конфликтов. Поэтому Изумрудные драконы начали перебираться в море — они построили множество крупных судов, чтобы жить на них в открытых водах.
Из-за этого потребовалось огромное количество древесины, и её ресурсы теперь были в дефиците. Хотя на материке древесины было много, вырубать лес на территории Скелетных драконов они не могли, поэтому решили строить суда из другого материала.
Например, металлические суда.
Изначально металл использовался нечасто, но теперь Изумрудные драконы начали применять его повсеместно, и у них появилась одна особенная общая идея — сделать нечто, способное менять форму.
Похоже, эта идея зародилась после того, как группа Изумрудных драконов, гуляя в мире снов, обнаружила там нечто, что натолкнуло их на эту мысль, а затем они принялись бурно распространять её, разжигая у других Изумрудных драконов интерес к созданию трансформирующихся механизмов.
Они намеревались создать нечто, способное превращаться то в дом, то в судно, а также множество других подобных вещей. Бесчисленные изобретатели появились как грибы после дождя, без устали исследуя и мастеря эти трансформирующиеся механизмы.
Учёный тоже немного просветил их насчёт... теории, и под его руководством одна группа Изумрудных драконов сумела построить трансформирующийся дом, правда, не вполне совершенный — вскоре он рухнул.
После этого Изумрудные драконы решили, что виноват в этом Учёный, и, наоборот, обратили на него свой гнев, так что Учёный больше не желал их учить — теперь он просто наблюдал со стороны.
«У них сейчас крайне мало шансов на успех», — глядя на рухнувший дом, с улыбкой сказал Учёный. — «Возможно, пройдёт ещё немало времени, прежде чем у них что-то получится...»
«И что же, ты над ними насмехаешься?» — донёсся до слуха Учёного голос, принадлежавший маленькому Громоревуну. — «Ты наверняка сильно переживаешь из-за того, что они называют тебя уродом. В вашем мире, кажется, есть такая глупая поговорка: “Некрасивая внешность — не твоя вина”».
«Что за чушь ты несёшь?» — сказал Учёный. — «В нашем мире я считаюсь весьма привлекательным, просто у этой стаи драконов... эстетические представления сильно отличаются от наших».
«Ты и правда переживаешь», — сказал Громоревун. — «В вашем мире сейчас новый расклад — как ты думаешь, каково там будет? Не станет ли то место следующим Случайным Шаром?»
«Мне кажется, им можно доверять», — сказал Учёный. — «Небо там уже не такое, как прежде... если представится случай... да, я бы хотел вернуться и взглянуть».
«Ты уверен, что хочешь туда вернуться?»
«Просто немного посмотреть, я не собираюсь жить среди них», — сказал Учёный. — «Только такая жизнь, как сейчас, — самая прекрасная».
«Но эти драконы не считают тебя красивым».
«Хватит уже об этом», — Учёный снова взглянул на площадь, где Изумрудные драконы уже начали собирать разбросанные по земле металлические обломки, а тот самый великий изобретатель куда-то пропал. Уж не разбился ли он насмерть?
Пока Учёный об этом размышлял, Громоревун продолжил: «Что ж, пожалуй, нам пора отправляться в новое путешествие».
«Какое ещё новое путешествие?» — с недоумением спросил Учёный. — «Разве мы не договаривались задержаться здесь подольше, чтобы посмотреть, как они изобретают все эти вещи? Сейчас весь город занят исследованием этих трансформирующихся механизмов, я ещё никогда не видел, чтобы они так лихорадочно увлекались чем-то одним...»
«Есть одно дело, о котором они спорят без конца», — сказал Громоревун. — «Спор начался ещё до твоего прибытия, но сейчас не в этом суть».
С этими словами он открыл внутри шлема Учёного экран с изображением. Пару раз ткнув по нему, он тут же вывел на экран огромный массив данных.
«Это... Родное Древо?»
Учёный заметил, что на изображении появилось дерево — оно возвышалось посреди обширных зарослей джунглей, но по размеру намного превосходило любое из окружающих деревьев.
«Это дерево не главное», — Громоревун указал на лес рядом с большим деревом, а затем увеличил изображение, показав поверхность земли среди леса.
И вот на груде опавших листьев лежало маленькое чёрное существо — это существо Учёный узнал.
«Карлик?» — с недоумением спросил Учёный. — «А что с карликом?»
«Мы отправимся туда исследовать их жизнь», — сказал Громоревун. — «Это недавно обнаруженная популяция».
«...Я не особо люблю иметь дело с карликами», — сказал Учёный. — «Они просто-напросто скопище...»
«Их подозревают в некоей проблеме», — сказал Громоревун. — «Возможно, они с чем-то соприкоснулись».
«С чем именно?»
«Как раз это мы и должны выяснить».
«Это настолько важное дело?» — с недоумением спросил Учёный. — «Почему именно нас отправляют на разведку?»
«Потому что тебе доверяют».