«Кря-хм... так это и есть тот самый новый мир? Кажется, его называют парящим городом...»
На широком зелёном лугу стоял рослый изумрудный дракон. Его тело было могучим до предела, в руках он держал огромное оружие, а тело было облачено в доспехи из кристаллита.
Он поднял глаза к небу — там, в вышине, парило бесчисленное множество скальных глыб, и на каждой из них теснилось множество построек.
«Что ж, сегодня я отправлюсь исследовать эти места...»
Он как раз собирался тронуться в путь, когда позади внезапно раздался голос: «Мастер Кровомглы——»
«Кря?» Крепкий изумрудный дракон, которого назвали Мастером Кровомглы, обернулся и увидел двух драконов пониже ростом, в залатанных кожаных доспехах, с короткими мечами в руках — они бежали к нему.
«Кто вы такие?» — с недоумением на морде спросил Мастер Кровомглы. — «Что вы здесь делаете? У меня нет привычки водить с собой молодых драконов...»
«Это... мы те стражи, наблюдение за которыми вы в прошлый раз поручили нам самим...» — сказал один из изумрудных драконов. — «Вы обещали позаботиться о нас».
«Что?!» — испуганно воскликнул Кровомгла. — «Вы бросили пост и прибежали сюда? А если появится тот обманщик, что тогда делать?»
«Не волнуйтесь, мы уже попросили сменщиков присмотреть за постом вместо вас», — сказал один из изумрудных драконов. — «Так можно нам теперь пойти с вами? Мы точно не будем мешать, будем держаться подальше. Если найдёте что-то ненужное — просто отдайте нам...»
«...Хорошо». Мастер Кровомглы только договорил и уже собирался тронуться в путь, но тут второй изумрудный дракон снова заговорил: «Ах да, мы искали вас ещё по одному маленькому делу — как там ваша кристаллическая болезнь? Разве не нужно поскорее пройти лечение? Наш командир всё время говорит, что всех драконов, кто отказывается лечиться, нужно ловить и лечить принудительно. Мы не сможем долго скрывать это от него, а если обнаружат — дело обернётся куда серьёзнее, чем просто конфискацией панциря».
«...» Мастер Кровомглы, выслушав их, замер на месте.
«Мастер?» — увидев, что он не двигается, оба изумрудных дракона с недоумением спросили: «Что с вами?»
«Я отлучусь ненадолго», — сказал он и тут же исчез...
«Кря-а? Погодите, а как же обещание позаботиться о нас?» — испуганно закричали оба изумрудных дракона, но Мастер Кровомглы уже давно скрылся из виду.
...Спустя некоторое время. В реальности...
«Хрясь——!»
Это был звук раздробленного камня.
На этот раз его зубы не раскрошились.
«Похоже... выросли».
Мастер Кровомглы находился у себя дома, стоя перед предметом, который называли «зеркалом».
Зеркало отражало огромное количество света, и потому его громадный сверкающий облик безупречно отображался в нём.
Однако. Раньше, когда он смотрел в зеркало, сверкала только его кожа. Теперь же, открыв пасть, он обнаружил, что его зубы тоже стали сверкать точно так же, как и тело.
Хорошо ли это для него? Мастер Кровомглы не был вполне уверен, но по крайней мере теперь ему не нужно было тревожиться о еде. Раньше он всё время хотел есть камни, но не мог их разгрызть, а теперь он обрёл способность раскусывать камни!
Это было потому, что новые выросшие зубы оказались чрезвычайно твёрдыми. Поначалу это выглядело так, будто зубы просто покрылись слоем кристалла снаружи, но теперь ему казалось, что зубы, возможно, целиком превратились в кристалл... И сколько бы силы он ни прикладывал при укусе, боли он не чувствовал вовсе. Для Мастера Кровомглы это стало трудным решением.
Потому что ему предстояло решить: лечиться или оставить всё как есть... Он не был уверен, есть ли в этом какая-то польза, ведь такой кристалл всё равно нельзя было оценить в цене.
Но с другой стороны. Он считал, что, возможно, так даже лучше.
Потому что тело у него было огромным, и часто некоторые чешуйки, до которых он не мог дотянуться, вызывали сильный зуд, а теперь этого ощущения не было вовсе. И хотя сейчас цену на это назначить нельзя, в будущем всё могло измениться.
Стражи его не пугали — он мог просто оставаться здесь и никуда не выходить. Единственное, что его действительно заботило — это тот... красный кристалл.
В колебаниях он решил... что для начала стоит вернуться в мир снов, чтобы подумать об этом там. Он уже несколько дней и ночей туда не заходил, а недавно зашёл лишь на миг и сразу вышел. Теперь нужно снова туда вернуться и всё обдумать.
Подумав так, Мастер Кровомглы лёг на кровать, взял лежавший рядом шарообразный предмет и легонько сжал его. Шар разломился на две половинки, одну из них он надел себе на голову и погрузился в мир снов.
«А теперь продолжим... кря».
Оказавшись внутри, Мастер Кровомглы обнаружил, что находится всё на том же месте, а перед ним лежали два трупа изумрудных драконов.
Эти два стража-изумрудных дракона находились здесь в крайне опасном положении: они относились к тому типу, что только начали осваивать мир снов. Без защиты Мастера они легко могли... погибнуть.
«Кря, ладно, не обращать на них внимания». Подумав так, Мастер Кровомглы взмыл с земли одним прыжком — его сильные могучие ноги подняли его в мгновение ока на десятки метров в высоту, и он приземлился на одну из парящих скал.
На этой парящей скале было множество каменных построек, а перед ним стояла целая толпа существ, покрытых щупальцами.
«Берегитесь! Моё прозвище — не что иное как... Буря Кровавого Тумана!» — Кровомгла резко взмыл вверх, поднял в воздухе своё оружие и обрушил его на этих существ...
«Ди——!!!» — резкий пронзительный звук внезапно заставил Кровомглу застыть в воздухе, из-за чего он потерял контроль над телом и рухнул на землю.
«Кто это опять!» Этот звук означал, что в реальности его кто-то зовёт. Мастер Кровомглы раздражённо вскинулся и тут же вышел из мира снов. Оказавшись в реальности, он услышал голос за окном.
«Мастер Кровомглы, если вы меня слышите, выйдите, пожалуйста, поскорее — это касается вашего кристалла...»
«Уж не стража ли это? У них ведь нет права заходить сюда... это же территория знатных...» — думал Мастер Кровомглы, подходя к окну. Выглянув наружу, он обнаружил, что перед его дверью стоит... большое дерево.
На ветвях дерева держалась небольшая платформа, а на платформе сидел... Скелетный дракон. Его рост оказался как раз таким, что их взгляды встретились глаза в глаза.
«Ты — Скелетный дракон!» — испуганно воскликнул Мастер Кровомглы. — «Почему ты здесь?»
Изредка ему доводилось встречать Скелетных драконов в мире снов, но в реальности он видел одного впервые — потому и был так удивлён.
«Я прибыл сюда, чтобы провести лечение вашего кристаллического явления», — сказал Скелетный дракон. — «Сейчас остался лишь ты один, кто ещё не прошёл лечение, поэтому я явился прямо сюда, чтобы найти тебя».
«Мне не нужно лечение», — сказал Мастер Кровомглы. — «Пусть я сейчас такой, но живу довольно неплохо, к тому же моя морда стала даже красивее, чем прежде, — блестящая. Так что можешь возвращаться назад».
Сказав так, Мастер Кровомглы попытался закрыть окно, но внезапно протянулась ветка и заблокировала окно, не давая ему закрыться.
«Нет, лечение необходимо», — сказал Скелетный дракон. — «Если ты не пройдёшь лечение, то, возможно, лишишься способности размножаться».
«Кря-а?» — в ужасе воскликнул Мастер Кровомглы. — «Это правда?.. Но...»
Вскоре его морда снова выразила недоумение: «Но почему вы так усердствуете... то есть... почему вы вообще решили приходить сюда и лечить нас? В чём для вас в этом польза?»
«Мы восстанавливаем один древний вид существ...» — сказал Скелетный дракон. — «Для этого нам необходимо собирать тот вид грибов, что зовётся кристаллитом. Ты наверняка о них слышал».
«Это тот... я забыл», — сказал Кровомгла. — «Но раз так, то придётся пройти лечение».
Потому что Кровомгла вспомнил слова, которые ему когда-то сказали... его родители: «Сила нашего рода Кровомглы должна продолжаться. Ты обязан достичь вершины в этом мире, а затем оставить потомка — неважно, будет он самцом или самкой, — и передать ему свою силу».
Именно из-за этой традиции у Кровомглы обязательно должно было появиться потомство.
Подумав так, Кровомгла позволил Скелетному дракону провести над собой лечение... Изумрудный дракон сперва заставил его пристально смотреть на украшение в форме Пушистого Шара, а затем провёл проверку кристаллита на его теле.
Кровомгла слышал о процессе лечения и полагал, что всё будет улажено быстро...
Но...
«Похоже, заражение у тебя зашло слишком глубоко», — сказал Скелетный дракон. — «Обычным способом вылечить это не получится».
«Кря? Тогда что же делать?!» — снова в ужасе воскликнул Мастер Кровомглы. — «Неужели я навсегда лишился способности размножаться?»
«Нет, мы всё же можем провести лечение», — сказал Скелетный дракон. — «Но тебе придётся отправиться к нам...»
«В вашу страну?» — спросил Кровомгла. — «Это же... кажется, очень далеко...»
«На самом деле не так уж далеко. Если ты решился, отправимся прямо сейчас», — сказал Скелетный дракон. — «Чем меньше промедление, тем лучше, потому что они, возможно, продолжают менять твои... внутренние органы».
«Тогда нужно поторопиться!» — услышав это, Кровомгла тут же вскочил на ноги, закрыл окно и побежал вниз по лестнице, подойдя к тому самому большому дереву.
«Давайте... отправимся».
...После этого прошло примерно сутки...
«Так это и есть ваша страна? Выглядит довольно... удивительно».
На лугу вместе собрались четверо существ: справа — дерево и сидящий на нём Скелетный дракон, а слева — существо, называемое Тупорогим Драконом, и восседающий на нём... Мастер Кровомглы.
Перед ними раскинулись густые джунгли: высокие деревья и переплетённые ветви заслоняли небо, толстые стволы могли выдержать вес десятков драконов, они переплетались во всех направлениях по всей чаще, а между ветвями висело множество светящихся объектов, освещавших этот сумрачный лес.
Кровомгла изначально думал, что на границе страны будет множество купеческих караванов драконов, снующих туда-сюда, но, к его удивлению, там не оказалось ничего — они стояли здесь совершенно одни.
«Гуль-гуль...» Тупорогий Дракон, на котором ехал Кровомгла, казалось, немного отступал — он не хотел входить в лес, тогда как дерево, на котором сидел Скелетный дракон, шаг за шагом входило внутрь.
«Идём же, а не то не получишь еды!» — Кровомгла хлопнул Тупорогого Дракона, и тот, крайне неохотно, шагнул вперёд, входя в необъятные джунгли...