Война всё ещё не окончена, гром продолжает рокотать, дождь омывает расколотую землю, смешивая грязь и всевозможные обломки камня, унося их вдаль…
Над городом, который уже не заслуживал даже названия «руины», две армии продолжали смотреть друг на друга с высоты.
После первого столкновения Линь потеряла огромное количество Бешеных Шершней — хотя, по правде говоря, Бешеные Шершни изначально были, как и «Хищники», предназначены для проверки тактики и возможностей противника.
Создатель оказался умнее, чем думала Линь: его тактика была куда разнообразнее, и, похоже, он давно уже приготовился к бою.
Возможно, это было сделано на случай непредвиденных обстоятельств — вдруг у него припрятана ещё какая-нибудь ловушка. Пока что, если сравнивать со взрывами, Линь считала более опасным именно тот звук — он способен был вызывать сильную вибрацию во внутренних органах её войск, вызывая внутренние повреждения и даже внутренние кровотечения. Однако эффект этот казался нестабильным и действовал не на все виды войск.
Линь могла бы и дальше бросать Бешеных Шершней в атаку, продолжая испытания, но сейчас ей не хотелось затягивать бой. Эта расколотая земля не могла больше терпеть новые раны.
Подумав об этом, вокруг «Ковчега» появилось воздушное войско численностью в сотню с лишним единиц.
Эти воздушные силы были орудийными подразделениями, которые Линь создавала вместе с «Ковчегом» — по сути, это были войска, на которых Линь тренировалась в стрельбе. Можно сказать, летающими Пушками Стикса.
Хотя сейчас их правильнее было бы называть парящими орудиями…
Впрочем, их форма претерпела значительные изменения: они напоминали существ, которых называли «лангустами» — каждый в длину имел около десятка метров, использовал изогнутое брюшко для запуска взрывных снарядов, а тело покрывал толстый панцирь, способный выдержать обычный взрыв.
Одновременно с этим внешняя оболочка Ковчега начала раскрываться, и изнутри выдвинулись самые разные орудийные стволы. Он был оснащён немалым количеством «оружия», добавленного Линь позднее: под головой располагались скорострельные стволы для непрерывного выпуска мелких взрывных снарядов, по бокам туловища — несколько крупных орудий для запуска больших взрывных снарядов, снизу можно было сбрасывать множество десантных капсул, а на спине был установлен крупный ствол для запуска Творца Искусства.
Вдобавок к этому спереди на голове находилась электрическая пушка — можно сказать, «Ковчег» был вооружён до зубов.
Впрочем, изначально «Ковчег» задумывался вовсе не таким — всё это Линь добавила уже потом.
Что ж, посмотрим, сможет ли Создатель это выдержать — это будет тотальная атака…
«Хлоп!»
В тот самый миг, когда Линь почти начала атаку, мощная молния внезапно ударила в одно из парящих орудий рядом с Ковчегом. Раскатистый грохот заставил его пошатнуться, но само по себе оно не пострадало.
Однако эта молния заставила Линь на мгновение замяться.
В следующий миг из сверкающих грозовых туч в небе внезапно появилось бесчисленное множество шарообразных тёмных силуэтов. С огромной скоростью они рванулись к войскам Линь; некоторые из парящих орудий не успели увернуться и были поражены этими тёмными шарами. Шары мгновенно раскрылись, выпуская множество корневых отростков, которые обвивали парящие орудия.
Эти шарообразные тёмные силуэты оказались чем-то вроде клубков корней, причём внутри они были полыми, что позволяло им парить в воздухе. Неужели он всё это время прятался над грозовыми тучами? И заранее к этому готовился?
Эта атака слегка застала Линь врасплох, но она тут же смогла нанести ответный удар! Все парящие орудия развернули стволы к небу и открыли огонь. Одновременно множество Бешеных Шершней вновь вступило в бой — у Линь ещё оставались бесчисленные бойцы этого вида в резерве, — они хватали висящие в воздухе клубки корней и с помощью Растворяющей Жидкости в сочетании с когтями разрывали их на части.
«Ху…»
И в этот момент Линь услышала звук, доносившийся с земли.
Посмотрев вниз, она увидела, что в изодранной в клочья земле города появилось несколько отверстий диаметром больше десяти метров, из которых вырвался мощный поток воздуха. Огромные массы воздуха ударили ввысь, настолько сильные, что Бешеным Шершням и парящим орудиям стало трудно удерживать равновесие, и даже сам Ковчег начал медленно раскачиваться.
Здесь и раньше шёл сильный ливень, но не было такого сильного ветра — эта внезапная атака полностью изменила погоду вокруг. На земле появлялось всё больше отверстий, которые действовали согласованно, заставляя воздушные потоки закручиваться в вихрь, и в воздухе даже сформировалась небольшая буря. Множество Бешеных Шершней разметало этими потоками, а грохочущие молнии снова били вниз, превращая немало отрядов в обугленные останки.
Более того, Линь заметила, что в этом воздушном потоке было также много липкой субстанции — она в больших количествах прилипала к летающим бойцам, ещё сильнее затрудняя им полёт…
Мало того, в потоке было перемешано и множество взрывающихся бутонов.
«Гром…»
Раскаты грохота смешивались с молниями, непрерывно отдаваясь эхом в сотворённой буре… Воздушное войско Линь оказалось полностью окутано мощным потоком воздуха, гром вперемешку со взрывами бутонов не переставая гремел внутри, и каждое мгновение множество бойцов обращалось в пепел… Поднятая с земли пыль скрыла всё, что происходило снаружи, но всё же был слышен его «голос».
«Помеха», — Создатель смотрел на свою бурю, окутанную пылью и грохотом взрывов, и мощная мысленная волна разносилась в воздухе.
«Почему… мешаете? Почему… препятствуете? Почему… не выбираете уйти? Почему… пытаетесь исчезнуть?»
«Уничтожение, исчезновение… как всегда…» — мысленная волна Создателя раздавалась снова и снова, и извергаемая им буря становилась всё сильнее, а сама волна становилась всё спокойнее, будто он уже созерцал абсолютную победу.
«Гром!»
Но это спокойствие вдруг всколыхнула лёгкая тень удивления, которая начала стремительно нарастать, пока в конце концов не превратилась в крайнее изумление.
У отверстий на земле, извергающих бурю, один за другим прогремели взрывы; огромное количество камней и обломков обрушилось от этих взрывов, полностью завалив те бьющие фонтанами дыры.
Мощный воздушный поток в небе тоже постепенно стих, и войска, ранее захваченные вихрем грома и взрывов, вновь показались перед взором Создателя. Одновременно с этим он ощутил переданное ему сообщение.
«"Помеха" не так хрупка, как ты думаешь».
Чувство удивления вместе с мысленной волной Создателя расходилось всё шире; подземные корни снова зашевелились — казалось, он готовит что-то ещё.
Но на этот раз первой начала действовать Линь…
«Гром!» Заряженный электрической энергией первый выстрел Ковчега открыл сражение — этот удар, как и в прошлый раз, ушёл мимо, разбив землю рядом с мозгом Создателя и подняв облако пыли и дыма…
Хотя мысленная волна вновь позволила Создателю уклониться от этого удара, следом за первым выстрелом обрушилось бесчисленное множество взрывных снарядов.
Ковчег вместе с сотней с лишним окружавших его парящих орудий одновременно нацелились на мозг Создателя, и бесконечный поток снарядов обрушился безумным дождём — растворяющие снаряды, взрывчатые снаряды, бронебойные снаряды. Всевозможные удары один за другим расцветали своими красками на поверхности корней.
Раскатистый грохот взрывов разнёсся по всему небу, поднятые взрывами дым и обломки окутали переплетённые гигантские корни Создателя, а брызнувшая жидкость уже собралась в целые реки, медленно струящиеся среди расколотой земли…