Похоже, это место — не просто пустошь. Чэнь←Юань↑Вэнь↗Сюэ?Ван
Корабль Смерти Линь продолжал полёт сквозь Застывшую Пустоту. Судя по описанию Автобусной актинии, Линь ожидала, что в столь огромном пространстве вряд ли встретится много существ или что-то интересное, но на деле всё оказалось иначе.
Пролетев несколько миллионов километров сквозь непроглядную тьму, Линь наконец увидела нечто занятное.
Это была звезда.
Довольно крупная звезда — хотя Корабль Смерти мог «видеть» лишь часть её, Линь оценила диаметр примерно в шестьдесят миллионов километров.
И при этом она была полностью неподвижна, застыла целиком.
Через систему обнаружения Корабля Смерти Линь заметила, что каждая точка на поверхности звезды, которая в норме должна была бы бурлить, замерла без движения. Разумеется, звезда не излучала никакого света.
Когда Корабль Смерти Линь приблизился к этой застывшей звезде на сто тысяч километров, Линь ощутила странную «отталкивающую силу».
Она не пускала ни сам корабль, ни различные вещества, которые Линь пыталась выпустить в её сторону, — ощущение было как от прозрачной стены.
Но восприятие внутри Отверждения всё же отчётливо улавливало присутствие этой звезды.
Попробовав немного, Линь решила обогнуть звезду и заняться её изучением позже, в другой раз, — главной задачей сейчас было доставить Автобусную актинию туда, куда она указывала.
Пролетев ещё немного, Линь снова наткнулась на нечто интересное.
Это была взрывающаяся звезда.
На самом деле Линь уже не раз наблюдала взрывы звёзд и многое из этого фиксировала. Эта звезда находилась в состоянии, когда взрыв только что произошёл, и в пространство выбрасывались колоссальные объёмы энергии и пыли.
Но поскольку не было ни света, ни температуры, распознать её удавалось лишь по «форме».
К тому же здесь тоже действовала отталкивающая сила, не позволявшая приблизиться, и Линь подумала, что это, возможно, вовсе не настоящая звезда, а какая-то «модель».
В общем, Линь допускала множество вариантов.
Затем Линь продолжила путь дальше, и после этих двух звёзд по дороге ей встретилось ещё немало похожих объектов.
Правда, они оказались куда меньше двух предыдущих — Линь обнаружила, что это звёзды диаметром от нескольких сотен до нескольких тысяч километров.
Попадались и совсем крошечные, всего в несколько десятков метров.
Но, судя по их «поверхности», всё это были звёзды — они безмолвно парили здесь, и, независимо от размера, вокруг каждой имелась своя «защита отталкивающей силой», словно нарочно не позволяющая никакому существу к ним прикоснуться.
Пейзаж здесь был занятный, но никаких признаков жизни не наблюдалось.
По крайней мере, Линь не увидела ничего движущегося. Раз так, решила Линь, можно провести небольшой эксперимент.
Подумав так, Линь выпустила стрелу в звёздный шар размером всего в тридцать метров, находившийся неподалёку впереди.
Когда высокоскоростная стрела ударила по защитной отталкивающей силе на поверхности этой звезды, Линь обнаружила, что отброшена была не стрела, а сама эта миниатюрная звезда.
Она отлетела назад и врезалась в другую миниатюрную звезду того же размера — в несколько десятков метров.
Та тоже отлетела в сторону, врезавшись в другие звёзды поблизости.
Тут Линь почувствовала, что это очень похоже на игру в бильярд.
Множество миниатюрных звёзд принялись отскакивать друг от друга — расстояния между ними были очень малы, и стоило Линь так сделать, как в этом месте возникло бесчисленное множество «бильярдных шаров».
Правда, сдвинуть более крупные звёзды они не могли — сталкивались друг с другом только мелкие.
Понаблюдав немного, Линь снова прицелилась в одну из звёзд, которая как раз летела в её сторону, отброшенная толчком, и выпустила по ней стрелу.
«Бах!»
В момент столкновения обеих сторон произошёл взрыв — стрела пробила отталкивающую защиту и ударила по звезде внутри.
Как Линь и предполагала, эта защитная отталкивающая сила не так уж и сильна — её можно пробить.
Но в момент взрыва Линь поняла, что это вовсе не звезда.
Именно как она и думала — это была лишь модель, имитирующая форму звезды, а сама, судя по всему, состояла из отверждённого вещества.
Правда, оставалось неясно, являются ли моделями и те крупные звёзды — ведь чем больше объект, тем сильнее, по всей видимости, его защита.
Хотя Линь хотела бы изучить это место подробнее, лучше было двигаться дальше.
Ведь главное — доставить Автобусную актинию в нужное место.
Корабль Смерти покинул скопление миниатюрных звёзд, всё ещё продолжавших отскакивать друг от друга, и полетел к целевой области.
По пути по-прежнему попадалось множество звёзд разных размеров, и притом можно было заметить, что они находятся на разных стадиях и относятся к разным типам.
Линь встречались звёзды на стадии новорождения, но чаще — на промежуточной стадии, а также немало на стадии разрушения.
При этом все они были небольшими — ни одна не достигала размеров той, первой, огромной звезды.
Миновав эту обширную область с застывшими звёздами, Корабль Смерти снова оказался в чисто чёрном пространстве — похоже, здесь опять начиналась пустошь.
Но на деле следующая пустошь оказалась не такой уж протяжённой: пролетев сто миллионов километров, Линь снова увидела нечто — на вид это были парящие камни.
Такие разрозненные плавучие обломки очень часто встречались в Застывшей Пустоте — все они были осколками, попавшими сюда из обычной Пустоты.
Так что Линь заинтересовало другое — река, протекавшая среди этих камней.
Одновременно это очень напоминало гигантский водяной столб.
Его диаметр составлял около ста километров, и он тянулся далеко за пределы дальности обнаружения Корабля Смерти — состоял он из непрерывно текущего жидкого вещества.
Причём направление течения было именно туда, где находилась Линь. Но Линь заметила: хотя к ней непрерывно устремлялись огромные объёмы жидкости, у конца этой реки вся жидкость полностью исчезала.
Такое ощущение, что огромное количество жидкости попросту «испарялось» в пустоте, однако вместе с жидкостью не исчезали предметы, которые эта река несла.
Как, например, те парящие вокруг камни — Линь обнаружила, что на самом деле все они попали сюда именно с течением реки.
Сейчас тоже было видно, как множество камней несётся в реке в её сторону — а по достижении конца реки камни выносило наружу, и они разлетались по окружающей пустоте.
Заодно Линь обратила внимание на форму некоторых камней —
она очень напоминала те горы, которые искала Автобусная актиния.
Поэтому Линь выслала разведывательный отряд — пусть подлетят к этим камням и осмотрят их поближе. Вскоре Линь выяснила: часть этих камней действительно происходит из Эрш.
Впрочем, большинство никак не связано с Эрш — это были просто обычные горы, оказавшиеся в пустоте.
Но почему же здесь вообще встречаются горы Эрш? Линь подумала, что, скорее всего, это фальшивые горы Эрш.
Хотя горы и были найдены, Автобусная актиния никак особо не отреагировала — Линь решила, что, видимо, реакция появится, лишь когда они доберутся до какого-то ключевого места.
В любом случае стоило просто двигаться вверх по течению реки — очевидно, что именно в её верховьях можно найти причину, откуда берутся эти горы.