«Это место… довольно большое».
Учёный… продвигался по одному из подземных туннелей.
Это были подземелья города Пылевых крокодилов, вдоль туннеля тянулись многочисленные лавки и подобные им заведения, но все они уже… были заброшены, оставленные магазины стояли пустыми, без единого крокодила, а пол был усыпан пылью и разным хламом.
Учёный изначально собирался покинуть город Пылевых крокодилов и отправиться исследовать окрестности снаружи, но недавно он получил сведения о том, что нужно найти… то самое легендарное снадобье.
То самое, которое пила Элита, становясь невероятно сильной.
Где сейчас Элита, жива ли она вообще? Учёный уже давно её не видел… но он знал, откуда бралось это снадобье.
Именно туда… и вёл путь, по которому сейчас шёл Учёный.
«Кажется, дошёл». Учёный остановился, и перед ним показалась лавка с вывеской «Продажа хлама». Толкнув дверь и войдя внутрь, он увидел помещение, действительно доверху заваленное всякой всячиной.
Этот хлам выглядел довольно странно: сплошь иссохшие растения, скелеты и чучела животных, а также какие-то консервные банки.
Само место выглядело весьма подозрительно, но настоящая подозрительность заключалась не в этих предметах, а в скрытом среди них механизме.
Учёный огляделся по сторонам и заметил стоявший у двери горшок. Он отодвинул его в сторону и увидел под горшком небольшое отверстие. Слегка надавив на него…
«Гррух-х-х-х!»
Учёный услышал звук, разнёсшийся по всей комнате.
Он увидел, как пол в центре помещения с грохотом медленно раскрывается, открывая проход, ведущий вниз, и Учёный направился вглубь этого прохода.
«Да, вот это всё, забирайте всё подчистую…»
Когда Учёный дошёл до самого низа, он увидел дверь, а из-за двери доносились голоса.
«Кажется, кто-то открыл проход наверху, пойти проверить?» — «Нет, давай быстрее заберём всё это отсюда, чтобы не возникло никаких проблем!»
В двери было окошко, так что Учёный мог видеть, что происходит внутри: в комнате за дверью находились два пылевых крокодила, они как раз перетаскивали большой ящик с вещами.
Они перенесли этот ящик в центр комнаты, где стоял предмет в форме диска, и когда они поставили ящик на диск, тот исчез.
«Отлично, осталось ещё несколько ящиков…» — после этого они снова принялись перетаскивать другие вещи.
Похоже… они использовали телепортацию, чтобы что-то перемещать.
Пылевые крокодилы обычно не умели пользоваться телепортацией, а эти двое орудовали ею весьма умело — а значит, с ними точно что-то было нечисто.
Учёный знал, что в мире демонов произошли некие события, что тамошние демоны использовали снадобье отсюда, и это снадобье, вполне вероятно, переправлялось туда именно отсюда.
Неизвестно, кто это делал и с какой целью… устраивал такое.
Учёный решил взглянуть на это своими глазами.
«Бам!» Учёный резко распахнул дверь, и двое пылевых крокодилов внутри тут же испугались и закричали: «Ты кто такой?»
«Что вы перевозите?» — спросил Учёный. — «И куда отправляются эти вещи?»
«Скорее убейте его!» — заорали оба крокодила одновременно, выхватывая оружие, но Учёный поднял руку ещё быстрее, и оба крокодила тут же рухнули на пол.
«А это действительно работает». Учёный использовал что-то вроде быстродействующей… обезболивающей иглы, способной мгновенно вводить пылевых крокодилов в бессознательное состояние.
После того как оба крокодила повалились наземь, Учёный достал… Мини-Учёного и поставил его на диск телепортации посередине… но никакой реакции не последовало.
«Неужели телепортацию нужно активировать этими самыми ящиками?» — подумав так, Учёный подтолкнул стоявший рядом ящик к диску, а Мини-Учёного поставил сверху на ящик.
«Хлоп!» На этот раз сработало — ящик вместе с Мини-Учёным одновременно исчезли, и Учёный тут же попытался принять изображение от Мини-Учёного.
«Что же это за место такое?..»
Учёный вскоре получил картинку, но то, что он увидел… напоминало пространство Пустоты.
Если смотреть вдаль, там можно было увидеть привычную картину звёздных россыпей, характерных для Пустоты, а если смотреть вблизи — вокруг было полно парящих предметов.
Среди этих плавающих объектов… находились те самые товары, что продавались в лавке хлама, вроде высохших растений и костей, включая несколько ящиков — очевидно, только что переправленных сюда теми двумя крокодилами.
Почему эта точка телепортации ведёт… в такую вот Пустоту? Учёный решил, что, вероятно, придётся «спросить» об этом у обоих крокодилов, чтобы узнать наверняка…
Подумав об этом, Учёный собрался связать обоих крокодилов, а потом привести их в чувство.
«Странно?» — когда Учёный уже собирался связать пылевых крокодилов, он заметил в их телах кое-что… неладное.
...............
«Мы ничего не знаем!» — громко закричал один из крокодилов, привязанный в углу комнаты. — «Мы просто слышали от него, что нужно тайком использовать это, чтобы избавиться от товара, вот и всё!»
«Да, он сказал, что после того, как мы всё сделаем, он даст нам щедрую награду!» — сказал второй крокодил.
«Ваше государство подвергается серьёзной угрозе, а вас всё ещё волнует какая-то награда?» — спросил Учёный.
«Награда, о которой он говорил, это…» — сказал крокодил, — «возможность стать очень сильными и справиться с этим вторжением…»
«Так кто же тогда этот „он“, о котором вы говорите?» — спросил Учёный. — «Он тоже… пылевой крокодил?»
«Мне кажется…» — сказал второй крокодил, — «но он весь был закутан в чёрное одеяние, мы не смогли разглядеть, как он выглядит, но он действительно показал нам, что способен сделать нас сильнее…»
Учёный спросил: «Вы знаете, что именно вы перевозите?»
«Не знаем, эта лавка не наша», — сказал крокодил. — «Мы просто пришли сюда по его слову перетаскивать вещи, и, кажется, это всё какие-то очень странные вещи».
«…Вот, значит, как?» — сказал Учёный. — «Мне кажется, дело не в этом, потому что вы… всё это время лжёте».
«Мы тебя не обманываем!» — сказал один из крокодилов. — «Мы…»
«Ваша маскировка не идеальна», — сказал Учёный. — «Только что, когда я пытался привести вас в чувство, я заметил, что вы не дышите».
«…» Оба крокодила замолчали.
Затем Учёный увидел, что их тела начинают стремительно раздуваться, растягивая верёвки, которыми он их связал, и в следующий миг с треском разлетелись на части.
Из разлетевшихся на куски тел крокодилов появились два существа.
Облик этих двух существ был Учёному хорошо знаком — на самом деле это были… Трёхногие Столпы, ростом около метра, с цилиндрическим туловищем и тремя ногами, служившими для передвижения.
«Маскировка и правда неидеальна», — этот Трёхногий Столп, похоже, отличался от тех, что снаружи: он обладал весьма высоким… интеллектом и мог напрямую общаться с Учёным. — «Но она больше и не нужна».