«Мы! Отправляемся!»
По приказу вождя белых скелетных драконов, Белые скелетные драконы уже собрали свои сумки из шкур динозавров и множество разных вещей, палатки тоже свернули и уложили — похоже, они собирались переместить весь лагерь целиком. За эти несколько суток Линь уже смогла разобрать кое-что из их речи.
Линь чувствовала, что в произношении их язык чем-то похож на язык изумрудных драконов — может, у них было какое-то соприкосновение в прошлом?
Во всём лагере было двадцать девять белых скелетных драконов — если не считать тех, что погибли снаружи, то это было их полное число. Вождь наверняка не покинул бы лагерь, пока кто-то из белых скелетных драконов не вернулся.
Их цель была совершенно ясна — направление на пирамиду. Судя по сведениям, которые дал Кристальный Безумец, они собирались отправиться туда, чтобы всё разведать...
Однако это оказалось не совсем так, как думала Линь: не все они шли к пирамиде. Двадцать белых скелетных драконов вместе с вождём отправлялись к пирамиде, а остальные девять белых скелетных драконов вместе с Кристальным Безумцем двинулись в другую сторону, при этом они также забрали с собой тот кристалл.
По всей видимости, одна группа должна была доставить кристалл обратно, а другая — исследовать пирамиду. Это решение избавляло Кристального Безумца от необходимости возвращаться в то опасное место, а вождь со своими... похоже, вообще не подозревал, что там, у пирамиды, опасно.
Линь решила, что это было сделано Кристальным Безумцем нарочно — он не сказал вождю, что у пирамиды много опасностей. Когда он оттуда бежал, стоящие скорпионы и изумрудные драконы ещё находились в состоянии войны, и даже спустя какое-то время нельзя было гарантировать, что там теперь безопасно. Отправляться туда было очевидным способом найти свою смерть...
Похоже, Кристальный Безумец именно этого и хотел — отправить вождя и его отряд на верную гибель. А если всё же обойдётся и вождь со своими успешно найдёт кристалл у пирамиды, то это тоже будет считаться заслугой Кристального Безумца. Если же они все погибнут, то это тоже никак не будет связано с Кристальным Безумцем.
Возможно, цель Кристального Безумца, отправившего их туда, заключалась в том, чтобы убить тех нескольких белых скелетных драконов, что подозревали его — они как раз оказались в одном отряде с вождём. И, похоже, он вовсе не беспокоился, что они могут обнаружить у пирамиды тела тех нескольких белых скелетных драконов, которых он сам убил. Возможно, у белых скелетных драконов не слишком хорошо развита способность определять причину смерти по трупу, либо же Кристальный Безумец думал, что те трупы наверняка уже съели стоящие скорпионы или изумрудные драконы...
Когда два отряда разделились, Линь отправила Шпиона следовать за отрядом вождя, а заодно приладила одно Глазное яблоко следить за Кристальным Безумцем.
Линь считала, что отряд вождя заслуживает большего внимания.
«Кристальный Безумец... очень подозрителен». «...Мы. Можем разоблачить его, гар».
Впереди отряда двое белых скелетных драконов всё время тихо обсуждали дела, связанные с Кристальным Безумцем. Именно из-за подозрений к нему они и не хотели идти вместе с ним, но, похоже, не осознавали, что место, куда указал Кристальный Безумец, — дело ещё более скверное.
Перед ними ехал верхом на динозавре по имени «страусодракон» — рост его был больше двух метров, длина тела превышала пять метров, передвигался он на двух лапах, а весом был близок к тонне. Этот вид, близкий родич скелетных драконов, вырастающий до таких размеров, ещё не встречался Линь прежде. Она подумала, что его, вероятно, привезли откуда-то издалека.
Однако управление вождя «страусодраконом» было, похоже, далеко не столь совершенным, как у изумрудных драконов их полудраконами: приходилось обвязывать голову страусодракона верёвками и часто дёргать за них, поправляя направление, а вдобавок на спину страусодракона положили шкуру динозавра в качестве «седла» для устойчивости — выглядело всё довольно хлопотно...
«Гар! Внимание!» — в этот момент вождь, шедший во главе отряда, внезапно дёрнул страусодракона за голову и остановился, а идущие сзади белые скелетные драконы тут же издали недоумённые звуки.
В этот момент с неба донёсся приглушённый гул, и сквозь просветы в ветвях можно было разглядеть, как в воздухе пролетает огромная стая чёрных существ, устремляясь куда-то вдаль.
Это были летающие стоящие скорпионы — неизвестно, куда именно они направлялись, но, похоже, они уже оставили пирамиду...
Белые же скелетные драконы вовсе не были знакомы с этими существами: некоторые из них достали тонкие шкуры для рисования и начали делать записи об этих существах, а некоторые просто застыли, глядя в небо...
Затем вождь снова повёл отряд вперёд — по пути они продолжали записывать самых разных существ, включая даже пушков, выбежавших из зарослей, — их тоже нужно было зафиксировать.
Этот их дух наблюдения и записи, кажется, был совсем неплох — так что, когда Линь найдёт их город, возможно, по этим записям удастся понять, как развивалась их история на протяжении веков.
Но именно из-за этого их продвижение шло очень медленно: они шли уже долгое время, а продвинулись лишь на несколько сотен метров — до цели было ещё очень далеко...
А на другой стороне, напротив, отряд Кристального Безумца двигался весьма стремительно — они всё время шли на юг, и всё это время Кристальный Безумец поторапливал остальных белых скелетных драконов идти быстрее. Однако прочие белые скелетные драконы почти все несли на себе вещи, а ещё двое специально были заняты тем, что тащили кристалл, поэтому идти быстро совсем не получалось — сам же Кристальный Безумец не нёс ровным счётом ничего...
Но Кристальному Безумцу, очевидно, было совершенно всё равно на силы соратников — он просто хотел идти быстрее, будто спасаясь бегством.
Остальные белые скелетные драконы недоумевали по поводу такого его поведения, однако все они очень слушались Кристального Безумца.
Куда же они в конце концов направлялись? От того места до побережья должно было оставаться ещё очень большое расстояние, а численность их была невелика — вопрос, смогут ли они вообще дойти живыми.
«Стоп!» — внезапно со стороны отряда вождя Линь снова услышала крик вождя, приказывающий остановиться.
Впереди в зарослях раздался шорох, как будто там пряталось какое-то существо. Несколько белых скелетных драконов с оружием тут же вышли вперёд отряда, готовясь вместе с вождём сразиться с тем, кто вот-вот появится...
Линь полагала, что им следовало бы сначала спрятаться, однако они, наоборот, встали впереди, держа в руках «мечи» — короткое оружие. Это было очень... глупое поведение.
Эти белые скелетные драконы, похоже, не слишком хорошо понимали, как встречать опасность в зарослях — это заставляло Линь сомневаться, каким же образом они вообще смогли прожить здесь столько суток.
Пока белые скелетные драконы стояли наизготовку, из колышущихся зарослей вышла серая фигура.
Это... скелетный дракон?
«Гар?» — белые скелетные драконы, увидев появившееся перед ними существо, тут же издали удивлённые крики, но удивление противоположного скелетного дракона было ничуть не меньше их.
Линь заметила, что этот скелетный дракон был одет в костяные доспехи — неужели это... разведывательный отряд Так? Неужели они забрели так далеко?
Линь не вела за этим разведывательным отрядом полное непрерывное наблюдение, а наблюдала за ним время от времени, через промежутки. В прошлый раз, когда она за ними следила, прошло уже десять суток — и вот теперь оказалось, что они прошли такой большой путь.
«Гар!» — тот скелетный дракон вскрикнул и тут же скрылся в зарослях, а здешние белые скелетные драконы недоумённо переглянулись между собой — они не стали его преследовать.
А те белые скелетные драконы, что специально занимались исследованиями, находясь чуть позади, уже разгорячённо спорили — они бурно обсуждали какие-то сложные слова, которые Линь пока не могла полностью понять, но она услышала, как они снова и снова повторяют слово «доспехи»...
Похоже, их удивляло то, что скелетный дракон вообще носит доспехи — возможно, они видели раньше «диких» скелетных драконов, чей образ жизни был схож с диким образом жизни белых скелетных драконов.
А вождь сейчас тоже, похоже, был весьма озадачен этой ситуацией — он спрыгнул со спины страусодракона и начал обсуждать это с идущими позади белыми скелетными драконами.
Некоторые белые скелетные драконы даже достали шкуры и нарисовали на них облик этого скелетного дракона — надо признать, их навыки рисования весьма впечатляли: достаточно было одного взгляда, чтобы нарисовать очень похоже.
Похоже, они собирались задержаться здесь ненадолго. Линь сочла, что это не самая хорошая идея.
Потому что обсуждали это не только эти белые скелетные драконы.
Хотя они сами, возможно, не могли этого слышать, но Шпион слышал очень отчётливо... с окрестных больших деревьев доносились тихие голоса...
«Эти белые скелетные драконы, вождь Так... они не такие, каких мы обычно видим».
«Действительно, снаряжение на них странное, и они несут с собой кучу необычных вещей».
«Странные они или нет, но белые скелетные драконы — это белые скелетные драконы. Однако сначала нам нужно понаблюдать... а уже потом действовать».
Тихие голоса в зарослях продолжали звучать вокруг, но ни один белый скелетный дракон их не услышал. Тот скелетный дракон, что появился ранее, был одним из членов разведывательного отряда Так, и остальные его члены наверняка находились неподалёку. Сбежав только что, он тут же оповестил остальных, и теперь они все прятались на близлежащих деревьях, наблюдая сверху за этой группой белых скелетных драконов.
Так теперь уже не бросался, как раньше, убивать белых скелетных драконов при первой же встрече, но отношение его к белым скелетным драконам оставалось прежним, и он часто рассказывал молодняку о свирепости белых скелетных драконов. Из-за этого прочие скелетные драконы тоже питали к белым скелетным драконам немалую ненависть, хотя иные из них никогда прежде не имели с белыми скелетными драконами никакого общения...
Белые скелетные драконы ещё некоторое время продолжали обсуждение — каждый из них выглядел очень удивлённым и взволнованным, они, похоже, считали это очень особенным новым открытием.
Раньше они, наверное, видели более «первобытных» скелетных драконов, поэтому появление этого скелетного дракона так их взволновало?
Однако сами скелетные драконы думали совсем иначе — по приказу Так они уже развернулись в боевой порядок для нападения.
«Хо-цзян, ты иди туда. Уэнди, ты веди Вэйло и Дабулю и атакуйте спереди...»
Под командованием Так скелетные драконы стремительно перемещались между ветвями — поскольку ветви всех деревьев здесь почти повсюду соприкасались друг с другом, они могли легко перебираться с одного дерева на другое, а многолетняя жизнь на деревьях сделала их превосходными мастерами устраивать засады среди крон: перемещаясь в зарослях, они не издавали ни звука, не роняя вниз даже одного листа.
Тем временем белые скелетные драконы уже закончили обсуждение и, похоже, начали готовиться к выступлению.
«Вождь, они собираются уходить!» — заметив движение белых скелетных драконов, один из скелетных драконов тихо доложил Так.
«Отлично, приготовиться... атаковать!»
«Вжух!» Несколько десятков копий вылетели одновременно из окружающих деревьев — в мгновение ока они пронзили тела нескольких белых скелетных драконов, те даже не успели вскрикнуть, как рухнули на землю...
«Гар!» — в этот миг белые скелетные драконы разом впали в панику, они бросились врассыпную к окрестным зарослям, и на месте остались стоять только вождь да те несколько белых скелетных драконов, что держали в руках оружие.