— Оно... умерло.
— Но не перезапустилось.
Им происходящее казалось очень странным.
Потому что этот огромный эршианин — один из расколовшихся сознаний — хоть и умер... но обстоятельства его смерти отличались от прежних.
Раньше стоило хоть одному сознанию выжить, как в каком-то месте этого пространства обязательно происходил перезапуск.
Но сейчас перезапуска не случилось.
Это расколовшееся сознание точно мертво, потому что двое эршиан разобрали его прямо на глазах у Вероники.
Хотя раньше они всё время пытались что-то скрыть от Линь, теперь это, похоже, их уже не особо волновало.
Линь наблюдала за процессом разборки — этот эршианин и правда оказался... механизмом.
Внутри у него была полностью механическая конструкция, и эти двое уже не собирались скрывать это от Линь.
В то же время Линь подумала: возможно, они разбирают его так сразу именно потому, что боятся, будто Линь возьмёт эти материалы на анализ — поэтому они сами всё... уничтожили.
Линь наблюдала, как они бросили разобранные части в дом, сложенный из травы, и этот дом тут же зашевелился, словно собираясь окончательно... поглотить остатки.
Линь спросила у двух других эршиан: — И что теперь делать?
— Нам нужно выяснить причину, — сказал один из эршиан. — Эти существа очень необычны.
— Раньше они не вторгались в таком огромном количестве, — сказал другой эршианин. — Отступников всегда мало... обычно, даже если они находят это место, столько их сюда не проникает.
— Наверняка что-то... им помогло, — договорив, они оба посмотрели на Линь.
— Вы думаете, это я им помогла? — спросила Линь.
— Нет, но ты, возможно, стала причиной, — сказал один из эршиан. — Ты сразу же запустила крепость обратно — возможно, это дало им... какой-то ориентир.
— Нужно провести подробное расследование. Ты можешь пойти с нами?
— ...Можно, — сказала Линь.
Договорив, Линь вместе с огромным эршианином вошла в его летательный аппарат-череп.
— Эй! Куда вы собрались, вы не можете просто бросить меня здесь, вы не можете уйти, я вас загрызу!
Мозготворец продолжал непрерывно кричать, но... его игнорировали.
Когда Линь и огромный эршианин вошли в летательный аппарат-череп, Линь обнаружила, что внутри довольно интересно.
Хотя сам череп сейчас лежал на земле, зал внутри него оставался... прямым.
Этот эршианин подошёл к центру зала, и вслед за этим весь зал начал раскачиваться.
Линь заметила, что в передней стене открылись два проёма — ощущение было такое, будто это окна, через которые видно, что происходит снаружи.
Затем череп медленно поднялся высоко в небо... и следом быстро полетел в одном направлении.
Туда же, откуда пришла Линь — в сторону крепости.
Скорость этого черепа была очень высокой, и он быстро достиг места, где находилась крепость.
Однако садиться там оказалось, похоже, не очень удобно.
Потому что внизу, у входа в крепость и на окрестной траве, виднелось огромное множество Куколок Без Костей, буквально усеявших всё пространство.
Более того, эти куколки будто совершали какой-то странный «ритуал» — было видно, что все они непрерывно раскачивают тела.
Эти Куколки Без Костей раскачивались вместе очень ритмично, так что с высоты это выглядело как слой за слоем накатывающие волны.
— Неужели они...
Огромный эршианин, глядя вниз, произнёс: — Они... они, а-а-а-а-а!
Внезапно этот огромный эршианин истошно закричал и резко бросился на Линь.
Линь же мгновенно подпрыгнула, и в тот миг, когда встала ногой на его руку, вонзила огромное количество волос ему по всему телу, прямо сквозь кожу.
Эти волосы быстро проникли в суставные части его тела, ограничив его подвижность... после чего Линь начала исследовать его мозг.
Мозг этого огромного эршианина... Линь обнаружила внутри чрезвычайно... сознания.
Пока Линь его исследовала, эти сознания будто наперебой ревели друг на друга,
пытаясь убить владеющую телом Веронику Линь. Точнее говоря, они пытались взять это тело под контроль.
Но поскольку часть соединений в суставах была пронзена Линь, как бы они ни бились... они не могли управлять телом.
Внимательно исследовав их, Линь обнаружила, что эти сознания довольно интересны.
Как Линь уже знала раньше... они ощущались так, будто явились из «будущего» Эрш.
Все эти сознания принадлежали одной группе эршиан.
У этой группы эршиан были воспоминания о том, как они на борту Эрш добрались до «безопасной зоны».
В их воспоминаниях Эрш перенесла их куда-то в очень безопасное место в Пустоте... разумеется, сами они не могли определить, безопасно там или нет — им просто так сказала Эрш.
В то время Эрш покинула пространство путешествия и вернулась в Пустоту.
Затем Эрш прибыла к одному Кувыркуну в Пустоте, чья среда обитания очень подходила для эршиан.
Этот Кувыркун изначально выглядел точно как это место — по большей части такая же степная среда.
Эрш поместила эршиан и большинство видов, живших на ней, на этого Кувыркуна, позволив им развиваться самостоятельно.
Тогда, из-за многочисленных опасностей, встреченных в Пустоте, их города были почти полностью разрушены.
Поэтому, переселившись на новое место, эршиане в основном заново начали строить свои города.
Эрш же покинула их и неизвестно куда отправилась.
А дальше, как уже известно Линь, эти эршиане поначалу очень дружно строились, и в период строительства среди них вовсе не появлялось никаких преступников.
Но после завершения строительства постепенно начали возникать разные проблемы.
Нашлась группа эршиан, которые очень скучали по временам сплочённости, и они основали особую организацию.
А вождём этой организации стал как раз этот огромный эршианин.
Точнее говоря — интеллектуальный механизм.
Этот механизм был найден в «руинах».
Потому что в то время Эрш, помимо того что поместила их на новый Кувыркун, ещё и оставила на этом мире много интересных вещей собственного изготовления, зарыв их в землю или разместив в особых местах, чтобы их можно было исследовать и находить.
Этот интеллектуальный механизм в форме огромного эршианина они как раз и нашли в неких «руинах для исследования», спроектированных Эрш.
После случайного запуска они обнаружили, что каждое движение и каждое слово этого огромного эршианина исполнены мудрости.
В конце концов, после ряда событий, они решили сделать этого огромного эршианина своим вождём.
После этого их организация продолжила принимать новых членов.
Но назвать это организацией было бы преувеличением — скорее это напоминало «клуб вздохов».
То есть они принимали к себе довольно старых эршиан, а затем те вздыхали о том, как раньше всё было дружно и хорошо, и тому подобное.
А все эти их вздохи огромный эршианин... собирал.