«Что это вообще такое? Откуда оно взялось?»
Это было место, называемое «командным пунктом».
Предводитель Пылевых крокодилов находился здесь вместе с большой группой Пылевых крокодилов, работавших перед объёмными экранами. На изображении они видели летательный аппарат, состоящий из кристаллической структуры, паривший над городом.
Этот аппарат отразил очередную волну атак замораживающих ракет.
«Он прилетел с неба… но мы не знаем, где он находился раньше!» — доложил один из операторов.
«Забудьте! — сказал предводитель. — Быстрее взорвите их всех разом! Обычными ракетами бейте по летающему, а замороженными цельтесь в это божество!»
«Понял!»
……………
«Гром!» Взрывы в небе стали ещё яростнее, и непрерывные вспышки взрывов раз за разом озаряли город, будто среди белого дня.
Защита кристаллического аппарата бурлила без остановки, он снова и снова перехватывал летящие ракеты, но даже так некоторые… прорвавшиеся снаряды всё же облетали заслон и врезались в тело лавового бога.
Среди яростного холода фигура этого бога уже не была такой яркой, как прежде, её цвет становился всё более… тусклым, будто медленно остывающая лава, а к этому месту летело всё больше ракет.
Казалось, всё вот-вот закончится…
«Бог! Скажи мне! Времени почти не осталось!» — Здесь самым напряжённым существом, помимо Элиты, был Исток.
Его голос дрожал от волнения и паники, он кричал богу: «Это последняя… надежда нашей расы! Мы обязательно должны найти Преобразователей!»
«Ваша надежда… у меня тоже есть своя надежда… Я должен искусать и убить их! Я должен покончить с ними!» — а лавовый бог, похоже, вовсе не собирался отвечать, продолжая своё прежнее поведение — раздуваться, а потом взрываться.
Разлетающиеся куски лавы улетали очень, очень далеко — настолько, что Учёному даже казалось, будто какая-то сила придаёт этим кускам ускорение. Впрочем, они не обязательно попадали в цель: одни падали внутри застройки безмолвно, другие вызывали гулкие взрывы, поднимая клубы густого дыма.
«Бог!» — сказал Исток. — «Пожалуйста, скорее скажи нам… мы обязательно должны знать! Мы непременно должны…»
«Гро-о-ом…» — в небе раздался грохочущий звук, и стало видно, что летательный аппарат Истока, находившийся в вышине, окутан густым чёрным дымом.
Похоже, его подбили — он покачнулся и стал падать с неба. В этот момент из небес на высокой скорости прилетело несколько ракет, направленных прямо к богу.
«Я обязательно искусаю и убью их! Никто меня не остановит!» — Слова бога были полны ярости, он снова начал раздуваться, но его гнев в этот же миг… столкнулся с яростным холодом.
«Гром!» После этого взрыва Учёный ясно увидел, что лавовый бог… уже больше не был похож на существо, состоящее из лавы.
Он теперь больше напоминал огромный камень: сияющий оранжево-красный цвет на поверхности сменился серым, и его медленное движение остановилось окончательно.
А тот непрерывно раздававшийся звук укуса и убийства… тоже стал заметно слабее.
«Я должен искусать и убить… я… они узнают… время укуса и убийства всё равно придёт… никто не сможет этого избежать… слышите… никто не сможет избежать… укуса и убийства!»
«Гром!» Прилетела ещё одна ракета, и голос лавового бога окончательно смолк — он полностью превратился в… твёрдое вещество, подобное камню, и застыл неподвижно.
«Бог! Нет, этого не может быть! Почему бог не двигается? Бог! Ответь мне! Ответь!» — Элита тут же издала полный ужаса крик, но как бы она ни кричала, бог больше не пошевелился.
«…………» — А Исток по-прежнему парил в воздухе, он посмотрел на разбившийся вдали аппарат, а затем — на отверждённого бога… и не сказал ни слова.
«Как это могло случиться? Неужели моё наставление… вот так просто пропало?» — Механический Пылевой Крокодил тоже выглядел потрясённым, но удар, который он перенёс, явно был не так силён, как у двух других, — возможно, потому что он уже раньше получил серьёзный удар.
«Не думал, что его можно победить вот так…» — Единственным, кто почти не был потрясён, оставался Учёный, но даже он был удивлён: бог, которого только что что ни делай — хоть взрывай — ничего не брало, и который легко расплавлял здания, вдруг в условиях крайнего холода… превратился в такое отверждённое состояние.
Хотя, казалось бы, это было похоже на обычную реакцию, Учёный чувствовал, что тут что-то не так…
Если появится возможность, он непременно хорошенько изучит, из чего же на самом деле состоит этот бог.
Только вот сейчас, возможно, такой возможности не будет.
«Вы! Не двигаться!»
Рядом с Учёным раздался голос. Обернувшись, он увидел большую группу солдат-Пылевых крокодилов и множество появившихся боевых машин.
Они плотным кольцом окружили отверждённого бога и Учёного вместе с остальными. Один из солдат сказал: «Сейчас вы считаетесь крайне подозрительными лицами и обязаны вернуться с нами! Иначе мы откроем огонь, никакого сопротивления не оказывать!»
«……» Ни одно из существ им не ответило.
Солдаты, не обращая на это внимания, быстро шагнули вперёд и достали… нечто похожее на кандалы.
Механический Пылевой Крокодил и Элита не оказали никакого сопротивления, солдаты тут же их схватили. Учёный тоже решил пока просто понаблюдать за обстановкой, поэтому не сопротивлялся.
А Исток по-прежнему парил в воздухе, поэтому стоящей внизу группе солдат оставалось лишь кричать снизу: «Ты! Быстро спускайся, иначе мы откроем огонь!»
«……» Исток шевельнулся, но в противоположную сторону — то есть устремился в небо.
«Он убегает! Огонь! Огонь!»
Под градом выстрелов Исток всё равно улетал всё дальше и дальше, и в конце концов исчез в тёмном небе.
«Чёрт! Быстрее поднимайте аппараты, ловите его!»
Часть солдат тут же покинула место, а оставшиеся конвоировали Учёного и остальных обратно тем же путём.
По дороге назад Учёный всё оборачивался и смотрел на того… бога. Неужели он и правда так и останется неподвижным? Или всё же снова придёт в движение?
Возможно, если по нему ещё раз ударить взрывом, он снова зашевелится, кто знает…
Размышляя об этом, Учёный вместе с остальными был посажен в машину для перевозки арестованных крокодилов, и в конце концов машина привезла их к какому-то роскошному на вид зданию.
Как и в прошлый раз, здесь был роскошный сад и большой зал, только на этот раз их не повели на верхние этажи — всех разместили в подвале.
Учёному казалось странным, что у этих Пылевых крокодилов, похоже, нет ни тюрем, ни следственных изоляторов — их держат именно в таких подвалах, причём именно в подвалах роскошных зданий.
Впрочем, так тоже было неплохо: хотя в подвале не было совсем ничего, зато было очень чисто, и никаких других преступников здесь не держали вместе с ними.
«Бог проснётся».
В тот самый миг, когда их заперли, Учёный услышал, как Элита произнесла именно эти слова.