«Бум!» — звук взрыва всё ещё отдавался эхом. На палубе Легендарного Корабля уже ничего не осталось.
Белые скелетные драконы все укрылись в трюме, ниже палубы, и слушали доносящиеся снаружи один за другим взрывы.
Взрывобронники были «старым видом войск» Роя Инков, но теперь они сильно отличались от прежних — их скорость увеличилась в несколько раз, а мощь стала куда выше. Но главное изменение состояло в том, что теперь этот вид войск перестал быть камикадзе.
Тело взрывобронника отчасти напоминало по форме конус: они собирали большое количество взрывчатого вещества в головной части. Новый вид взрывобронников, приблизившись к цели в решающий момент, выстреливал взрывчаткой из головы, после чего сам стремительно разворачивался и улетал прочь, а внутри тела тем временем формировалось новое взрывчатое вещество.
Благодаря такому повторяющемуся взрыву им больше не требовалось расходовать сам этот вид войск, а мощи взрывов всё равно хватало, чтобы повреждать корабль.
«Бум!» — под ударами взрывобронников на палубе корабля уже появилось множество трещин. Эти трещины ещё не расползлись настолько, чтобы стать по-настоящему опасными, но было ясно: корабль долго не продержится...
Расщепители медленно погибали в яде, выпущенном Роем Инков, но теперь рой снова восстановил прежнюю связь. Хотя было неясно, каким образом рой действовал, пока находился под воздействием этого яда, было очевидно, что теперь они предпочитали обычный способ связи.
Рой уже полностью восстановился, а Белые скелетные драконы и те золотые статуи, судя по всему, могли лишь прятаться внутри прочного корабля, медленно ломаясь под непрекращающимися атаками роя...
«Гва-а! Мы должны найти способ дать отпор!» — каждый взрыв снаружи вызывал крики Белых скелетных драконов в трюме. На первом ярусе трюма не было совершенно ничего. Здесь лишь тесно теснились многочисленные Белые скелетные драконы и золотые статуи.
«Бум!» — новый взрыв снова заставил Белых скелетных драконов закричать. Трещины почти покрыли собой уже всю палубу. Огромные колёса, служившие для передвижения корабля, тоже были повреждены гулким ударом.
Корабль уже не мог двигаться, а находившиеся внутри Белые скелетные драконы не могли найти никакого способа дать отпор.
На деле многие Белые скелетные драконы не участвовали в постройке этого корабля, поэтому здешняя обстановка казалась им весьма странной. Несколько солдат обратились к своему командиру: «Разве этот корабль — не то самое легендарное оружие? Почему он не отвечает атакой? Почему здесь вообще нет никакого оружия?»
«Этот корабль — не оружие», — внезапно откликнулся чей-то голос.
Белый скелетный дракон поднял голову и увидел, что рядом с ним стоит золотая статуя.
«Этот корабль — место, предназначенное для защиты последних жителей Морей Облаков», — произнесла статуя. — «Он не способен сражаться, потому что создан лишь для того, чтобы защищать... подобно крепости».
«Но при этом этот корабль ещё и благословлён самим Создателем!» — статуя вдруг заговорила громче. — «Как бы ни атаковали снаружи эти чудовища, им ни за что не проникнуть внутрь этой крепости...»
«Бум-м-м——!!!»
Статуя не успела договорить, как сверху донёсся оглушительный грохот, и огромный кусок металла оторвался от потолка трюма, обрушившись прямо на неё...
«Гва-а-а! Они проникли внутрь!»
Снова раздался испуганный крик Белых скелетных драконов: на потолке трюма появилось множество трещин, и из них внутрь протянулся толстенный длинный клык.
Если бы смотреть снаружи, можно было бы увидеть, как Землеруб распластался на палубе корабля. Его мощные жвалы даже пробили насквозь палубу и вонзились внутрь трюма.
Белые скелетные драконы, узнавшие жвалы Землеруба, разразились криками: «Это же... тот огромный жук-чудовище!»
«Гва-а-а! Что нам теперь делать?»
В этой войне все эти Белые скелетные драконы вели себя куда трусливее обычного — казалось, у них не было той несокрушимой веры, что заставляет не бояться смерти. Каждый из них теперь куда сильнее дорожил собственной жизнью.
Отчасти это было связано с тем, что слишком долгое время они жили в неге и покое, но главной причиной всё же был Рой Инков.
Землерубы обладали не только огромной силой — в их телах имелась ещё и новая разновидность желёз, которая непрерывно выделяла особый запах. У вдыхавших этот запах Белых скелетных драконов в мозге вырабатывалось особое вещество.
Оно было полностью идентично тому веществу, что вырабатывалось у них в момент страха. Проще говоря, Землерубы вызывали у этих существ страх, из-за чего им становилось трудно сражаться.
Именно поэтому в этой битве Белые скелетные драконы вели себя особенно «трусливо».
Однако на золотые статуи этот запах не оказывал никакого воздействия.
«Гва! Не бойтесь!» — та самая статуя, на которую только что упал обломок, отбросила его от себя и поднялась. Она громко воскликнула: «Наша крепость — этот оплот, олицетворяющий собой Создателя! Его невозможно захватить!»
«Пусть же они почувствуют... гнев, сошедший с Небес Рая!»
Голос статуи, казалось, разнёсся по всему кораблю и распространился далеко над безбрежным Морем Облаков — точно горное эхо, окружавшее собой весь небосклон.
Вместе с этими словами покрытая трещинами палуба в носовой части корабля вдруг медленно раскрылась.
Однако под открывшейся палубой в носовой части не оказалось трюма — там находился странный предмет, похожий на высокую башню, выступавшую изнутри корабля. Эта башня возвышалась над носом корабля.
Землеруб в этот момент находился как раз в центре палубы. Увидев эту башню, он втянул обратно свои жвалы и пополз к ней, к башне в носовой части корабля.
«Ж-ж-ж...» — внезапно башня издала странный звук, и с её вершины хлынуло несколько лучей света разных цветов — настолько ярких, что были заметны даже при свете солнца.
Эти лучи слились воедино и, подобно радуге, устремились в небо, словно предвещая какое-то грядущее событие.
«Бум!» — но уже в следующую секунду в середине башни вспыхнуло пламя взрыва: взрывобронник ударил прямо в среднюю часть башни, и испускаемый ею свет мгновенно погас, а сама башня, переломившись, обрушилась.
Но то, что она сделала, судя по всему, сработало: рой, будто что-то почуяв, разом поднял головы к небу, одновременно прекратив все атаки.
И вот в далёкой голубой выси появился гигантский, ни с чем не сравнимый силуэт...
Длина его тела достигала почти ста метров; солнечный свет проходил сквозь прозрачное тело, озаряя Море Облаков внизу. Судя по всему, это существо было призвано той самой «радугой» и явилось над этим Морем Облаков.
Если бы Белые скелетные драконы могли увидеть эту картину, они наверняка вскрикнули бы, произнося имя этого существа.
Дракон Света — крупнейшее существо, обитающее над Морем Облаков — сейчас парил высоко в небе, с любопытством взирая на рой внизу. Он медленно снижался, приближаясь к кораблю, окружённому роем.
Настроение этого Дракона Света говорило о том, что он явился вовсе не сражаться, а просто «посмотреть достопримечательности», но вот Рой Инков, похоже, так не считал.
Когда Дракон Света приблизился, несколько огненно-красных взрывобронников внезапно устремились к нему — благодаря их стремительной реактивной способности они в мгновение ока оказались рядом с целью...
«Бум——!!» — в небе один за другим прогремели взрывы. Из клубов огня и пламени вырвалось огромное тело Дракона Света: на вид он остался совершенно невредимым, но его настроение при этом переменилось на яростное.
Вслед за этим на него бросились ещё несколько взрывобронников, и небо вновь наполнилось гулом взрывов.
Каждый взрывобронник без исключения взрывался ещё до того, как успевал столкнуться с Драконом Света, — не успев даже выпустить взрывчатку, они разлетались на куски от собственного взрыва.
Это была одна из удивительных способностей Дракона Света: он мог каким-то образом вызывать самовозгорание у живых существ, так что взрывобронники, ещё не долетев до него, взрывались из-за собственного самовозгорания.
После того как взрывобронники были уничтожены, гнев Дракона Света, похоже, так и не улёгся: его тело качнулось, и стометровая громада ринулась вниз с небес. Глядя на плотные ряды роя внизу, он выпустил из пасти сверкающий поток пламени.
«Гу...» — плотные ряды войск Роя Инков мгновенно рассеялись в панике, немало жуков в мгновение ока были поглощены пламенем. Дракон Света раскрыл пасть и втянул в себя огромное количество обломков.
Но он не заметил, что вместе с ними втянул нечто странное.
«Бум!» — из пасти Дракона Света прогремел мощный взрыв. Дракон издал протяжный крик и, закрыв дымящуюся чёрным дымом пасть, полетел обратно.
«Хлоп!»
Но как раз в тот момент, когда он собирался уйти, из роя вылетела белая нить и прилипла к прозрачному брюху Дракона Света...
Вслед за первой нитью из роя выстрелило бесчисленное множество новых, и все они прилипли к телу Дракона Света.
Клейкие Скорпионы тоже были одним из видов войск Роя Инков; по сравнению с прежними их изменения оказались довольно незначительными. Они могли выпускать из хвоста клейкие нити-паутину, и в это же мгновение уже сотни таких нитей прилипли к телу Дракона Света.
«Бум!» — одновременно с этим под него подлетело ещё несколько взрывных бомб.
«Бум!» — после взрыва огромное тело Дракона Света непрестанно извивалось, на части его тела уже появились раны, но его сила ничуть не ослабла — более того, немало Клейких Скорпионов даже были подняты им в воздух.
Поскольку земля Моря Облаков была практически непригодна для того, чтобы за неё уцепиться, Клейкие Скорпионы не могли удержать взлетающего вверх Дракона Света.
«Хуф!» — Дракон Света вдруг развернул голову и выпустил струю жаркого пламени. Множество Клейких Скорпионов тут же оказались охвачены огнём, выпущенные ими нити оборвались, сгорев, а часть Клейких Скорпионов, даже не тронутых напрямую огнём, всё равно начали тлеть на своих телах.
Но в этот момент уже одна пара жвал была нацелена прямо на Дракона Света.
Землеруб раскрыл крылья под своими надкрыльями и взмыл в воздух с палубы корабля; сопровождаемый звуком реактивной струи позади себя, он с невероятной скоростью устремился в небо!
Пока Землеруб летел, на его теле не появилось ни малейших признаков возгорания. Не прошло и двух секунд, как Дракон Света оказался прямо перед его жвалами.
«Хуф!» — сверкающее пламя мгновенно окутало всё тело Землеруба, но он не остановился: в мгновение ока он вырвался из огня, и его раскрытые жвалы резко сомкнулись на теле Дракона Света. Пронзительный вопль тут же разнёсся над всем Морем Облаков...
Но это, судя по всему, ещё не был конец.
Весь рой, включая самого Землеруба, вновь поднял головы.
Они увидели, что в далёком небе появилось бесчисленное множество новых существ...