«Пусть заблудшие… больше не блуждают».
Они всё это время трудились, старательно возводя маяк, который не даёт заблудиться.
Линь глубоко изучила этих «морских свинок».
Они всё это время создавали здесь статуи Шалинь — весьма… доброе занятие.
Для некоторых нормальных существ пустоты, попавших сюда, это действительно так.
Нормальные существа пустоты в этой пустоте постепенно теряют себя и в конце концов заносит их в такие места, как это кладбище заблудших.
А статуя Шалинь, которую морские свинки установили в центре этого кладбища, на сфере, сложенной из обломков, обладает эффектом — она возвращает рассудок существам, заблудившимся здесь.
Любое существо, попавшее сюда и почти достигшее грани потери рассудка, если увидит статую Шалинь, приходит в себя и вспоминает всё, что было в нормальной пустоте.
Это быстро стабилизирует их мышление, и они снова… продолжают жить.
Хотя неизвестно, когда они снова заблудятся.
А эти морские свинки — они как раз и трудятся ради этой в высшей степени благой цели: вернуть существам ясность рассудка.
Это можно назвать их «верой».
И именно благодаря этой вере морские свинки способны жить здесь, продолжая существовать.
Но какое же отношение они имеют к Шалинь?
Линь всё ещё пытается разобраться глубже — пока что удалось понять лишь цель их действий, потому что этих существ очень трудно понять.
Эта стая морских свинок обычно склонна к самоубийству — стоит их поймать, и они тут же попытаются покончить с собой.
На самом деле это своего рода «механизм самозащиты», ведь не только Линь — многие существа Непредвиденной Земли… очень хорошо умеют считывать мысли других существ.
В нормальной пустоте два разных вида существ — например, клеточное существо и неклеточное — из-за принципиально разной структуры мышления с большим трудом понимают мышление друг друга; даже если оба обычных существа принадлежат к клеточным, понять друг друга им тоже нелегко.
А в Непредвиденной Земле немного иначе — одно существо сравнительно легче понимает мышление другого сновидца.
Отсюда возникло немало существ, которые получают преимущество над видом, анализируя мышление его представителей.
Это «преимущество» может заключаться в более лёгкой охоте на анализируемое существо, или в возможности управлять им, и так далее.
В общем, сами морские свинки, столкнувшись с противником, которому трудно противостоять, немедленно совершают самоубийство, пытаясь избежать того, чтобы их поняли — так их вид, наоборот, эффективнее сохраняется.
Поэтому Линь использовала другой способ их анализа — она… стала им подражать.
В Иномирье Линь создала боевые единицы, очень похожие на этих морских свинок — юнитов-хомяков.
Затем отправила этих хомяков к сфере из обломков делать то же самое, что и морские свинки — вырезать статуи Шалинь и расставлять их повсюду.
Поначалу морские свинки игнорировали хомяков, но, повидав их достаточно, некоторые из них подошли и попытались наладить общение с хомяками Линь.
Их общение началось главным образом с того, что они… высказали своё мнение хомякам Линь.
Например, Линь не очень хорошо справлялась с тем, чтобы отталкивать сновидцев, коснувшихся статуй, а также не очень хорошо забирала обратно тронутые статуи, чтобы сгрызть их и перелить заново.
Более того, материал, из которого Линь строила статуи, они сочли не самым «высшим».
Морские свинки высказали хомякам Линь всевозможные замечания и настойчиво потребовали, чтобы Линь непременно исправила это поведение и довела дело до совершенства.
Статуя, которой коснулся сновидец, по их словам, постепенно теряет свою силу.
Она «загрязняется» мышлением сновидца, из-за чего теряет чистоту.
Если оставить её так стоять, то для заблудших существ, приходящих сюда, она перестанет давать эффект просветления, поэтому её необходимо забрать и переделать.
Линь обнаружила, что столь сильная одержимость этих морских свинок влияет на окружающую Энергию Снов.
Некоторая особая Энергия Снов слетается к ним, а они умеют поглощать эту энергию своей «шерстью».
Чем больше они поглощают, тем более золотистым становится их мех.
Разумеется, благодаря этому им не нужно самим искать пищу — само это стремление и есть корень их существования.
Но они всё же ищут материал для статуй, и для них это самое опасное занятие.
Обычно они бесконечно используют материал статуй по кругу, но со временем этот материал неизбежно убывает, поэтому время от времени они отправляются на поиски.
Поскольку они сами вышли на контакт, Линь через отряд хомяков узнала от них много всего.
Эти морские свинки обычно не любят разговоры — единственное, что им нравится делать, это непрерывно создавать статуи Шалинь.
Поэтому Линь долго расспрашивала, прежде чем узнала причину, по которой они строят статуи, но они так и не рассказали о своей связи с Шалинь.
Разумеется, они тоже спрашивали… зачем хомякам Линь тоже делать статуи.
Изначально они считали, что у хомяков та же цель, что и у них, и когда Линь спросила их об этом, они удивились.
Похоже, для них не было ничего странного в том, что вдруг появилось существо с той же целью, что и у них.
Линь ответила, что просто им показалось интересным, как те это делают, вот и решила попробовать так же.
Морские свинки всё же заявили, что какова бы ни была причина, раз уж делаешь — нужно делать безупречно.
Так Линь, наладив с ними контакт, отправилась вместе с ними в… приключение по этой сфере из обломков.
На деле это было поиском «высшего» материала.
Высший материал добыть очень трудно — по словам этой стаи морских свинок, рядом с таким материалом обитает много опасных существ.
Места, где они живут, обычно относятся к безопасной зоне, куда редко забредают опасные существа.
Вся сфера из обломков наполнена падальщиками; морские свинки называют их не падальщиками… а довольно забавным именем — «сладострастники заблуждения».
Цель этих существ здесь — не питание падалью, точнее, не обычная падаль, потому что они, как правило, не едят здешние обломки; хотя многие из них и роют в обломках, на самом деле они питаются… прошлым существ.
Здесь издавна множество существ теряло рассудок и умирало, и умершие здесь существа обладают довольно любопытным эффектом — их память, как правило, сохраняется в теле.
А местные «сладострастники заблуждения» — их главная цель как раз добыть эти данные памяти.
У них разные способы добычи.
Некоторые, как и можно предположить, используют острые части тела, чтобы вскрывать трупы-обломки; другие же просто лежат на них неподвижно, не совершая никаких движений.
Но на самом деле и те, и другие поглощают память из тела заблудшего существа.
Эта память обычно содержит различные события из прошлого существа, например, разного рода опыт и жизнь в нормальной пустоте.
Эта память хранится в остатках в виде особого состояния Энергии Снов; «сладострастники» выкапывают её и, поглотив эту энергию, впадают в состояние глубокого удовольствия и радости.
После этого они продолжают копать.
Поскольку они не выкапывают память целиком, обычно им достаются лишь фрагменты памяти.
Но каким бы малым ни был фрагмент, они всё равно его поглощают.
Поэтому все здешние обломки заняты различными «сладострастниками».
Линь подумала, что их можно было бы называть и духовными падальщиками, но в целом они всё же остаются падальщиками, так что Линь решила, что назовёт их так.
Однако, поскольку части без данных памяти не съедаются, остатки существ в основном сохраняются и накапливаются здесь.
Именно так и сформировалась эта сфера из обломков.
И по сей день эти падальщики продолжают здесь непрестанно пытаться выкопать фрагменты памяти из обломков.
Даже самые слабые их устраивают.
Поэтому здесь можно встретить довольно много разных видов.
Существа, поглощённые добычей памяти, в основном безобидны, но есть среди них и опасные виды.
Опасные существа по сути отказались от выкапывания фрагментов памяти из обломков и вместо этого охотятся на тех, кто уже съел эти фрагменты.
Таким способом они добывают эти фрагменты для себя.
Можно сказать, что обычные копатели обломков — травоядные, а опасные — хищники.
А есть ещё один вид, самый опасный из всех — это сновидцы, захватившие лучшие места.
Линь заметила, что, судя по этим разговорам, цель этой стаи морских свинок в чём-то противоречит цели их же материала для статуй.
Сюда приходит множество заблудших существ, и, без сомнения, память многих из них наиболее богата сразу после смерти.
Многие падальщики хотят приблизиться к только что умершему существу, но конкурентов слишком много; некоторые падальщики обладают большой силой и убивают всех прочих приближающихся существ одного за другим, тем самым захватывая свежий труп.
Морским свинкам тоже нужны свежие трупы, потому что именно такие трупы они называют «высшим материалом».
Если заблудшее существо увидит их статую и придёт в себя, оно не умрёт здесь, а морским свинкам, в свою очередь, нужны трупы, чтобы делать статуи.
Они надеются, что существа перестанут блуждать, но при этом надеются, что статуи всегда будет из чего делать.
Ведь только создание статуй и есть смысл их существования.
Поэтому это противоречие… морские свинки просто игнорируют.
Они только и делают, что непрерывно создают статуи, собирая высший материал.
О том, к чему в итоге это приведёт — к полному исчезновению заблудших существ или ещё к чему-то — они, похоже, вообще не задумывались.
В общем, они намерены продолжать в том же духе.
Сейчас отряд хомяков Линь и стая морских свинок вместе составили команду по сбору материала.
Им предстоит отправиться в зону высшего материала, чтобы добыть лучший материал.
Поскольку в той зоне материала тоже немало изображений Шалинь, Линь решила отправиться туда посмотреть.
Другая цель, разумеется, — продолжить наблюдение за этой стаей морских свинок… и изучение этого места.
Всего десять хомяков и десять морских свинок, все примерно одного размера; приготовившись у входа в пещеру… эти существа рванули вперёд.
Они на большой скорости мчались среди груд обломков, а хомяки Линь, словно притянутые чем-то, плотно следовали за ними.
Скорость была очень высокой, и вскоре Линь покинула ту зону, которую они называли «безопасной», оказавшись… в очень опасном месте.
Здесь можно было увидеть несколько иных, чем прежде, существ — все они выглядели весьма агрессивно.