«Ты говоришь действовать осторожно, но разве нам стоит ждать, пока оно нас переварит?»
«Сейчас нас, скорее всего, не переварят, так что…»
«Но я думаю, нам стоит атаковать первыми».
В месте, все стены которого были зеркальными, собрались пятеро существ, ныне принявших механический облик.
Хотя все они были членами одной исследовательской группы, теперь у них были разные мнения — например, Храбрец считал, что нужно немедленно уйти отсюда.
А Учёный полагал, что лучше сначала подождать здесь и понаблюдать за обстановкой.
Их прозвища словно точно соответствовали их поведению — помимо Храбреца, ещё одно существо явно очень хотело покинуть это место, и это был… карлик.
«Ва-а-а-а-а!» — этот карлик громко визжал, одновременно яростно царапая стену руками, отчего раздавался пронзительный скрежещущий звук.
«Да что с ним такое?» — Учёный протянул руку и поднял карлика. — «Не мог бы ты хоть немного успокоиться?»
Громоревун сказал: «Он единственный такой».
Учёный озадаченно спросил: «Единственный такой? А!» — не успел он договорить, как карлик вырвался из его руки и снова бросился царапать стену.
«Именно, он единственный, кто не знает, что подключён к «Механизму»», — сказал Громоревун. — «Он думает, что живёт здесь по-настоящему».
«Что?» — сказал Учёный. — «Он даже этого не знает? Тогда почему ему не сказали?»
«…» Громоревун не ответил, и Учёный повернулся к Сусуми.
«Я не знаю их языка», — сказал Сусуми. — «Я вообще давно сомневаюсь, есть ли у них что-то вроде языка. Они никогда не используют фиксированные слова для описания вещей, единственные, кто действительно может с ними общаться, — это существа их же вида».
«Хватит уже разбираться!» — сказал Храбрец. — «Раз сейчас здесь не наши настоящие тела, то не важно, даже если мы предпримем какие-то опасные действия. Сейчас я разобью эту стену!»
Сказав это, Храбрец взял большой меч со спины и с силой замахнулся на стену.
«Подожди!» — Учёный не успел остановить движение Храбреца, лезвие меча, не сбавляя скорости, устремилось к стене, но в тот самый миг, когда оно вот-вот должно было её коснуться, стена вдруг с щелчком поднялась вверх.
И лезвие меча Храбреца, соответственно, обрушилось на нечто, появившееся за стеной.
«Хлоп!» Эта вещь была тотчас же отброшена ударом. Она с грохотом упала на землю.
«Это… что такое?»
Члены отряда с некоторым удивлением смотрели на отброшенный предмет — он был похож на пирамидальный объект, весь блестящий и отражающий свет, будто кристалл, но при этом довольно маленький. По собственному масштабу Учёного, эта вещь была лишь чуть больше сантиметра.
Пока все с недоумением рассматривали пирамидальный предмет, тот вдруг встал на землю торчком, и в его вершине вспыхнул яркий свет.
Этот луч осветил тело Храбреца, и тотчас раздался звук: «Тресь!»
Храбрец увидел, что в месте, куда попал свет, поднялся тонкий чёрный дымок.
«Оно… атакует меня?» — Храбрец смотрел на пораженное место на своём теле. Когда дым рассеялся, там появилась маленькая чёрная точка.
«Тресь! Тресь! Тресь!»
Этот звук раздавался снова и снова, и на теле Храбреца появлялось всё больше дымящихся чёрных точек.
Однако, похоже, эффект этим и ограничивался — броня Храбреца оставалась целой и невредимой, а помимо ударов по Храбрецу, один раз луч попал и в того карлика, что был рядом с ним.
«Ва-а-а-а-а-а!» — карлик тут же завопил, будто обезумев бросился вперёд и с силой ударил головой по пирамидальному предмету.
Со звуком «хлоп» объект снова отлетел в сторону, покатившись по земле.
Но карлик не собирался его отпускать. Он резко прыгнул на объект, а затем впился зубами в его зеркальную оболочку.
«Подожди!» — увидев это, Учёный поспешно побежал туда, но не успел он пробежать и половину пути, как под зубами карлика пирамида издала звук «трещ-трещ», — карлик… раскусил пирамиду вдребезги.
«Ты и правда посол мира?.. Отойди уже!» — Учёный подбежал и оттолкнул карлика в сторону, а затем внимательно осмотрел раскушенную пирамиду.
На самом деле карлик раскусил только вершину пирамиды, но сама пирамида тоже перестала двигаться, а из раскушенного места сочилось большое количество… серебристой жидкости.
«Эта штука выглядит и правда странно», — Храбрец, Сусуми и Громоревун тоже подошли ближе, и Храбрец сказал: «Это… это её кровь?»
«Да!» — тут же сказал Учёный. — «Возможно, это некое… живое существо, я должен его исследовать…»
Сказав это, Учёный начал рукой, начиная с места, прокушенного карликом, осторожно отрывать обломки пирамиды.
Учёный обнаружил, что это делается довольно легко — оболочка была не такой уж прочной, и потому Учёный принялся постепенно отрывать всё больше обломков. Одновременно ему открылась структура внутренностей пирамиды.
Внутри почти всё занимала серебристая жидкость, и попутно Учёный обнаружил внутри множество предметов причудливых форм.
Все эти предметы были мягкими, и Учёный обнаружил, что внутри нет никакой клеточной структуры, но при этом нет и знакомой Учёному механической структуры.
На вершине пирамиды было установлено… оружие — хоть карлик его частично повредил, но было ясно видно, что это некое оружие.
«Долго ты ещё будешь его исследовать?» — Храбрец смотрел на Учёного. — «Пойдёмте быстрее. Похоже, в этом месте ещё много пространства для исследования».
«Хорошо, теперь я всё понял!» — Учёный поднялся, а затем повернулся к Громоревуну и сказал: «Я думаю, что «Земное Зеркало» — это и есть это… существо».
Громоревун спросил: «Ты так считаешь?»
«Я так думаю…» — сказал Учёный. — «Изначально мы предполагали, что Земное Зеркало — это некое очень крупное существо, но на самом деле они очень маленькие, вот такие, как эта штука…»
«Такое предположение действительно возможно», — сказал Громоревун. — «Ведь предыдущие данные были получены только при наблюдении снаружи, и мы ещё не знали, что находится внутри «Земного Зеркала»».
«Так что пока можешь называть эту вещь «Земным Зеркалом»», — сказал Громоревун. — «Но полностью подтвердить это пока нельзя».
Учёный сказал: «Я уже предварительно изучил его — у него есть некое оружие, но для нас оно не представляет опасности, а кроме того, я полагаю…»
«Ладно уже! Сколько вы ещё собираетесь болтать!» — сказал Храбрец. — «Скорее решайте, куда идти дальше!»
«Уа-о-о-о!» — карлик тоже поддакнул рядом, издав крик — до этого он был напуган до смерти, оказавшись в ловушке, но теперь снова перестал бояться.
«Понял», — сказал Учёный. — «…Но куда же нам стоит пойти?»
В этот момент Учёный и его товарищи огляделись вокруг — сейчас они находились в круглом помещении, немного большем, чем то место, где были раньше.
Учёному показалось, что диаметр здесь составляет около метра, и стены, и пол были образованы структурой, похожей на зеркала, и при этом слегка светились.
У основания стены было множество проходов, каждый из них, похоже, вёл в своё направление, и та самая пирамида недавно вошла именно через один из таких проходов.
«Мы можем выбрать любое направление наугад, а затем просто бежать в глубину», — сказал Громоревун. — «Обычно, когда не знаешь, что делать, так поступать эффективнее всего».
«Но…»
«Верно сказано, пойдём туда», — Храбрец, сказав это, направился к одному из проходов, но не успел он сделать и шага, как впереди, у входа, вдруг появилось огромное количество… «Земных Зеркал».
То есть тех самых пирамидальных объектов — они мчались вперёд на огромной скорости, и передние из них уже раскрыли оружие на своих вершинах, все они целились в того, кто находился ближе всех к трупу товарища на земле — в Учёного.
На этот раз оружие отличалось от прежнего — во все стороны полетели мелкие острые частицы, попадая по Учёному и издавая непрерывный треск.
Одновременно этот заградительный огонь быстро накрыл и остальных членов отряда, но никакого урона он не наносил — было только очень шумно.
«Уа-о-о-о!» — когда в карлика попали, он вдруг с воплем бросился вперёд, прямиком врезавшись в толпу Земных Зеркал впереди, схватил одно из них и яростно принялся его кусать.
«Похоже, они настроены не слишком дружелюбно!» — Храбрец рукой прикрывал лицо от беспрерывно бьющих по нему мелких частиц. — «Думаю, нам стоит дать отпор!»
«Мы должны были прийти сюда для исследования, а не для боя…» — сказал Учёный. — «Но… раз уж дело обернулось так…»
«Раз уж так вышло, тогда придётся сразиться!» — Храбрец с криком тоже бросился вперёд, взмахнув мечом в руке, и рубанул по ближайшему Земному Зеркалу.
Раздался звук, похожий на металлический удар, и это Земное Зеркало тут же отлетело, с грохотом врезавшись в стену позади.
Его тело уже треснуло, из трещины потекла серебристая жидкость, и все окружающие Земные Зеркала, увидев это, тотчас направили огонь на Храбреца.
«Разве вы не понимаете, что это бесполезно?» — Храбрец снова рубанул мечом по соседнему Земному Зеркалу, и зазубренное лезвие меча одновременно завибрировало на высокой скорости, мгновенно разрезав всё Земное Зеркало от вершины до основания на две части.
Теперь сражались только Храбрец и карлик, а остальные трое просто наблюдали со стороны.
«Похоже, теперь уже ничего не исправить…» — Учёный вздохнул, но раз уж так вышло, ничего не поделаешь — он принялся внимательно наблюдать за ходом боя.
Учёный заметил, что во время боя тела этих Земных Зеркал непрерывно вспыхивали светом, и каждый раз, когда Храбрец совершал атакующее движение, частота мерцания на телах Земных Зеркал тоже изменялась.
«Неужели это своего рода общение… они общаются с помощью свечения?» — сказал Учёный. — «Возможно, мы сможем придумать способ пообщаться с ними!»
«Общение? Не думаю, что это возможно», — движения Храбреца не прекращались, он быстро вращался по земле, и его меч, подобный буре, отбрасывал в стороны одно Земное Зеркало за другим — они одно за другим врезались в стены и падали на землю, и вскоре… здесь воцарилась тишина.