Под лучами палящего солнца стая изумрудных драконов готовила оружие, а вождь, восседая на полудраконе, стоял среди них. Голову его венчал череп, обросший пушистым мехом, и он размахивал копьём, наблюдая за приготовлениями своих сородичей.
Они собирались отправиться на большую охоту в дальние земли — незадолго до этого разведчик обнаружил вдалеке стадо плоскотелых ящеров. Вождь время от времени вёл большую часть племени в атаку на подобные крупные группы динозавров: стоило поймать одно такое стадо, и еды хватало надолго.
«Гха!» — вдруг раздался среди них крик, и маленький изумрудный дракончик, взволнованно сжимая в лапах каменную табличку, торопливо вбежал в толпу сородичей.
Маленький изумрудный дракончик, спотыкаясь, добежал до полудракона, на котором сидел вождь, поднял табличку и закричал: «Гха-гха-гу-гу-гха!»
Смысл этой фразы примерно означал: «Удивительная штука!»
«Гха?» — вождь недоуменно наклонил голову набок. Он спрыгнул со спины полудракона и посмотрел на табличку в лапах дракончика. На ней было изображено дерево — кроме крупных листьев, в нём не было ничего особенного на первый взгляд.
«Гха-гха-гха!» — дракончик взволнованно указывал в сторону соседних джунглей и без остановки кричал. Похоже, из-за того что язык ещё не был развит в полной мере, малыш не мог как следует выразить свою мысль.
Вождь немного помедлил в недоумении, затем позвал нескольких изумрудных драконов и вместе с дракончиком отправился в джунгли.
Вождь, пробираясь сквозь эту небольшую полосу леса с странными мыслями в голове, вдруг увидел перед собой невероятное зрелище!
Дерево… совершенно белое дерево…
Это дерево было очень похоже на другие, но цвет его был невиданным прежде. Но самое удивительное — под широкими листьями висели гроздья мохнатых «плодов».
Вождь помнил это отчётливо. Эти плоды были один в один похожи на то белое пушистое существо, которое он поймал тридцать дней и ночей назад — на его голове до сих пор красовался тот белый мех.
«Гха…» — глядя на эти пушистые шары, вождь ощутил, как в его мыслях зарождается что-то вроде страха. Внезапно шары на дереве начали покачиваться, отделились от ветвей — и в тот миг, когда должны были упасть на землю, вдруг замерли в воздухе, а затем медленно поднялись и полетели ввысь…
Вождь изумрудных драконов и его сородичи вокруг оцепенело смотрели на эту сцену — для них это было почти невообразимым событием: белое дерево, на котором выросла целая куча летающих пушистых шаров?
У этих изумрудных драконов, оказывается, уже появилось чувство «невероятного». По мере роста их интеллекта они начали пытаться осмысливать окружающий мир своим разумом — например, они прекрасно знали, что растения растут. Также им было известно, что некоторые виды растений дают плоды и цветы. Но чтобы вырастали пушистые шары? Это было слишком странно. Они уже научились различать, что «нормально», а что «ненормально».
Впрочем, эти разумные существа также пытались объяснить всевозможные явления собственным умом, и обычно у них получались весьма… своеобразные представления — например, Так решил, что птерозавр возродился из света. Как же изумрудные драконы объяснят это явление?
«Гха-о!!!» — тут вождь наконец опомнился, разом громко вскрикнул и бросился бежать в сторону стаи. Остальные изумрудные драконы тотчас же кинулись следом…
Вождь выбежал из джунглей, стремительно вскочил на спину полудракона, и тот тут же расправил крылья и взмыл в воздух.
Вождь взглянул в небо над ближайшими джунглями. Он сразу же заметил несколько парящих в воздухе пушистых шаров и легонько хлопнул полудракона. Тот тотчас же яростно взревел и понёсся в сторону шаров!
Неужели вождь и впрямь собирался поймать эти шары? Казалось, это невозможно.
Пушистые шары Линь мгновенно рассыпались в разные стороны и полетели в джунгли, но один из них остался на месте. Увидев это, вождь тут же ринулся вперёд и погнался за этим единственным оставшимся шаром.
Шар с невероятной скоростью летел над джунглями — этот шар был специально изготовлен Линь и обладал внутри мощной реактивной системой, а вождь на спине полудракона неотступно следовал за ним по пятам.
Линь заметила, что изумрудные драконы, похоже, действительно обладают способностью «общаться» с полудраконами — они могли с лёгкостью заставлять их лететь, поворачивать и так далее. Линь предположила, что дело, возможно, в каком-то феромоне: из-за повреждения мозга полудракон утратил способность к самостоятельным суждениям, и потому мгновенно исполнял любую полученную команду.
Но куда же его вести? Линь пока сама не знала. Пушистый шар продолжал лететь над джунглями в сторону, где Линь ещё никогда не бывала…
«Гха!» — вождь вдруг яростно взревел, и копьё мгновенно рассекло воздух, зацепив правый бок шара и оторвав несколько пушинок.
Бросок оказался весьма точным — видимо, он был неплохо натренирован в охоте на летящую добычу.
Шар описал в воздухе круг, а затем нырнул в глубину джунглей.
Полудракон остановился над джунглями — из-за слишком крупного размера он не мог влететь внутрь чащи. Вождь, восседая на нём, покружил несколько раз над лесом. Он, видимо, помнил, что пушистый шар умеет менять цвет, и найти его в таком месте практически невозможно. В конце концов вождю пришлось с сожалением вернуться в стаю.
Вернувшись в стаю, вождь не повёл сородичей на охоту, а разыскал того самого маленького изумрудного дракончика. Малыш показал вождю свои прежние рисунки — оказалось, он всегда закапывал исписанные таблички в кучу земли. У этого маленького существа была своя явная «индивидуальность»: остальные детёныши обычно собирались в каменном жилище и жили, «раскрывая рот в ожидании пищи», а он бегал повсюду и ещё рисовал. Возможно, в будущем именно он станет вождём.
На его рисунках был полностью запечатлён процесс роста ростка пушистого шара до дерева высотой в десяток метров с лишним — весь процесс был разбит на тридцать каменных табличек. Просмотрев их, вождь позвал нескольких изумрудных драконов, чтобы они тоже вместе посмотрели эти таблички.
Он не заметил, что один из пушистых шаров Линь, находясь в режиме маскировки цветом, тоже наблюдал за ними вместе со всеми, причём этот шар был выращен из более нового вида — его запах мог обмануть обоняние электрокарликов.
Линь было очень любопытно, что предпримет этот вождь. Похоже, он вовсе не собирался поклоняться пушистым шарам — напротив, у него к ним было немало враждебности. Не потому ли, что раньше пушистый шар убил одного из карликов?
Досмотрев рисунки, вождь повёл этих нескольких изумрудных драконов к Яйцу-валуну. Линь заметила, что земля здесь усеяна множеством каменных плит. Тут двое изумрудных драконов отодвинули одну из плит на земле, и под ней сразу же открылся проход.
Здесь, оказывается, есть проход? Вождь и несколько изумрудных драконов, пригнувшись, пролезли внутрь тоннеля.
Похоже, это была пещера, выкопанная ими самими — Линь заметила на стенах прохода множество следов копания. Прошло совсем немного времени, и они добрались до довольно просторного помещения, а на стенах вокруг этого пространства были высечены во множестве…
Устрашающие существа.