Хранители Ядра были рождены, чтобы защищать ядро сновидений.
Это означало, что помимо «защиты» им не нужно было думать ни о чём другом.
Поэтому поначалу они казались довольно «глупыми» — Разум-духи обнаружили, что, хотя Хранители и были очень сильны, в плане мышления они не отличались особым умом.
Поэтому Разум-духи придумывали множество способов обмануть этих существ, но поскольку Хранители хранили верность единственной своей вере — охране, — все эти обманы не имели никакого смысла.
А позже Разум-духи обнаружили ещё одну весьма серьёзную проблему: Хранители Ядра стали умнеть.
Причина их прежней «глупости» была вовсе не в недостатке умственных способностей — им просто не хватало знаний.
Но теперь эта группа Хранителей наслушалась слишком много историй — историй о существах с индивидуальностью: о предательстве, обмане и… «любви».
Мысли Хранителей Ядра тоже обогатились этими историями — раньше они вовсе не знали, что такое предательство, а теперь, «вскормленные» этими рассказами, они начали воображать самые разные вещи.
Разум-духи забеспокоились… хотя у них не было сердца.
Они опасались, что Хранители Ядра могут что-нибудь предпринять — например, решат заменить собой Разум-духов, самим отправиться познавать разные истории, или же используют какие-то способы, чтобы поработить Разум-духов.
Разум-духи не могли этого допустить.
Увы, сколько бы времени ни прошло, Разум-духи, хоть и достигли в сновидении немалого развития, всё равно видели в Хранителях Ядра огромную угрозу для себя.
Победить этих существ у них по-прежнему не получалось, а Разум-духи, никогда не желавшие мирно сосуществовать с другими видами, придумали один способ. Это был довольно рискованный метод.
А именно… научить Хранителей Ядра размножаться.
Энергетические существа — особый вид существ. Их способ размножения тоже весьма своеобразен. Но Хранители Ядра за всю свою историю ни разу не размножались, да и, похоже, вовсе не интересовались этим вопросом — хотя иногда они и задавали Разум-духам подобные вопросы, они никогда не вникали в детали.
Научить их размножаться — это была безумная идея.
Изначально Разум-духи не могли справиться даже с фиксированным числом Хранителей Ядра, а теперь ещё дать им размножаться? Обычно большинство существ рассуждало бы именно так.
Но Разум-духи рассуждали иначе — они придумали особый способ размножения. А именно — «размножение подвидов». У Разум-духов было множество способов выведения подвидов, и эти подвиды обычно были довольно слабыми — их использовали для управления различными мелкими или простыми механизмами.
Разум-духи хотели, чтобы Хранители Ядра вывели подвид… с крайне низким интеллектом, а затем, когда придёт время, найти способ взять этот подвид под контроль и с его помощью выступить против самих Хранителей Ядра.
Это был весьма рискованный план, ведь они не могли быть уверены, что размножение Хранителей Ядра происходит так же, как у них самих.
Но если бы это оказалось так же, они могли бы направить Хранителей Ядра на выведение именно такого особого подвида, причём заставить их размножать только этот подвид. Тогда в самом обучении размножению не было бы никакой опасности — нужно было лишь дождаться, пока число этого подвида вырастет. И тогда можно будет их контролировать…
Хранители Ядра не могли контролировать собственных сородичей — это Разум-духи заметили. Хранители были гораздо ближе к существам с индивидуальностью и не обладали общим разумом, как Разум-духи, поэтому Разум-духи полагали, что Хранители Ядра не смогут командовать выведенным ими же подвидом, тогда как у самих Разум-духов было гораздо больше шансов взять их под контроль.
Придумав этот план, они начали «обучать» Хранителей Ядра размножению.
Постепенно, шаг за шагом, объясняя им это, Разум-духи пробудили в Хранителях Ядра интерес к размножению — те не испытывали никакого отторжения к идее увеличения числа своих сородичей, а даже очень хотели попробовать, и Разум-духи, видя, что те попались в их ловушку, были весьма довольны собой.
Хотя Хранители Ядра и способны были распознавать эмоции Разум-духов, они не знали, о чём те думают. На этот раз Разум-духи приложили все усилия, чтобы скрыть свою «ловушку», и, оставшись незамеченными, заставили Хранителей Ядра начать размножение.
Процесс… шёл гладко.
Следуя методу, которому обучили их Разум-духи, Хранители Ядра приступили к пробному «производству».
Именно в этот период начался и другой проект — план Смешанного сна. Разум-духи предложили создать смешанный сон, чтобы Хранители Ядра могли видеть реальность прямо во сне.
Хранители Ядра согласились помочь Разум-духам в этом проекте, и одновременно с этим попытались произвести на свет первую партию «детёнышей».
Наверное, только такие существа, как Хранители Ядра, могли впервые размножиться лишь спустя бесчисленные годы после появления своего вида.
А выведенные ими детёныши, по замыслу Разум-духов, должны были обладать крайне низким интеллектом, но силой, примерно равной силе обычных Хранителей Ядра, — ведь Разум-духи слегка «подкрутили» кое-что в процессе размножения Хранителей Ядра.
Но, к своему ужасу, Разум-духи обнаружили, что план провалился: первая партия рождённых Хранителей Ядра обладала не только чрезвычайно высоким интеллектом, но и чрезвычайно высоким любопытством.
Да, они были не такими, как их «матери», которые любили лишь охранять ядро изнутри, — этим же было очень интересно то, что снаружи, и они хотели сами всё увидеть.
Однако и Разум-духи, и изначальные Хранители Ядра запретили им это делать, так что покинуть ядро им так и не удалось.
Хотя Разум-духи были крайне напуганы появлением подобного потомства, их успокоило то, что и сами Хранители Ядра остались недовольны этим потомством, так что размножение вскоре прекратили.
Но эта родившаяся партия новых детёнышей всё же была сохранена — их назвали «Инородными».
Они охраняли ядро точно так же, как обычные Хранители Ядра, — до тех пор, пока прогресс Смешанного сна не начал ускоряться, и тогда и Хранители Ядра, и Разум-духи обнаружили, что им крайне трудно проявиться в реальности.
И вот тогда эти самые «Инородные» вышли вперёд и заявили, что хотят попробовать.
Разум-духи и Хранители Ядра немного колебались, но всё же дали им попробовать — и в итоге оказалось, что «Инородные» преуспели.
Им удалось проявиться в реальности: стоило им только попытаться проявиться, как вокруг некоего материка в реальном мире, там, где находилось ядро Разум-духов, собиралась особая субстанция, служившая им «носителем» в реальности.
В отличие от того, как Разум-духи управляют механизмами, здесь, хотя вещество и служило носителем, ощущение у Инородных было такое, будто они по-настоящему ступили в реальный мир.
Это вновь повергло Разум-духов в ужас, а Хранителей Ядра, в свою очередь, привело в сильнейшую ярость.
Потому что Инородные заявили, что хотят покинуть сновидение и жить снаружи.
Тогда Хранители Ядра велели Разум-духам придумать способ заключить их в особые камни в форме раковины и позволили Разум-духам использовать этих Инородных для исследований — с целью найти способ, позволяющий и Хранителям Ядра, и самим Разум-духам проявляться в реальности.
И пока всё это происходило…
Разум-духи также начали осуществлять план нападения на Пустотников… R1292