Пустотный Тоннель был полон странных явлений и удивительных существ… Похоже, причина в том, что эти пространства сами по себе подчинялись разным законам, но при этом были сшиты воедино.
И даже в этом странном месте цивилизации продолжали развиваться… На самом деле цивилизации, рождавшиеся здесь, были многочисленнее и располагались плотнее, чем во внешней Пустоте.
Теперь же эти цивилизации, похоже, снова будут сшиты воедино.
Существо, называемое «Владыкой Мёртвых»… кажется, руководило всем этим процессом. Это особое явление превращало руины различных цивилизаций в песок, а затем из этого песка заново отстраивало прошлые цивилизации. Правда, что представляет собой сам Владыка Мёртвых — живое существо или что-то иное… пока оставалось неясным.
В любом случае, когда руины сразу нескольких цивилизаций превращались в песок, первыми из этого песка рождались вовсе не существа-представители цивилизации, а так называемые Сшиватели — особи, обладающие знаниями и мудростью множества цивилизаций.
Линь пообщалась с одним Сшивателем, и тот рассказал ей, что их задача — заново отстроить все цивилизации, потому что цивилизации здесь погибли… Сейчас они существуют во множестве малых пространств, то есть в довольно небольших пространствах строят своего рода фабрики из этого золотого песка, и через эти фабрики восстанавливают погибшие цивилизации.
Если говорить о полном восстановлении всех погибших цивилизаций, на это уйдёт очень много времени, но они собираются продолжать это дело бесконечно.
Однако есть вещи, которые они и сами не могут объяснить: Сшиватели не знают, почему рождаются именно они, как именно ожил сам Пустотный Тоннель, а также не понимают, откуда взялось так много… слипшихся тел.
То есть тех существ, которых Линь уже видела — тела нескольких видов, сросшиеся воедино. По словам Сшивателя, эти слипшиеся существа на самом деле родились раньше самих Сшивателей, и при этом в их мозгах хранится огромный объём данных о прошлых цивилизациях, благодаря чему Сшиватели могут использовать эти данные для восстановления цивилизаций.
Как бы то ни было, для Сшивателей главное — суметь восстановить цивилизацию.
Довольно любопытно, что, восстанавливая цивилизации, они одновременно приветствуют и новые цивилизации, желающие поселиться здесь. Этот конкретный Сшиватель принял Линь за представителя вновь прибывшей цивилизации и сообщил, что Линь может поселиться среди этих восстановленных цивилизаций.
Линь очень заинтересовалась Владыкой Мёртвых, поэтому решила продолжать наблюдать за тем, как они восстанавливают цивилизации.
Хотя, судя по всему, технология восстановления у них пока не слишком хороша, потому что многие из воссозданных существ получаются неполноценными.
Кроме того, Линь подумала, что, возможно, не всё, связанное с цивилизациями, создают именно они.
Тем временем маленький вагончик уже миновал транспортный узел и достиг нового пространства — места, называемого «Жуткой Зоной».
По сравнению с транспортным узлом, который можно было считать мирным местом, построенным множеством цивилизаций, здесь царила область, полная хаоса — разумеется, Линь узнала об этом из воспоминаний оживших видов, представляющих цивилизации.
Говорят, что когда-то это была территория некоего чрезвычайно безумного вида, обитавшего главным образом на многочисленных парящих здесь массивах суши. Безумие этого вида заключалось в том, что окружающим цивилизациям было крайне трудно понять, чем они вообще занимаются.
Сам этот вид представлял собой группу индивидуальных существ; на раннем этапе это была довольно обычная цивилизация индивидуальных существ, но с какого-то момента они внезапно начали заниматься множеством странных вещей — например, создавали огромные буры и сверлили ими стены пространства, использовали «канаты», чтобы стянуть обе стороны пространственного выхода, пытаясь растяжением закрыть этот выход, либо коллективно погружались в «медитацию», чтобы создавать вещи — то есть заставляли множество особей одновременно представлять создание какого-то предмета, а потом смотрели, не родится ли этот предмет из ничего, просто силой воображения.
Эти их странные действия считались попытками прощупать законы пространства. Позже они принялись за ещё более странные вещи — например, непрерывно нагревали один из массивов суши, на котором жили, чтобы истребить некое похожее на насекомое мелкое животное, обитавшее на этом массиве.
В итоге они действительно истребили это мелкое животное, но и сами уже не могли жить на этом куске суши.
Потом они попытались построить «Подпирающий Небо Столп» — то есть столб, который должен был расширить всё пространство, — хотя ширина пространства, в котором они жили, составляла свыше миллиарда километров,
Они полностью проигнорировали сложность создания такого столпа и просто начали строительство, и лишь в конце поняли, что построить его действительно невозможно, после чего перешли к другому способу — стали непрерывно бомбардировать обе стороны пространства, пытаясь понять, не станет ли пространство от этого больше. Многие из их действий были совершенно бессмысленны… но они всегда умели мобилизовать весь свой народ и тратить на это огромные ресурсы, поэтому неизменно привлекали немало внимания. В конце концов их гибель тоже оказалась необычной — не из-за войны или катастрофы, как это обычно бывает, а в результате коллективного самоубийства всего вида.
После этого самоубийства их территория первоначально была включена соседними видами в зону строительства транспортного узла, но ещё до начала строительства в этом пространстве появилось множество странных существ, получивших название «Искажённые Извраги». Из-за непрекращающегося вмешательства этих Извергов строительство так и не смогло продолжиться… Кроме того, некоторые другие существа, желавшие что-то здесь построить или поселиться, тоже были вынуждены отказаться от своих планов из-за постоянных нападений. А те, кто задерживался здесь надолго, порой сходили с ума, поэтому это место и приобрело репутацию чрезвычайно жуткого.
Но именно поэтому оно стало идеальным убежищем для всевозможных преступников, скрывающихся от преследования.
Помимо самих «Извергов», здесь довольно много всяческих логовищ преступников из разных цивилизаций.
Хотя пока Линь их не видела.
Маленький вагончик двигался сквозь непроглядно тёмное пространство; вокруг можно было разглядеть лишь дрейфующие обломки — и больше ничего.
Разумеется, эта зона так и не была затронута восстановлением: ни раньше, ни сейчас Владыка Мёртвых ни разу не восстанавливал эту сошедшую с ума цивилизацию… Причина, по всей видимости, в том, что они почти не вели записей о собственной истории, зато подробнейшим образом фиксировали каждый случай своего «безумия» — например, подробные данные о буре, которым сверлили стену пространства.
Но всё же кое-что особенное здесь нашлось: на пути маленького вагончика показался один «Искажённый Изверг».
Искажённые Извраги обычно достигают размеров в несколько сотен метров, и их форма, как правило, непостоянна; тот, что попался сейчас, больше всего напоминал летательный аппарат, поверхность которого была сплошь покрыта трещинами, и из этих трещин медленно сочилось нечто, напоминающее слизь.
Своё название они получили из-за того, что появляются в этом пространстве совершенно беспричинно, из ниоткуда, и при этом ни одно существо ни разу не наблюдало, как именно они входят и выходят. На деле же они вовсе не относятся к одному виду — тот, что показался только что, был из разновидности, паразитирующей на летательных аппаратах.
Впрочем, когда маленький вагончик пролетал мимо него, тот никак не отреагировал… Разумеется, Линь всё же собиралась заглянуть внутрь этого летательного аппарата — вдруг там найдётся что-нибудь интересное.