Наконец-то... она добралась до этого места — острова.
Дисковидный «Затаившийся» медленно продвигался вперёд, окружённый со всех сторон толстыми металлическими стенами — таково было устройство внутренней части острова.
Точнее сказать... это был проход, ведущий внутрь.
Проход был квадратным в сечении, чуть шире тех стометровых кубов — очевидно, это был коридор, предназначенный для их выхода наружу.
После недавней атаки светящихся сгустков Линь обнаружила этот кубический проход, и Затаившийся быстро проник внутрь.
Как и снаружи, здесь тоже плавало бесчисленное множество разведывательных шаров — их плотность была такой же, как снаружи, но новых видов не появилось, и обнаружить местонахождение Затаившегося они не могли.
Постоянно раздвигая и сталкивая эти маленькие сферы, Затаившийся медленно летел всё глубже в остров.
Пролетев не так уж и долго, Затаившийся столкнулся с первым «серьёзным препятствием»: перед глазами Линь возникла огромная дверь из металла.
Значит, единственный способ пройти внутрь — это... уснуть.
Линь погрузилась в сон, и перед её глазами раскрылся мир снега и льда, в центре которого сейчас возвышалось высокое дерево.
Дерево заметило Пушистый Шар, представлявший Линь в этом сне, и тут же протянуло к нему нечто вроде щупальца — корень...
«Пушинка, ты снова появилась здесь. Этот мир уже полностью подчинён мне».
Оно указало корнем на далёкую ледяную стену — прежде в этой запирающей стене было множество проломов, но теперь все дыры оказались заделаны.
Заделаны они были не льдом. А чем-то, похожим на корни деревьев.
А вход под ледяной стеной уже исчез. Существа, сбежавшие из тюрьмы, которые прежде постоянно пребывали в напряжении, теперь жили спокойно — они гонялись друг за другом, играли, или лежали на земле и отдыхали, выглядя совсем как обычные дикие звери.
«Неплохо», — сказал Пушистый Шар. — «Продолжай удерживать эту территорию, ты можешь оказывать на них немалое давление».
Создатель ответил: «Я удерживаю это место, но расширить его трудно. Пушинка, зачем ты пришла сюда на этот раз? Нам нужно сотрудничать, чтобы дальше расширять территорию и дать им отпор».
«Это дело подождёт», — сказал Пушистый Шар. — «То место, которое я просил тебя найти в прошлый раз, — ты его нашёл?»
«То место... Пушинка, в этом нет смысла», — сказал Создатель. — «Разрушенный мир должен быть уничтожен».
«Это меня не касается», — сказал Пушистый Шар. — «Просто расскажи мне, где они находятся, чуть позже».
Сказав это, Пушистый Шар полетел в одном направлении, и через несколько десятков секунд Линь увидела возвышающиеся на земле каменные ворота высотой более двух метров... эти ворота были соединительной дверью, построенной Линь через куб на космической станции Атлан, способной вести в другое место.
Ранее Линь уже строила дверь, соединяющую с Землёй Страха. Но эта вела в новую «Землю Страха».
Влетев в ворота, Пушистый Шар сначала увидел внутренний интерьер помещения. Пол был из дерева, на стенах вокруг висело разнообразное снаряжение и оружие — всё здесь было выполнено в «средневековом» стиле, а на передней стене висела огромная картина, изображающая историю о том, как тысячи и тысячи войск под предводительством героя одержали победу.
А тот самый «герой» сейчас был привязан прямо под этой картиной — он был пустотником.
«А-а-а-а! Ты, чудовище, снова появилось!» — увидев Пушистый Шар, пустотник тут же заорал: — «Скоро я обрету благословение силы бога, одним ударом с тобой разделаюсь! А ну быстро освободи меня, и я разрешу тебе быть моим питомцем, ещё дам тебе титул священного зверя!»
Линь подумала, что этот пустотник насмотрелся слишком много фильмов ещё до того, как попал в сон духа-разума.
Пушистый Шар не обратил на него внимания и полетел к окну, выглянув наружу. Взгляду открылась гниющая земля, на поверхности которой росли бесчисленные искривлённые чёрные растения, окутанные туманом, а над ними — кроваво-красное небо. Это был идеальный пейзаж ужаса.
На самом деле, это место изначально было «Внутренними землями» — там, где пустотники видели сны, и в этом месте они могли отправиться в любую эпоху и делать всё, что им заблагорассудится.
Этот пустотник тоже был таким: он был героем собственного мира, но именно в тот момент, когда он ликовал по поводу своей недавней победы в военном походе и с ликованием обнимал женщин по обе стороны от себя, празднуя, — сюда явился Пушистый Шар.
С того момента его мир оказался заражён ужасом и превратился в то, что есть сейчас.
Линь выбрала это место в основном потому, что здесь удобно прятаться: духи-разумы обычно уничтожают все следы заражения ужасом по всему миру снов, но это место они не трогают.
Потому что во Внутренних землях пустотников изначально нет духов-разумов — точнее, нет духов-разумов с нормальным интеллектом. Управляющие здесь духи-разумы — всего лишь «низший подвид», вроде тюремщиков, и появляются управляющие Внутренних земель только тогда, когда пустотник внутри умирает...
Линь превратила это место в базу ужаса, а заодно — в базу для атак, откуда можно наносить удары по разным частям мира снов духов-разумов.
Потому что здесь есть некоторые проходы... эти проходы изначально предназначались для пустотников, чтобы попадать в следующий мир — когда они здесь умирали, то получали возможность выбрать следующий мир.
Само по себе в этом не было бы ничего особенного, однако после того, как это место было заражено ужасом, Линь обнаружила, что эти проходы тоже искажаются: изначально они скрыты где-то в мире пустотника, и когда пустотник умирает, они перемещаются прямо перед ним.
А после заражения ужасом их скрытое положение проявляется, и направления, куда они ведут, становятся весьма странными.
Линь обнаружила, что они ведут в некоторые странные места. Линь уже записала часть из них — обычно они вели в сны духов-разумов, а некоторые — прямо в их обиталища.
Причём все эти проходы односторонние — вернуться назад по ним нельзя.
Пользуясь этими проходами, Линь могла быстро перемещаться во многие места мира снов, влияя таким способом на весь этот мир в целом, в том числе на некоторые важные точки... например, туда, где сейчас идёт война со Звёздным Автобусом.
Каждый флот духов-разумов в реальном мире управляется через определённые области мира снов — там находятся «кабины управления», соединённые с их боевыми кораблями.
И ранее Линь попросила Создателя выяснить, где находится кабина управления того флота, что сражается со Звёздным Автобусом.
После того, как основное тело Создателя было перенесено в мир снега и льда, оно смогло свободно исследовать окрестности, и способ исследования оказался весьма... простым — по сути, оно расщепляется на множество маленьких щупалец, которые затем отправляются исследовать области мира снов.
Раньше делать это в тюрьме было непросто, а здесь — очень легко.
«Пушинка, они находятся вот здесь, это довольно крупный отряд. Ты действительно собираешься попытаться вторгнуться сюда?»
Как раз в этот момент Пушистый Шар в снежно-ледяном мире услышал сообщение от Создателя.
Создатель отобразил найденное место, изменив цвет на щупальце, и эта область... по виду очень отличалась от прежних мест, где духи-разумы управляли боевыми кораблями...
Это место выглядело как настоящий город — со сформированными из света... высокими башнями, каждая высотой в сотни метров, а вокруг этих башен кружили бесчисленные... духи-разумы.
Но важнее было то, что этих цилиндрических башен было невероятно много — они, подобно целому городу, заполняли собой всё пространство, доступное взгляду Линь.
Все эти колонны делились примерно на двадцать ярусов, на каждом ярусе было по несколько входов, и множество духов-разумов постоянно входили и выходили из них.
Эти места, должно быть, и были кабинами управления, соединёнными с боевыми кораблями снаружи.
Однако все они выглядели совершенно одинаково, и было непросто понять, какое именно место соединено с каким конкретно кораблём.
«У этих мест защита куда сильнее, Пушинка», — сказал Создатель Линь. — «Не атакуй их без разбору, они крайне важны. Если атаковать необдуманно, это вызовет их мощную ответную реакцию».
Хотя Создатель так и сказал, Линь всё же собиралась предпринять здесь кое-какие действия.
Не прямую атаку — по словам Создателя, духи-разумы обладают почти совершенной способностью восстанавливать эти важные места, а нынешний «ужас», который можно использовать для атаки, не способен заразить такую большую территорию. Если вылить туда всю заразу ужаса целиком, вероятно, удастся заразить лишь несколько световых башен.
Одна башня духов-разумов, скорее всего, управляет не так уж многим — вероятно, лишь группой кубов, — поэтому Линь нужно было найти именно ту цель, которую стоит атаковать.
И теперь Линь её уже нашла.
В мире снов пустотника, уже зараженном Линь и превращённом в Землю Страха, тоже был проход, ведущий в это место. Линь наблюдала через этот проход за духами-разумами, летающими туда-сюда между световыми башнями, и среди них были особые подвиды.
Этот подвид был немного меньше и к тому же более тусклого цвета — они отвечали за «механическое управление».
В отличие от настоящих духов-разумов, они не обладали правом управлять целым боевым кораблём — большинство из них отвечало за управление какой-то отдельной частью огромного объекта.
Например, остров в пустоте — такие огромные объекты обычно управляются множеством подвидов духов-разумов, каждый из которых отвечает за отдельный «компонент» внутри объекта, а не единым централизованным управлением.
Линь нужно было лишь найти подвид духа-разума, отвечающий за управление входными воротами того острова, где находился Затаившийся, и «устранить» его — тогда дверь входа откроется.
Разумеется, Линь наблюдала здесь так долго не только ради того, чтобы открыть вход — Линь ещё собиралась открыть проход, ведущий прямиком к... хранилищу Энергии Телепортации.