«Бабах!!!»
Звук взрывов гремел и разносился эхом перед глазами Патриарха…
Хотя они были очень громкими, они всё же не попали в цель.
Все взрывные снаряды разрывались перед металлической стеной цели, ни один так и не смог поразить башню за ней.
«Твоя атака была отбита!» — закричал Громоревун на корабле. — «Слишком слабо, слишком беспомощно, ты должен выпустить более свирепую атаку!»
Патриарх не обратил внимания на Громоревуна, а вместо этого смотрел на изображение перед собой.
Только что выпущенные взрывные снаряды все до одного отклонились от цели, и главной причиной этого было… то, что здесь только что поднялся порыв бешеного ветра.
Он налетел мгновенно, словно яростная буря, заставив все снаряды отклониться от цели, и, кроме того…
«Хлоп!» — внезапно Патриарх услышал странный звук: на широкой чёрной равнине за стеной, внизу, вдруг появилось бесчисленное множество… стрел.
Эти стрелы, точно капли дождя, с невероятной скоростью взмыли в воздух, и беззащитные в небе корабли мгновенно оказались поражены бесчисленными стрелами.
«Быстрее, контратакуйте!»
Патриарх, слушая, как стрелы пробивают корпуса кораблей, заставил корабли выпустить множество взрывных снарядов по чёрной равнине, откуда летели стрелы.
«Бабах!» Многие снаряды были пробиты стрелами прямо в воздухе и взорвались с грохотом в небе, но некоторым всё же удалось достичь цели и поразить чёрную равнину.
Но после того, как вспышки взрывов угасли, из того же места по-прежнему непрерывно вырывались стрелы, как будто взрывы никак на них не повлияли.
«Что происходит?» Патриарх заметил, что в месте, откуда вылетали стрелы, вообще не было никакого метательного устройства. На вид это была просто ровная земля. Но стрелы продолжали непрерывно вылетать оттуда.
«Гу-у…» У одного из кораблей стрела пробила двигатель. Он не мог удержать стабильное положение в небе, поэтому начал беспорядочно вращаться и рухнул на землю.
«Бабах… бабах… бабах!» Одновременно ещё несколько кораблей были сбиты чёрными стрелами, и Патриарх, глядя на эту странную картину, мог лишь приказать оставшимся кораблям немедленно отступить.
……
«Ты сбежал? Вы, жалкие твари, почему вы не продолжаете атаку? Никчёмны, слабы, трусливы. Существа, неспособные даже перекатиться! Вы позорите само имя трусливого корабля, немедленно возвращайтесь и нанесите этим чёрным тварям смертельный удар!»
«Эта тварь умеет только кричать и больше ничего не может делать?» — Патриарх испытывал некоторое недовольство Громоревуном, но всё же больше был занят своим флотом.
Он спешно проверял повреждения, полученные флотом.
Сила тех чёрных стрел оказалась весьма значительной: Патриарх обнаружил, что они с лёгкостью пробивают металлическую обшивку кораблей, почти каждый корабль оказался проколот.
Впрочем, пробоины были не слишком глубокими, и пока не была задета жизненно важная часть, ничего страшного не случалось.
Но откуда же взялись эти стрелы?
Патриарх с самого начала видел, что у стрел нет никакого метательного устройства. Сперва Патриарх решил, что это нечто подобное прежней иллюзии, но, когда стрелы разбились о цель, он обнаружил, что они продолжают беспрестанно вылетать.
Патриарх счёл это место крайне странным. Но сейчас он решил сперва починить корабли.
Поэтому он приказал флоту приземлиться на снежное поле, одновременно выпустив находящихся на борту сплавных пауков, чтобы те вытащили застрявшие в кораблях стрелы, а затем подумать над другой стратегией.
Та чёрная стена, а также чёрная равнина за ней, несомненно, были «крепостью» Разума-духа в этом месте, поэтому её обязательно нужно было взять.
Но, возможно, этого отряда было ещё недостаточно, и Патриарх решил, что нужно подтянуть больше подкреплений, и к тому же…
«Они идут! Ты, глупая тварь, твоя неудача дала им шанс на контратаку! Встань… сражайся, как подобает великому перекатывающемуся существу!»
Внезапно Патриарх услышал голос Громоревуна и заметил, что со стороны чёрной стены вдруг появилась… армия.
Эта армия целиком состояла из чёрных объектов, они выглядели как стая уродливых существ без определённой формы — казалось, будто это куски плоти с несколькими прилепленными к ним конечностями; хотя они мерцали чёрным металлическим блеском, на вид были очень мягкими, размер их составлял от одного до трёх метров, и, хотя выглядели они крайне ненормально, все они умели бегать.
Этот отряд хлынул из-под чёрной стены и устремился к флоту Патриарха; увидев это, Патриарх немедленно приказал кораблям развернуть оружие и прицелиться в них.
«Бам!!!»
Корабли разом выпустили оставшиеся взрывные снаряды; здесь была широкая снежная равнина, укрытий не было, так что почти каждый снаряд попал в цель.
Эти уродливые чёрные объекты одновременно были разнесены грохотом взрывов на осколки, и половина армии мгновенно рассеялась.
Патриарх заметил, что эти чёрные объекты тоже состоят из множества обломков, очень похожих на те, что составляют смерч.
После того как передовой отряд был полностью уничтожен, остальные войска позади продолжали мчаться вперёд, как будто вовсе не замечая взрывов впереди.
Увидев это, Патриарх поднял корабли в воздух, после чего флот развернулся и полетел прочь в сторону.
«Почему вы не продолжаете атаку? Почему бежите?» — снова закричал Громоревун. — «Даже если боеприпасы кончились, просто врежьтесь в них, уничтожьте их изо всех сил, быстрее, вы, жалкие… а-а-а-а!»
Патриарх заставил корабль слегка тряхнуться, отчего Громоревун испуганно завопил: «Что ты задумал? Глупый трусливый корабль!»
«Просто немного перекатился», — ответил Патриарх устами корабля Громоревуну. — «Знай, что и я умею перекатываться».
«Тебе никак не перекатиться, если ты полностью перевернёшься, ты сам потеряешь управление и врежешься в землю, не думай, что можешь меня обмануть, ты, глупая неспособная перекатываться тварь!» — Громоревун, похоже, неплохо знал корабль Патриарха и продолжал вопить.
Корабль Патриарха действительно не мог полностью перевернуться, и если бы сделал это насильно, мог бы упасть, но… у Патриарха всё же был способ сбросить Громоревуна вниз.
Но Патриарх счёл, что от Громоревуна ещё есть какая-то польза, поэтому решил пока потерпеть его рёв.
Сейчас самое важное — это выслать отряд, чтобы разобраться с этим странным местом; если оставить всё как есть, эти войска, возможно, будут только разрастаться.
Хотя сейчас это были лишь на вид не очень мощные отряды, похожие на смерчи, но…
«Ху-у» — Патриарх вдруг услышал шум ветра.
Впереди, в небе, Патриарх снова увидел смерч — огромную бурю, образованную бесчисленными чёрными обломками, перемешанными с ледяными кристаллами снежного поля.
Эта буря была намного больше прежней… Патриарх прикинул, что её диаметр составляет несколько десятков метров, и выглядела она как гигантский шар, непрерывно вращающийся в воздухе.
Более того, она с невероятной скоростью неслась прямо на флот Патриарха…
В момент, когда буря коснулась первого корабля, тот тут же начал бешено вращаться вместе с бурей, а спустя несколько секунд его резко отшвырнуло, и он врезался в землю.
«Эта тварь… очень сильна!»
Патриарх немедленно приказал всем кораблям рассредоточиться, но этот вращающийся шар уже успел затянуть в себя несколько ближайших кораблей.
После стремительного вращения все корабли без исключения были выброшены прочь и с силой врезались в землю.
Буря металась среди флота, врезаясь то в одного, то в другого, но она атаковала не наугад, у неё была цель, и этой целью был… корабль, несущий Громоревуна.
«Ты, глупая тварь, атакуй же их, не убегай, не лети в другую сторону, они прямо позади тебя!»
Шарообразная буря позади становилась всё ближе, Громоревун стоял на корме корабля и громко ревел на бурю, а несущий его корабль на полной скорости летел в другую сторону.
«Почему ты так труслив, развернись и атакуй её! Врежься в неё!»
Как бы ни кричал Громоревун, корабль на невероятной скорости летел всё дальше от бури, и в ходе продолжительной стремительной гонки постепенно оторвался от преследующей его позади бури; он не остановился и летел без перерыва до самого побережья.
Буря не стала преследовать дальше, она вначале погналась немного, а затем повернула, чтобы атаковать другие корабли.
После этого случая у Патриарха осталась лишь половина флота; из-за бури этот флот рассеялся, но позже корабли постепенно собрались у края побережья Южного материка, после чего полетели обратно в сторону научно-исследовательского института.
«Похоже, с этими тварями трудно справиться…»
Патриарх смотрел на возвращающиеся корабли, размышляя о произошедшем…
Пока неизвестно, когда именно войска Разума-духа появились там, но сейчас у них явно уже довольно много сил, и эти силы, возможно, будут продолжать расти.
Нужно уничтожить их прежде, чем это случится, но как же это сделать?
Патриарх ранее обнаружил кое-что особенное: похоже, эта буря создавала сильный ветер только тогда, когда касалась его кораблей, а в обычное время никакого ветра не было, поэтому она не возмущала окружающие воздушные потоки и её было нелегко обнаружить на большом расстоянии.
Эти странные твари явно были непросты в обращении, поэтому Патриарх решил как следует их изучить.
К счастью, после того как флот покинул это место, у него ещё оставались способы продолжать наблюдение за ними…
«Дзинь!» Патриарх коснулся объёмного изображения перед собой, и в проекции всплыла картинка.
На этой картинке можно было увидеть ту самую чёрную стену, которую он видел ранее.
«Похоже, эта штука… успешно заработала».
Это было наблюдательное устройство, которое Патриарх сбросил неподалёку от стены; помимо него было ещё много других, они использовались для наблюдения за обстановкой у чёрной стены.
Патриарх уже понял, что за иллюзия была та, что он видел раньше, поэтому эти особые наблюдательные устройства не подвержены влиянию иллюзий.
Иллюзия воздействовала главным образом на внутренних Управителей Золота, и решить эту проблему можно было довольно легко — например, заблокировать сигналы, передаваемые извне, или использовать Управителей Золота другого вида.
Продолжая наблюдать за целью, Патриарх решил также… отправить в бой самые мощные силы научно-исследовательского института, чтобы полностью… весь Южный материк…