«Мы уже отошли оттуда очень далеко...»
«Но почему... до сих пор есть реакция?»
Говорят, что в Области Порядка существуют некие удивительные группы существ.
Их называют «беглецами» — существами, вырвавшимися из Области Порядка.
Существа, живущие в Области Порядка, вовсе не всегда находятся в состоянии полного заточения.
На самом деле у них есть возможность «вырваться».
Каждый день эти существа делают одно и то же — выполняют задачи, возложенные на них издавна.
Если не выполнить задачу безупречно, они умирают... но на самом деле это не совсем смерть.
Точнее говоря... их «перераспределяют» на другой слой.
Как, например, существа из того жилого района, где побывала Линь, — если они не выполняют возложенную задачу, их выбрасывает в другой район.
Конечно, обычно такие существа сразу же погибают, потому что переброшенное существо не может приспособиться к новой среде.
Окружение вокруг каждого существа «поддерживается» в состоянии, идеально подходящем именно для него... вот как один из обитателей Эрш в Области Порядка мог свободно странствовать даже в Пустоте, не испытывая никаких проблем.
Потому что тела здешних существ окутаны неким «защитным слоем».
Но стоит существо перебросить на другой слой, как эта защита исчезает, и многие существа из-за этого просто умирают.
Однако если существо способно приспосабливаться к разным средам, оно может выжить.
Хотя таких существ очень мало.
Говорят, что окружение на каждом слое отличается — это не обязательно Пустота, там встречаются и весьма странные условия.
И всё же... нашлась одна группа существ, которой удалось выжить.
Это те самые существа, которых встретила Линь — те, кого называют «Чёрным Слоем».
Изначально они тоже были существами, запертыми задачами в Области Порядка... многие существа даже не знают, где именно находятся.
Но они — знали.
Более того, они пытались вырваться из Области Порядка, используя некий способ... позволявший им выживать, когда, прекратив выполнять очередную задачу, их перебрасывало на другой слой.
Говорят, их способ заключался в изготовлении защитных костюмов, похожих по форме на светлячков.
Впрочем, они не рассказали Линь, как именно изготавливают эти костюмы.
Освоив способ их изготовления, эти «Чёрные Слои» непрерывно перемещались между разными слоями.
Пока существо продолжает выполнять задачу на каком-то слое — оно остаётся там, а стоит прекратить — его перебрасывает на другой слой.
Пользуясь этим способом перемещения между слоями, они непрерывно собирали различные материалы на каждом из них.
В итоге вся эта группа Чёрных Слоёв в конце концов собралась на одном слое и осуществила свой план побега.
План заключался в том, чтобы полностью «отделить» этот слой от Области Порядка, превратив его в отдельное пространство, вышедшее наружу, в Пустоту.
И у них получилось.
Именно поэтому возникла та картина, которую сейчас наблюдает Линь: они «оседлали» слой, на котором изначально находились, вырвались из Области Порядка и оказались в Пустоте.
Сейчас слой, на котором они находятся, чем-то напоминает Пространство Странствий — место, способное перемещаться в Пустоте.
Но отличие от обычного пространства в том... что этому пространству не требуется специально открывать какой-то выход.
Они способны в одно мгновение заставить всё содержимое пространства проявиться прямо в обычной Пустоте.
Именно поэтому Линь и увидела картину внезапного появления огромного числа строений.
Линь стало любопытно, откуда у них взялась такая технология... но, конечно, об этом они тоже ничего не рассказали.
Ведь всё, что удалось узнать, стало возможным лишь потому, что эти существа сами были готовы к общению.
Когда они собирались взорвать чёрно-белый шар Линь, Линь через переводчик попыталась подать им сигнал.
Тот самый переводчик, которым, как Линь видела раньше, пользовался Шуруп-пузырь — Линь воссоздала подобный внутри чёрно-белого шара.
И с его помощью подала сигнал в окружающее пространство; как только сигнал прозвучал, они прекратили свои действия.
А затем выслали... несколько представителей для переговоров с Линь.
Линь рассказала им, что раньше побывала в Области Порядка и кое-что знает о тамошней обстановке.
В ответ на расспросы Линь,
они тоже рассказали Линь... что сами вышли из Области Порядка. Хотя рассказали лишь вкратце, поэтому Линь решила, что они... довольно сильны.
Но при этом оставалось много вопросов: Море Творения вряд ли позволило бы так легко вырваться наружу целой группе существ... не говоря уже о целом слое.
После некоторого общения эта группа «Чёрного Слоя» вдруг почувствовала неладное.
Они сообщили Линь, что обнаружили приближающихся «Защитников».
Защитники — весьма своеобразные создания, их можно считать своего рода «силами охраны» внутри Области Порядка.
Обычно их задача — устранять существ-«дыры» в порядке, а также разбираться с угрозами Области Порядка.
А ещё — ловить сбежавших существ и тому подобное.
Пока Чёрный Слой готовил побег, их так и не обнаружили... и во время самого бегства тоже не заметили.
Линь очень интересовало, как им удалось отделить целый слой, оставшись незамеченными, но подробностей они не рассказали.
Но теперь они вдруг обнаружили нечто, что их преследует.
На самом деле они заметили это ещё раньше и подумали, что, возможно, именно чёрно-белый шар Линь и есть тот самый преследователь.
Но затем выяснилось, что чёрно-белый шар никак на них не реагирует — а если бы это был «Защитник», он напал бы немедленно.
Но так или иначе, они решили, что стоит взорвать чёрно-белый шар... и лишь потом Линь начала с ними общаться.
Они также допускали, что именно чёрно-белый шар Линь мог притянуть сюда опасность, но подтвердить это не могли.
В общем, теперь опасность уже приблизилась, и всё, что им оставалось сделать...
«Бабах!»
В этот момент Линь увидела опасность.
Внезапно мелькнул ослепительный луч света, мгновенно пронзивший несколько строений рядом с чёрно-белым шаром.
Пробитые насквозь строения яростно затряслись и один за другим взорвались, рассыпавшись грудой обломков.
Линь проследила направление, откуда прилетел луч, и увидела в Пустоте за пределами скопления построек... знакомый силуэт.
Это был гигантский серебристый объект овоидной формы.
Иначе говоря... трепанг, управляемый Мутационной Системой, в его нынешнем облике.
Но самое удивительное — трепанг Мутационной Системы, за которым Линь всё это время наблюдала, на самом деле по-прежнему находился в Области Порядка.
А то, что появилось здесь сейчас, — это точная копия того существа.
Линь предположила, что это, вероятно, копия, созданная где-то там, где Линь об этом не знала, но в любом случае связанная с Мутационной Системой.
В этот момент другие строения Чёрного Слоя тоже начали контратаку.
Их постройки совместно атаковали этот... гигантский серебристый объект.
Способ атаки оказался довольно занятным — они атаковали, в основном, тараня объект своими постройками.
Впрочем, они не летели к нему напрямую — Линь заметила, что атакующие строения стремительно теряли чёткость очертаний, а затем... оказывались рядом с целью.
Вот только даже разбиваясь вдребезги о цель, эти постройки, похоже, не наносили ей никакого вреда.