«Уааа!!! Оооооо!»
Это была подземная пещера под обрывом, стены которой были инкрустированы костями самых разных существ. На полу стояли «произведения искусства», сделанные из скелетов, а между черепами сновали светящиеся насекомые, наполняя пещеру ярким сиянием.
Сейчас вся пещера гудела от радостных криков — карлики устроили некое празднество, которое можно было бы назвать «костяным ликованием».
«Оооооо!» На огромной груде костей карлик в шлеме из черепа высоко поднял над головой бедренную кость. Вокруг него другие карлики беспрестанно колотили друг друга костями, вся толпа в пещере танцевала, двигаясь под какую-то дикую мелодию, и выкрикивала имя своего вождя.
«Хуа-ва-ва!» Вождь карликов указал зажатой в руке большой костью вперёд, и танцующая толпа тут же расступилась, образовав проход. Несколько карликов внесли внутрь белых существ.
Это были Белые скелетные драконы. Хотя раньше между ними и карликами не было конфликтов, в последнее время всё изменилось — неизвестно почему карлики вдруг начали нападать на их стаи. Возможно, дело было в том, что численность карликов слишком сильно возросла: по сравнению с десятилетием назад их стало в разы больше, и птерозавров на обрыве им уже не хватало для пропитания.
«А!» — вождь карликов издал громкий крик, и Белых скелетных драконов бросили на землю. Окружившие их карлики тотчас же схватили большие камни и принялись швырять их в тела драконов; те были парализованы и не могли издать даже предсмертного вопля — их разбивали в кровавое месиво.
Затем карлики все вместе бросились вперёд и с остервенением принялись рвать зубами тела этих Белых скелетных драконов, полностью обгладывая плоть с их костей. Не прошло и нескольких сотен секунд, как от этих драконов не осталось ни капли мяса — оно было съедено дочиста. Но их кости при этом не получили ни малейшего повреждения — они остались целыми и невредимыми.
Карлики отломили кости, разложили их одну за другой в ряд и воткнули по краю пещеры, а черепа бросили в ту большую груду костей у ног вождя.
«Уа-ва-у-у-у!» Вождь поднял бедренную кость и издал громкий крик, и толпа окружавших его карликов продолжила свой танец.
«Странные твари...» — Так лежал у входа в пещеру, заросшего лианами, и наблюдал за происходящим внутри. Он никогда прежде не видел подобных существ и потому колебался.
Хотя у Так не было особой вражды к карликам — эта территория и так принадлежала им, а нападения с их стороны были вполне ожидаемы, — эти существа, судя по всему, представляли угрозу для его стаи. Но эта подземная пещера была огромной, внутри могли скрываться тысячи, а то и десятки тысяч карликов, а те, что танцевали здесь, составляли лишь часть от них, при этом вход был настолько узок, что через него мог протиснуться лишь один скелетный дракон за раз — атаковать их было бы крайне трудно.
Так теперь полагал, что этих карликов, возможно, уже перебили всех Белых скелетных драконов — хотя только что казалось, будто карлики поймали лишь несколько особей, груда черепов, брошенных ими на землю, была весьма внушительной. Возможно, те несколько, что принесли только что, были последними убитыми.
«Вождь, что нам делать?» — тихо спросил стоявший позади Так скелетный дракон.
«Пусть те, что переправились через мост в погоню, вернутся», — сказал Так. — «Нам предстоит разобраться с этими карликовыми существами».
Так становился всё более и более «дальновидным» — он был способен на сложные размышления. В его сознании уже сложился целый ряд планов, как сокрушить этих карликов; о «мирном сосуществовании» он, похоже, даже не задумывался.
Впрочем, карлики тоже оказались не так глупы. Пока они с упоением плясали в разгар празднества, несколько из них не танцевали, а внимательно следили за окружающей обстановкой. Один из карликов вдруг заметил, что среди лиан у входа в пещеру мелькнул какой-то странный цвет...
«А-а-а!!!» — карлик тут же указал в ту сторону и закричал во весь голос, все карлики мгновенно повернулись туда и бросились в ту сторону!
Так немедленно отступил от входа наружу, карлики устремились следом за ним. Как только показалась голова первого карлика, Так тут же пинком отшвырнул его обратно, а затем закричал стоявшим рядом другим скелетным драконам: «Завалить проход!»
«Гар!» Скелетные драконы притащили с окрестных склонов обрыва целую кучу лиан, камней и прочего добра и забили этим всё отверстие входа карликов. Один из драконов даже приволок камень, размером почти в точности как вход в пещеру, и Так тоже втиснул его в проём.
«Уа-ва-а-а-а!» — толпа карликов внутри пещеры непрерывно вопила. Так полагал, что стоит им заблокировать этот вход, как карлики уже никак не смогут выбраться наружу, и тогда им удастся справиться с этой ордой карликов, вовсе не вступая в бой.
«Кра-а...»
Как раз в тот момент, когда Так так подумал, неподалёку на скале вдруг раздался звук — какой-то камень отодвинулся в сторону, и оттуда наружу выбрались несколько карликов.
«Там!» — громко крикнул Так, и скелетные драконы тут же вцепились когтями в скальную стену и полезли наверх. Они прямо на месте схватили этих карликов и сбросили их с обрыва, а затем снова завалили дыру грудой камней и всевозможных растений.
Но таких карликовых нор оказалось не одна...
«Уа-а-а-а-а!» Вокруг на скалах отодвинулось ещё больше камней, и оттуда выбралась огромная орава непрерывно визжащих карликов. Они стремительно окружили ближайшего скелетного дракона и, приблизившись к нему, разом подпрыгнули, набросились на него и принялись остервенело кусать.
Предсмертный вопль скелетного дракона быстро потонул в визге карликов; он вдруг разжал обе лапы и сорвался с обрыва вниз.
Карлики непрерывным потоком продолжали вылезать со скалы, и тут Так наконец осознал: полагаясь только на себя и небольшую группу драконов, заблокировать всё это практически невозможно — у них могли быть десятки таких выходов!
«Уа-ха-ва-а!» Несколько карликов уже вскарабкались прямо к Так, и тот, что был впереди всех, вдруг подпрыгнул и бросился на него!
Так мгновенно выбросил лапу и схватил этого карлика за шею, тут же швырнул его вниз с обрыва и одновременно крикнул: «Уходите!»
«Гар...» Позади Так раздался предсмертный вопль — ещё несколько его товарищей были уже полностью окружены карликами. Точно так же, как прежде тот скелетный дракон, их в мгновение ока искусали в кровавое месиво, и они сорвались с обрыва вниз.
Карлики к этому моменту плотным кольцом окружили самого Так. Осмотревшись вокруг, он понял, что бежать уже некуда, и, оттолкнувшись, прыгнул с обрыва вниз, в бурный поток внизу!
«Уа-а-а-а!» Карлики не стали прыгать следом, а лишь остались там, непрестанно вопя. Под их крики из разных нор выбиралось всё больше карликов, они устремлялись вверх по склону обрыва.
Не прошло много времени, как на вершине обрыва собрались тысячи карликов; они с удивительной слаженностью выстроились во множество рядов. В этот момент снизу поднялся и тот вождь с бедренной костью в руке.
«А...» — вождь широко раскрыл рот, направил зажатую в руке бедренную кость вглубь джунглей и издал громкий крик: «Уаа——!!!»
В тот миг, когда прозвучал его клич, все карлики разом ринулись в джунгли. Их целью было... направление Дерева-Насеста, где обитали скелетные драконы.