Бедствие по имени Недвижность… ещё не закончилось.
Одна цивилизация очень быстро превратилась в руины.
Дикий Вихрь не мог запустить оружие, и, конечно, не мог противостоять летящим осколкам.
Эти осколки, вырывавшиеся из провала, были главной причиной процветания их цивилизации, а теперь стали причиной их гибели.
Огромные обломки пробивали оболочки плавучих городов, превращая их один за другим в руины.
Когда буря осколков наконец утихла, почти все города Дикого Вихря… были практически полностью уничтожены.
Конечно, некоторые города всё же уцелели — те, что отдрейфовали дальше, а другие города прикрыли их собой, словно щитами, поэтому они не пострадали слишком сильно.
Но и они впали в состояние полного паралича — почти все приборы, технические устройства и прочее перестали работать… обитатели этих городов, представители Дикого Вихря, оказались заперты там намертво.
Вскоре они начали нападать друг на друга в борьбе за пищу, и один за другим представители Дикого Вихря погибали в междоусобной войне.
В конце концов в этих городах осталось лишь ничтожно малое число выживших, которые бродили среди руин, — их было так мало, что размножаться они больше не могли.
К тому же они вообще не знали никакого иного способа размножения, кроме «традиционного» — при котором собиралось не менее десятка особей.
Поэтому им оставалось только скитаться по некогда процветавшим городам своей цивилизации, ожидая гибели своего вида.
Была в этих руинах и ещё одна фигура — существо Цивилизации.
Оно находилось в городе, разрушенном огромным обломком, но не погибло — оно, словно призрак, всё так же бродило по руинам, разыскивая всё, чем можно было бы утолить голод.
Смысл поглощения пищи для него состоял главным образом в том, чтобы затем выделять экскременты.
Каждый раз, поев и опорожнившись, оно использовало эти выделения как письменные знаки, записывая ими всё, что происходило, — от рождения собственной цивилизации до гибели Дикого Вихря; все прошлые события были им зафиксированы.
Одновременно оно записывало и то, что должно было произойти в будущем… включая то, что случится дальше.
Наблюдая за происходящим, Гранулят обнаружил, что нынешнее бедствие, похоже, только начинается.
В обычной Пустоте случались события массового вымирания, но это… можно назвать событием вымирания уже Застывшей Пустоты.
Эта Пустота неразрывно связана с Недвижностью — та подобна остановке времени, но останавливается не всё подряд.
Многое, включая материальные тела и «энергию», продолжает сохранять активное состояние, и обитающие здесь существа зависят именно от этого — именно это позволяет им двигаться.
Поэтому, когда Активная Материя резко сокращается в масштабах, наступает событие вымирания.
С тех пор как Звезда-Пожиратель вошла в гигантский провал, Гранулят заметил, что его «поле зрения» стало значительно шире.
Раньше он мог видеть только события в пределах нескольких десятков тысяч километров, а теперь… способен видеть очень далеко — настолько далеко, что сам толком не понимает, на какое расстояние.
Впрочем, даже при этом он не может разглядеть, что творится внутри самого провала.
Поэтому он обратил внимание на дальние области Пустоты.
Раньше Дикий Вихрь отправил экспедицию на поиски существ, обладающих «способностью к конструированию».
Направление, в котором они двигались, было местом, давно им знакомым, — на самом деле они и прежде часто вылетали наружу, встречая по пути множество разных существ.
Конечно, среди них им ни разу не попадались существа со «способностью к конструированию».
Но им было известно об одной экологической зоне с относительно большим числом организмов — они полагали, что там, возможно, удастся найти виды, обладающие такой способностью, ведь прежде они никогда не проводили там полного обследования.
Теперь Гранулят перевёл своё внимание на эту «экологическую зону».
Это место называлось экологической зоной вовсе не потому, что здесь раньше побывал какой-нибудь Кувыркун, а потому, что в пределах области размером примерно в миллион с лишним километров скопилось множество «скоплений».
Эти скопления представляли собой нечто вроде огромных смешанных масс, похожих на комья грязи; неизвестно почему они собрались именно в этой области — словно некая таинственная «сила притяжения» влекла их сюда.
Но собирались они не в одной точке,
а сразу во многих точках. По мере того как их становилось всё больше, они превращались в «шары» диаметром в несколько десятков километров, разбросанные по всей этой области.
Таковы были предварительные результаты обследования этого региона Диким Вихрем.
А на поверхности этих шаров кипела жизнь множества существ — возможно, из-за того, что шары содержали питательные вещества, большинство этих организмов вели себя вполне… обычно.
Как и большинство обычных обитателей Пустоты, их главной целью были питание и размножение — в отличие от существ того места, которое Гранулят наблюдал вначале, где организмы поначалу вообще не занимались питанием.
На одном из грязевых шаров, плывущих в этой экологической зоне, Гранулят увидел обломки разбившегося корабля экспедиции Дикого Вихря.
Даже улетев так далеко, их летательный аппарат всё равно попал под влияние Недвижности и разбился.
Впрочем, сами представители Дикого Вихря выжили — хотя, разумеется, в какой-то степени и они пострадали.
То есть большая часть функций их тел была остановлена, но выжить им это позволяло.
Эта группа, изначально прилетевшая с целью разведки, теперь становилась свидетелем гибели данной экологической зоны.
Грязевой шар… был усеян трупами.
Причиной гибели этих существ также была Недвижность.
Обычно внутри организма любого существа присутствует множество Активной Материи, как правило, разных видов; некоторые из них обладают удивительными свойствами — например, в определённые моменты они активны, а в другие — неподвижны.
Многие организмы «эволюционировали», обзаведясь внутренними органами, использующими эти особенности.
Например, у некоторых существ пищеварительные органы большую часть времени неподвижны и активизируются лишь во время переваривания пищи.
А есть и такие существа, что способны производить внутри себя чрезвычайно мощные взрывчатые вещества, — но пока такое вещество создаётся и смешивается, оно неподвижно, и лишь в момент выброса активирует находящуюся в нём Активную Материю, вызывая взрыв.
У большинства существ дело обстоит именно так: часть тела активна, часть — неподвижна, и таким образом поддерживается равновесие.
Но если это равновесие нарушается, тело такого существа разрушается.
Именно по этой причине погибло здесь большинство живых существ, а вот представители Дикого Вихря оказались особым случаем — они способны в любой момент останавливать любую часть тела, кроме нервной системы мышления, поэтому умирают не так легко.
Они стали свидетелями гибели этого места, а заодно услышали и о гибели своей собственной цивилизации.
Представители Дикого Вихря были потрясены до глубины души, но… в полное отчаяние всё же не впали.
Они по-прежнему считали, что существа со «способностью к конструированию» — их надежда.
Если бы им удалось найти такое существо и научиться методам конструирования, восстановление цивилизации всё ещё было бы возможно.
Поэтому они принялись исследовать грязевой шар, хотя не могли найти даже нескольких живых существ… не говоря уже о том, чтобы научиться у них способности к конструированию.
Но после некоторого времени поисков они обнаружили нечто странное в этих трупах.
Это было в точности то же самое, что происходило при рождении Звезды-Пожирателя…