«Взлетаем! Одноклассница Вероника!»
Глядя на медленно удаляющуюся землю, Линь и Билу… вновь поднялись на борт летательного аппарата, устремившегося в небо.
Этот самолёт летел к какому-то городу на другом материке.
В том городе находился ещё не эвакуированный опорный пункт исследовательской группы.
Незадолго до этого Линь и Билу разобрались с эршианами, напавшими на виллу, и из их памяти узнали… о полученном приказе — приказе атаковать Линь и Билу… а также всё, что связано с исследовательской группой.
Это была не прежняя группа террористов, а группа преступников поблизости.
Эта группировка изначально поддерживала связь с исследовательской группой, но по какой-то причине… они вдруг решили напасть на неё.
Только вот конкретная причина оставалась неизвестной.
Впрочем, поскольку опорные пункты исследовательской группы уже эвакуировались, найти саму группу они не смогли, и вместо этого каким-то образом… вышли на Линь и Билу, имевших некоторое отношение к исследовательской группе, после чего напали на виллу.
Но в их памяти сохранилось лишь это, знали они немного.
Поэтому Линь и Билу всё же решили отправиться к последнему оставшемуся опорному пункту исследовательской группы — посмотреть, не удастся ли там что-нибудь обнаружить.
«Одноклассница Вероника… если этот мир подвергнется нападению, будешь ли ты его защищать?»
Пока Линь размышляла об этом, сидевший рядом Билу вдруг сказал: «Я знаю, одноклассница Вероника… ты из других мест… мне правда очень нравилось то время, когда мы вместе отправлялись в приключения… и мне очень нравилось, когда мы вместе неспешно жили в Академии».
«Так что я…» — Билу вдруг остановился на полуслове: «Извини, считай, что я просто разговаривал сам с собой».
«…Этот мир сам себя защитит», — сказала Линь. — «Я лишь наблюдаю за ним».
«Правда?» — сказал Билу. — «Как бы то ни было, мы всегда будем вместе…»
Болтая с Билу об этих… удивительных вещах и одновременно глядя на пейзаж за окном, самолёт вскоре добрался до места посадки…
Этот город тоже оказался развитым — покинув аэропорт, можно было увидеть оживлённые, шумные улицы, а также… опорный пункт.
Опорный пункт исследовательской группы находился совсем рядом с аэропортом.
На вид это было просто обычное… выставочное здание.
Название было немного странным — оно называлось «Выставочный зал всего сущего», создавая впечатление, будто там выставлено абсолютно всё; и в самом деле, судя по внешнему виду, это было очень большое место, по форме напоминающее гигантское полусферическое здание, чем-то похожее на тот парк развлечений в Небесном дворце.
Подойдя ко входу, Линь и Билу увидели, что внутрь по-прежнему направляется немало посетителей… похоже, это место вовсе не собирались закрывать.
Поэтому Линь и Билу тоже вошли внутрь.
Купив билеты и пройдя за главные двери, первым делом взору открывалось обширное пространство, повсюду заставленное выставочными экспонатами.
Здесь и правда было выставлено буквально всё — скелеты динозавров, транспортные средства старых эпох, антиквариат, а также кое-какие современные скульптуры.
На первый взгляд это выглядело как беспорядочная смесь совершенно не связанных друг с другом вещей, но именно это притягивало множество посетителей — многие из них без остановки фотографировали.
Линь же прежде всего хотела найти… какого-нибудь сотрудника и расспросить его об исследовательской группе.
Билетная касса у входа была автоматической, и пока что здесь не встретилось ни одного работающего эршианина — только посетители.
«Одноклассница Вероника, смотри, это, кажется, интересно!»
Билу остановился перед одним из экспонатов… экспонат назывался «Представление о будущем из прошлого».
Он представлял собой панель управления, сплошь усеянную кнопками, а рядом была табличка с пояснением… это была панель управления космическим кораблём, какой её когда-то представляли себе эршиане.
Поскольку в те времена использовались кнопки, а не объёмные изображения, эршиане той эпохи, представляя себе будущий корабль, тоже думали, что на нём будет множество кнопок.
«Интересно, будет ли какая-то реакция!»
С этими словами Билу протянул руку и нажал одну из кнопок… ничего не произошло.
«Действительно никакой реакции? Но всё равно забавно!» — с этими словами Билу нажал подряд ещё много кнопок…
«Получена команда запуска, начинается выполнение процедуры эвакуации».
Внезапно раздавшийся из панели голос заставил Билу принять озадаченное выражение лица: «Что это такое?»
«Определение позиции… ошибка, повторное определение… ошибка… ещё одно определение… цель — TT006».
«Кажется, оно само по себе начало действовать!»
Хотя Билу отдёрнул руку, панель управления продолжала непрерывно дрожать.
Экрана на ней не было, но было видно, как непрерывно вспыхивают все кнопки — похоже, происходило что-то странное.
Другие посетители тоже с озадаченными лицами смотрели в эту сторону, судя по всему, они тоже впервые видели нечто подобное.
«Что вы такое только что сделали!»
Внезапно подбежал один эршианин, одетый в форменную одежду сотрудника, — судя по всему, это был работник этого места.
С тревогой на лице он обратился к Билу: «Что вы с ним только что сделали?»
«Что сделал? Я всего лишь нажал разок!» — сказал Билу. — «Рядом не было никакой таблички с надписью „не нажимать“!»
«Просто нажали разок? Но почему тогда оно… запустилось?»
На фоне встревоженного лица этого сотрудника-эршианина всё выставочное здание вдруг начало содрогаться…
«Что случилось?» «Это землетрясение?» «Бежим!» — находившиеся здесь посетители тут же в панике бросились наружу, но… в тот самый миг, когда они приблизились ко входу, вход с грохотом захлопнулся.
«В чём дело!» «Выпустите нас!» — немало посетителей непрерывно колотили в главную дверь, но безрезультатно.
Потому что эта дверь… была сделана из весьма толстого и прочного металла, и Линь решила, что без мощной взрывчатки её не открыть.
«Нет… оно уже запустилось!» — сказал сотрудник. — «Как же так могло…»
«Что именно запустилось-то?» — спросил Билу. — «Дальше произойдёт что-нибудь интересное?»
«Выставочный зал на самом деле является летательным аппаратом», — сказал сотрудник. — «Вы только что включили его… двигатель».
«А? Вот это дела!» — сказал Билу. — «Такое чувство, будто… это похоже на то, что я где-то уже видел, как это называлось?»
«Точно, вы же…» — сотрудник вдруг внимательно всмотрелся в Линь и Билу, а затем, вскрикнув, бросился бежать прочь.
«Постойте! Куда вы бежите!» — громкий крик Билу не заставил его вернуться, он быстро скрылся среди перепуганных посетителей.
«Одноклассница Вероника, кажется, случилось что-то очень захватывающее», — Билу повернулся к Линь. — «Думаю, дело в том… что эти дурачки как раз собирались закрыть зал и эвакуироваться, а я, сам не знаю почему, запустил эвакуацию раньше времени, верно?»
«…Наверное, так и есть», — Линь оглядела окрестности; здесь не было окон, но Линь чувствовала, что помещение и правда движется.
Оно уже вылетело за пределы Эрш и на большой скорости…
…устремилось к некой точке в ближайшей Пустоте.