Ночное небо было усеяно звёздами, их свет заливал землю, освещая древние постройки. Некогда здесь процветало целое государство, а теперь остались лишь груды раскрошившихся руин.
Существо по имени Учёный шло под звёздным небом, глядя на дорогу перед собой.
По обе стороны дороги возвышались многочисленные каменные строения — квадратные и в форме шатров, — но все они были покрыты трещинами и густо заросли растениями.
Эти здания были уже очень старыми, но всё ещё позволяли увидеть отблеск их былого… величия.
Здесь некогда был город белых скелетных драконов. Он принадлежал им, но в результате целой череды событий все обитавшие здесь белые скелетные драконы исчезли, оставив после себя лишь груды развалин.
Учёный жил здесь уже немало дней и ночей. Он обустроил себе жилище в одном из домов и поддерживал существование, питаясь тем, что удавалось найти поблизости.
Помимо этого, он часто бродил по руинам, изучая то, как когда-то жили здешние белые скелетные драконы.
Изначально он оказался здесь лишь потому, что не смог найти способ покинуть этот остров белых скелетных драконов. Но, задержавшись подольше, Учёный обнаружил, что здесь скрывается немало интересного — этого материала хватило бы на десятки лет исследований.
Впрочем, Учёный не собирался оставаться здесь так долго: ему хотелось исследовать и другие места. Но одновременно он хотел разобраться и в этом месте, узнать его тайны.
Поэтому сейчас он старался изучить здешние события как можно быстрее…
Сейчас Учёный подошёл к одному из жилых домов.
«Там должно быть что-то интересное. В последнее время оттуда доносились звуки…» — думал Учёный, глядя на треснувшую каменную дверь дома. С его тела по-прежнему исходило грибковое свечение, позволявшее ему видеть в темноте.
Но сейчас в этом не было необходимости — сегодняшнее звёздное небо сияло слишком ярко. Из-за этого грибковое свечение лишь делало Учёного более заметным среди руин, никак не помогая ему самому видеть лучше.
Здесь Учёному доводилось встречать множество существ: небольшие группы карликов, крупных плотоядных динозавров, гигантских летающих тварей. А ещё — морских чудовищ, выбравшихся на сушу из моря для размножения.
Хотя они встречались редко и были рассредоточены по местности, каждое из них представляло серьёзную угрозу, и Учёному приходилось постоянно быть настороже.
Но в последнее время внимание Учёного привлёк ещё один, недавно появившийся вид существ.
«Здесь есть следы, оставленные ими…» — Сквозь свет, пробивавшийся через щели, Учёный разглядел убранство комнаты. Обычная утварь — что-то вроде табуретов и стульев — валялась разбросанной по углам, а на полу лежал скелет белого скелетного дракона.
Судя по всему, все эти вещи находились здесь уже очень давно, за исключением этого скелета.
На костях ещё оставались клочки плоти, а на полу виднелись пятна крови — по этим признакам Учёный мог с уверенностью сказать, что скелет появился здесь совсем недавно.
И эта дверь тоже недавно открывалась — а потом её снова закрыли, придав вид, будто её никто не трогал.
Размышляя об этом, Учёный с силой толкнул каменную дверь у входа. Обычно такие старые каменные двери сидят очень плотно, и чтобы сдвинуть их, требуется немалая сила, но эта поддалась ему на удивление легко.
Открывшийся перед ним вид сопровождался резким запахом крови, ударившим в лицо.
«Который это уже по счёту…»
Учёный смотрел на скелет внутри, внимательно изучая его строение.
Эти белые скелетные драконы — именно те существа, что интересовали его в последнее время. Учёный обнаружил, что они появились здесь, и обычно называл их… «безумными белыми скелетными драконами».
Их также можно было называть бешеными белыми скелетными драконами — особой разновидностью белых скелетных драконов. Судя по наблюдениям Учёного за их поведением и языком, он мог с уверенностью утверждать, что это разновидность белых скелетных драконов, находящаяся на первобытной стадии развития.
Учёный знал историю белых скелетных драконов: этот вид происходил от Создателя. После того как Создатель создал Ацтекскую популяцию, он обнаружил, что это существо не отличается «преданностью» по отношению к нему.
Поэтому далее Создатель создал вид с индивидуальностью. Отличие видов с индивидуальностью от видов с разделением функций заключается в том, что у первых мгновенная мысль о бунте у одной особи не мгновенно охватывает всю группу.
Создатель создал белых скелетных драконов, чтобы они стали его почитателями. На самом деле речь шла не о создании как таковом, а об использовании особых вирусов, заставляющих примитивных существ эволюционировать.
Однако Ацтекская популяция продолжала непрерывно влиять на белых скелетных драконов, созданных Создателем. Их действия сводили некоторых белых скелетных драконов с ума, и эта разновидность позже поселилась на Материке Динозавров.
Такие белые скелетные драконы были не столь «развиты» — они продолжали вести весьма примитивный образ жизни, обитая маленькими рассеянными группами по всей местности, так и не сумев развиться дальше.
У этой группы белых скелетных драконов сложился особый набор бытовых привычек, а их манера речи тоже отличалась от обычной.
Учёный первоначально полагал, что эта разновидность белых скелетных драконов давно полностью вымерла, но никак не ожидал, что они появятся в подобном месте.
Скелет в этой комнате принадлежал именно бешеному белому скелетному дракону. Судя по следам на костях и остаткам плоти, это явно дело рук карликов — здесь тоже обитала небольшая группа карликов. Говорят, изначально карликов здесь жило очень много, но из-за скудости пищи в этих краях их численность постепенно сократилась, и вскоре они превратились в рассеянные небольшие группы.
Сейчас здесь обитают лишь несколько небольших колоний, но они по-прежнему весьма агрессивны и способны обглодать белого скелетного дракона до голых костей.
К тому же карлики умеют устраивать ловушки.
Учёный заметил, что по скелету ползает множество мелких существ, называемых «визжащими червями» — при приближении кого-либо они издают громкий звук.
Карлики намеренно оставили на скелете немного несъеденной плоти, поджидая, пока какое-нибудь существо приблизится и вызовет тем самым звук…
Впрочем, Учёный не собирался приближаться к скелету. Понаблюдав ещё немного, он развернулся и направился в другую сторону, к лестнице, ведущей на второй этаж дома.
Если само появление этих бешеных белых скелетных драконов здесь казалось странным, то то, чем они занимались, было ещё более странным.
На втором этаже комната была совершенно пуста — лишь несколько разрозненных обломков, по которым уже нельзя было понять, чем они были прежде. За одним исключением: этот предмет оставался совершенно целым.
Учёный подобрал этот предмет — им оказалась каменная плита с высеченным на ней целым набором письмён.
Учёный помнил, что эти первобытные белые скелетные драконы ещё не умели писать, однако на этой каменной плите действительно был текст, написанный на языке белых скелетных драконов. На ней было написано следующее…
«Мы должны собраться вместе. Мгновение, когда прозвучит зов, уже настало. Скоро явится новый объект, и все мы будем спасены им».
Похоже, эти белые скелетные драконы совершали некий религиозный обряд. Учёный предположил, что они, возможно, обрели новую веру, ради которой сочли необходимым добраться до этого острова и совершать здесь подобные действия.
Но эти белые скелетные драконы не появлялись здесь в больших количествах. Судя по их привычному образу жизни, им следовало бы действовать группами, однако они появлялись поодиночке, расставляя эти каменные плиты с текстом по разным зданиям.
К настоящему моменту Учёный уже обнаружил немало подобных плит, и текст на каждой из них был почти одинаков. Похоже, эти белые скелетные драконы расставляют плиты повсюду.
Однако совсем недавно Учёный обнаружил, что эти плиты — не просто каменные плиты.
Хлоп! Учёный поднял с земли камень и с силой ударил им по плите. Та тут же с треском раскололась, и среди обломков показались какие-то поблёскивающие частицы.
«Эти предметы — кристаллы». Когда Учёный протянул руку и коснулся сверкающих осколков, он тут же ощутил нечто вроде удара током, но это ощущение быстро исчезло.
Прежде Учёный случайно разбил первую плиту и обнаружил эти предметы, но тогда он не стал внимательно изучать эти кристаллы. Теперь же он хотел исследовать их тщательно.
После того как ощущение удара током исчезло, его сменило другое ощущение: когда Учёный сжал в руке большую часть осколков, он смог почувствовать, будто откуда-то издалека к нему приходит некое странное… ощущение места?
Да, именно так: это ощущение говорило Учёному, что неподалёку отсюда, в определённой точке, находится нечто.
Учёный предположил, что там находится ещё одна такая же каменная плита.
Возможно, эти кристаллы были того же рода, что и кристаллы, связанные с мозговыми волнами, найденные в подземных пещерах Стоящих скорпионов — они, возможно, соединялись друг с другом наподобие… некой сети.
И когда Учёный держал в руке этот кристалл, он тоже мог ощущать эту связь.
Но что же означает эта связь? Учёный внимательно прислушался к своим ощущениям и обнаружил, что белые скелетные драконы расставляли плиты не как попало — они выстраивались в некую закономерную структуру.
Учёный заметил, что они, похоже, ещё не расставили все предметы полностью: он чувствовал, что не хватает нескольких плит, будто плиты должны были образовать некую определённую форму, а сейчас нескольких недостаёт…
Что произойдёт, когда всё будет расставлено полностью? Или, может быть, из-за того, что часть плит разбил сам Учёный, они уже не смогут завершить фигуру?
Так или иначе, имея эти осколки, можно было бы понять действия белых скелетных драконов.
Учёный собрал осколки кристаллов, найденные здесь, после чего покинул эту комнату и под покровом ночи вернулся в собственное жилище.
Так прошли сутки, и когда наступила следующая ночь, Учёный вновь сжал в руке эти осколки.
«Они снова пришли…»
Через ощущение, передаваемое осколками, Учёный почувствовал, что некий объект стремительно движется, и расстояние до него всё сокращается.
«На этот раз… где же его расставят?»
Учёный, оставаясь в своём доме, внимательно вслушивался в свои ощущения. Он ещё раз проверил расположение других плит — он не знал, в какую именно форму они должны сложиться, но если предположить, что это будет простой круг, тогда следующее место установки плиты окажется… прямо здесь.
«Ках!»
Едва в голове Учёного мелькнула эта мысль, как снаружи донёсся крик белого скелетного дракона. Он высунул голову в окно и увидел, что один из белых скелетных драконов стоит у его дома, держа в руках каменную плиту.
Причём этот белый скелетный дракон, похоже, и не подозревал о существовании такой вещи, как дверь — он просто взобрался наверх прямо по стене…