«Чего это они вдруг взбесились?!»
«Наверняка потому, что ты их обругал!»
«Это ты их обругал! Я вообще ничего не говорил!»
В воздухе, полном грибной пыли, Учёный без остановки мчался вперёд, то и дело оглядываясь назад — потому что позади, следом за ним, бежала целая толпа… грибных Пустотников.
Эти существа, всё тело которых было обмотано серовато-белой грибницей, ползли и мчались по земле на шести конечностях, точно чудовища, то и дело издавая странные, дикие вопли — это вселяло в Учёного немалый страх.
К счастью, их скорость не позволяла угнаться за механической тягой Учёного, но разрыв был не так уж велик, поэтому Учёному приходилось бежать без остановки.
«Я понял!» — вдруг воскликнул Громоревун, сидевший на плече Учёного. — «Они подражают фильму под названием „Безумные жители кинотеатра“! Они играют чудовищ, а ты должен сыграть главного героя и подыграть им — тогда они тебя не тронут!»
«Да? И когда ты успел посмотреть столько фильмов, о которых я даже не слышал?..» — на бегу проговорил Учёный. — «И что мне нужно делать?»
«Нужно лечь на землю…» — сказал Громоревун. — «Именно так поступил главный герой в том фильме. Быстро, ложись!»
«Лечь на землю?» — Учёный засомневался, но всё же остановился и лёг на землю. Глядя, как приближаются ползущие грибные Пустотники, он с тревогой спросил: — «А дальше что?»
«Хм…» — Громоревун задумался на мгновение. — «А дальше они начнут тебя расчленять. Когда от тебя останутся одни куски — фильм и закончится!»
«…Хватит шутить!» — Учёный тут же резко перекатился в сторону и закатился в один из ближайших кинозалов. Обернувшись, он увидел, что вся толпа грибных Пустотников пронеслась дальше по коридору, даже не свернув в его сторону.
«Уф… похоже, они просто бежали куда-то, а не гнались специально за мной».
Хотя Учёный понимал, что грибные Пустотники вряд ли действительно разобрали бы его на части, ему всё равно не хотелось приближаться к этим существам, обмотанным грибницей. На ярком дневном свету это было бы ещё терпимо, но в этом мрачном, жутком кинотеатре Учёный и правда испытывал изрядный страх.
В сущности, это было похоже на просмотр фильма ужасов: прекрасно понимаешь, что то, что на экране, не может причинить тебе вреда, но всё равно боишься.
«Подожду, пока они все не проползут мимо, а потом уже выйду». Взглянув на непрерывный поток ползущих по коридору грибных Пустотников, Учёный не мог понять, сколько же их всего, но, похоже, разом они не закончатся, поэтому он решил пока зайти внутрь этого зала и осмотреться.
«Ну надо же, какой ты несговорчивый, разве можно так снять хороший фильм?» — сказал Громоревун с плеча Учёного. — «Так и до звания первоклассного учёного недалеко ли дотянуть?»
«Учёный тут ни при чём», — ответил Учёный. — «И вообще, я хотел спросить тебя, почему главного героя того фильма расчлен…»
Учёный не успел договорить и остановился на полуслове, потому что вошёл в зал, и здесь, как и в других залах, ряд за рядом сидели грибные Пустотники.
Несколько грибных Пустотников с последнего ряда обернулись и посмотрели на Учёного — и они даже сделали жест, призывающий к тишине.
Как будто они и вправду были обычными жителями, пришедшими посмотреть кино.
«Они ведут себя так на удивление нормально», — сказал Громоревун. — «Это уже само по себе ненормально».
«…И правда». Учёный заметил, что здешние грибные Пустотники, похоже, вовсе не изображали какое-то жуткое кино — они выглядели просто как… толпа обычных зрителей. Кто-то внимательно смотрел на экран, кто-то держал в руках ведёрко, наполненное белыми шариками… едой, и ел.
Некоторые сидели, опустив головы, глядя на светящиеся маленькие изображения в руках, а рядом с несколькими грибными жителями сидели маленькие грибные Пустотники-детёныши.
Эти маленькие грибные жители плакали и капризничали, а взрослые пытались их успокоить.
Кроме того, кто-то спал, развалившись в кресле, — и это вновь навеяло на Учёного жуткое ощущение.
Если бы на их месте были обычные Пустотники, это была бы совершенно заурядная картина кинотеатра, но то, что всё это делали именно грибные Пустотники, придавало происходящему какое-то странное, неправильное чувство.
На экране этого зала шёл вовсе не страшный, а вполне обычный фильм — точнее, это был даже не фильм. Учёный вспомнил… кажется, он его уже видел раньше.
Это была документальная лента — документалка о… исследованиях пророчеств.
У Пустотников уже давно не было крупных религий, и большинство народа не верило в богов и тому подобное, но… в истории всё же случались странные события, связанные с пророчествами.
Учёный вспомнил, что в этом документальном фильме подробно рассказывалось о нескольких великих провидцах, появившихся в мире Пустотников. Эти провидцы предсказывали… множество вещей, и большинство из них сбывалось.
В фильме как раз и рассуждали о том, можно ли научным путём объяснить истинную природу этих пророчеств.
Но зачем грибам смотреть эту документалку?
«Эй, вы чего смотрите этот фильм?»
Учёный ещё не успел ничего сказать, а Громоревун уже выкрикнул это грибному Пустотнику, сидевшему в заднем ряду.
Тот грибной Пустотник обернулся. Хотя его лицо было скрыто под грибницей, Учёный отчётливо видел, как меняется его выражение — похоже, тот был очень зол.
Точь-в-точь как зритель, которому помешали смотреть фильм.
Этот грибной Пустотник сделал грубый жест, а затем снова отвернулся и продолжил смотреть фильм.
«А он неплохо притворяется», — сказал Громоревун. — «Это так весело, я обязательно должен продолжить их дразнить».
«По-моему, тебе лучше помолчать», — сказал Учёный. — «Сейчас те, что были снаружи, наверное, уже проползли мимо, надо нам…»
«Погоди, смотри вон туда».
Учёный вдруг невольно перевёл взгляд на киноэкран — и увидел, что на нём появилась сцена звёздного неба.
«Оно… тоже здесь?» Учёный заметил, что эта картина звёздного неба точь-в-точь совпадала со сценой из того фильма, а ещё… с небом в мире грибной пыли.
Впрочем, этот кадр продержался всего мгновение, а затем сменился другим.
«Этот кадр использовался как фон для того знаменитого фильма „Безумный парад всех звёзд“», — произнёс за кадром один из Пустотников-дикторов. — «Однако впервые эта картина звёздного неба появилась в пророчестве того самого Великого Провидца. В его пророчестве говорилось, что это небо появится над нашим миром, и оно будет совершенно не похоже на то небо, которое мы видим обычно».
«…Великий Провидец?» Слушая слова диктора, Учёный вдруг вспомнил то, что видел раньше.
Да, эту картину создал именно тот самый Великий Провидец… который к тому же был… высококлассным техником.
Создать такое изображение для него было проще простого — говорят, он создал множество «картин будущего», и некоторые из них впоследствии сбылись в реальности, за что его и прозвали Великим Провидцем.