«Сегодня вам предстоит боевая тренировка. В этих джунглях вы столкнётесь не только с целью, но и с самыми разными опасностями, что здесь притаились! Сейчас вы должны научиться справляться с ними, а затем одержать победу!»
Хотя нужно было спускаться вниз, шпион всё же задержался здесь ненадолго, поэтому смог увидеть многое… происходящее в этом месте. Например, эту самую боевую тренировку.
В Академии было множество участков местности, напоминающих джунгли, и здесь проводились разнообразные тренировки. Студенты, которые сейчас тренировались, почти все в будущем должны были стать солдатами на поле боя. А шпион имел право находиться здесь в качестве наблюдателя… наблюдая за этим сражением из лифта. Хотя с этой позиции была видна только сплошная масса деревьев, и лишь изредка доносились какие-то звуки, а разглядеть ничего не удавалось, поэтому Линь открыла дверь лифта и вошла в лесную местность.
Разумеется, это было… недопустимо, но Линь, получив «пропуск» Тэлити, могла себе это позволить. Первым делом, оказавшись в лесу, она принялась собирать некоторые микроорганизмы с земли, поскольку, по слухам, все растения здесь были доставлены с поверхности планеты, и потому Линь обнаружила… кое-что особенное. Однако вскоре шпиона забрали подоспевшие сотрудники. Тэлити тоже быстро прибыл и без конца выговаривал шпиону, насколько это опасно, а затем запер шпиона обратно в общежитии… Вернувшись в общежитие, Линь продолжила исследовать собранные ранее микроорганизмы. Микроорганизмы, найденные в лесу, оказались частично того же вида, что и найденные ранее на вяленом мясе, — очень примитивные виды. Изучив данные в записях, Линь обнаружила, что многие микроорганизмы, которые эршиане используют для синтеза пищи, были найдены после того, как был обнаружен Северный полюс. Там оказались микроорганизмы, очень подходящие для… массового разведения и превращения в пищу, и эти микроорганизмы, судя по всему, были чрезвычайно древним видом. Они появились очень-очень давно, и в здешних записях сохранились кое-какие исследования на этот счёт — обнаружив их ценность для разведения, эршиане забрали эти микроорганизмы, чтобы выращивать их в массовых количествах.
Впрочем, немало микроорганизмов «утекло» наружу и самостоятельно распространилось по разным континентам, они появились даже здесь, в Академии. При этом, соприкоснувшись со здешними микроорганизмами, эти северополярные микроорганизмы почти не изменились — они по-прежнему сохраняли свою древнюю форму. Но что важнее, они встречались также… на Пушистом Шаре. Линь помнила, что некоторые микроорганизмы с Пушистого Шара были очень похожи на здешние — не полностью идентичны, но с такой степенью сходства, будто представляли собой нечто вроде подвидов. Это дело определённо стоило изучить… но сейчас всё же лучше сначала разобраться с этим местом.
Пока Линь изучала записи, постепенно наступил вечер, и множество студентов Академии, чьи способности были связаны с ночью, приступили к тренировкам в это время, а Линь вместе с Тэлити покинула Академию. Поскольку Тэлити предложил выбраться наружу полюбоваться пейзажами, они сели в транспорт и отправились в центральный район «Небесного дворца». Хотя здесь уже наступило ночное время, обстановка казалась очень оживлённой — повсюду сновали толпы людей, а те облака источали ещё более яркое сияние, чем днём. Хотя дневной свет и так исходил от осветительных устройств. Тэлити привёл шпиона в место, называемое… ночным рынком — это была самая оживлённая обстановка, вдоль улиц повсюду стояли лотки с разнообразной едой. Хотя её виды были многочисленны, а вкусы отличались друг от друга, Линь обнаружила, что почти всё это было создано микроорганизмами, и лишь немногое было изготовлено с использованием… крупных организмов. Целью Линь, прибывшей сюда, было главным образом протестировать этих эршиан, собрав клетки, рассеянные ими в воздухе, чтобы измерить «фактический возраст» этих существ. То есть посмотреть, как они эволюционировали, — до этого Линь ещё не проводила серьёзных измерений, да и количество измеренных было небольшим. А здесь было множество особей, доступных для проверки, и заодно можно было взглянуть на ту вещь…
Неподалёку Линь увидела огромное сооружение, похожее на… каменный дворец с разнообразными украшениями, на стенах которого были высечены всевозможные изображения — оно выглядело как туристическая достопримечательность. Однако Тэлити сообщил шпиону, что это здание — одно из важнейших сооружений Небесного дворца, и именно там находится двигатель «антигравитации». Линь немного хотелось взглянуть, насколько велик этот двигатель, поднимающий город в воздух, но чтобы попасть внутрь, нельзя было использовать эту форму шпиона. Снаружи здание и правда выглядело как туристическое место — вокруг него бродило множество туристов, осматривающих его и фотографирующих, но никому не удавалось попасть внутрь.
«Осторожно!» — вдруг Линь услышала чей-то голос, и тут же шпион взглянул вверх — там, стремительно приближаясь, летел… летательный аппарат. Он снижался с огромной скоростью, и в тот момент, когда чуть не врезался в толпу внизу, пилот вовремя вывернул нос машины вверх… видя, как летательный аппарат взмывает обратно в высоту, Линь почувствовала, что все люди вокруг с облегчением выдохнули, а Тэлити тут же схватил шпиона и быстро повёл прочь. По пути он повторял: «Как опасно, что этот пилот вытворял!» Поэтому, не успев толком нагуляться, шпион и Тэлити вскоре вернулись в Академию. Тэлити быстро отправился спать, а Линь продолжила изучать ранее собранные клетки, а заодно поразмышляла над случившимся происшествием.
Вскоре появились новости — в них сообщалось, что пилот допустил ошибку в управлении, но Линь чувствовала, что дело не так просто. Вполне возможно, что это было следствием влияния Испарителя, поскольку неподалёку от Небесного дворца стоял на приколе один военный корабль, участвовавший ранее в атаке на Испарителя. Но это было лишь предположение, поскольку Линь не обнаружила никаких признаков воздействия Испарителя на это место — просто у Линь возникло ощущение, что Испаритель как-то повлиял на… те корабли, что участвовали в сражении. Впрочем, Линь больше интересовало положение дел с клетками, и после изучения обнаружила, что эршиане… судя по всему, эволюционировали лишь несколько сотен тысяч эрш-лет назад — это намного позднее, чем время, когда Линь узнала о существовании тех слов. И многие другие существа, знакомые Линь по этим местам, тоже, похоже, эволюционировали примерно в ту же эпоху. Здесь и правда было что-то странное, с этими временными рамками была какая-то неувязка… неужели это тоже связано с Эрш? Помимо знакомых видов, здесь было и множество существ, напоминающих обитателей Пушистого Шара, — между ними, возможно, существовала какая-то связь… В общем, всё же стоило спуститься на поверхность и посмотреть — судя по всему, под «Небесным дворцом» находился лес, весьма подходящий для исследования.
Впрочем, прежде чем заняться этим, нужно было сделать ещё кое-что другое — Линь хотела, чтобы шпион… вступил в эту Академию в качестве студента, чтобы посмотреть изнутри. Главным образом чтобы изучить их… технологии усиления.