«Мы нашли тебя». «Мы помним тебя, мы узнаём тебя». «Так что поторопись и начинай действовать!»
То, что Мозготворцы нашли Пушистый Шар Линь, произошло, кажется, случайно.
Пока Зону Расплава продолжало разъедать, они как безумные носились внутри трубы, и вдруг наткнулись на… лежащего на земле Звёздного Сгустка.
Похоже, этот Звёздный Сгусток тоже подвергся воздействию Испарителя, но почему-то Испаритель не стал его как-то использовать — лишь однажды хранил в его теле немного загрязняющих веществ.
Мозготворцы почувствовали внутри тела Звёздного Сгустка что-то особенное, поэтому проникли внутрь и обнаружили там Пушистый Шар.
И тут же потребовали от Пушистого Шара помощи.
Способ помощи предложила в основном сама Зона Расплава — и предложила она отнюдь не идею уничтожить Испарителя на месте, а… найти то место, где изначально находилась «воля» Мидгарда.
То есть большую яму посреди пустоши, а затем… прыгнуть в эту яму.
Тогда, как утверждается, можно попасть… в Застывшую Пустоту. Зона Расплава хотела, чтобы Линь вместе с двумя Мозготворцами отправились в Застывшую Пустоту, нашли там «волю» Мидгарда, вернули её обратно и заставили Его снова… пробудиться.
Зона Расплава полагала, что Испаритель — не единственный такой, возможно, у них есть ещё и основная база где-то, а если Мидгард проснётся, Он определённо не потерпит подобного поведения — и, как некогда уничтожал нападавшие на Него виды, полностью истребит весь род Испарителей.
Поэтому Зона Расплава очень надеялась, что Мидгард проснётся, а что касается её самой — она полагала, что сможет ещё какое-то время… продержаться.
Линь это тоже заинтересовало, но были и сомнения: правда ли, просто прыгнув сюда… можно попасть в Застывшую Пустоту?
«Бум!» — как раз в тот момент, когда Линь так подумала, раздались два звука: падение в яму достигло дна. Расстояние отсюда до верха ямы составляло примерно три километра, а дно ямы оказалось вовсе не землёй, а… чем-то вроде жидкости, похожей на воду.
Именно поэтому и раздался такой звук.
Два Мозготворца из пепла прямо рухнули в воду — в момент погружения всё их тело раздулось, но очень скоро форма восстановилась.
«Это ещё что такое?!» «Мы не попали в то место!» «Как нам вообще туда добраться?» «Нужно ли нам искусать эту штуку до смерти?!»
Пока оба Мозготворца барахтались в воде и вопили, Линь тем временем провела замер: здесь действительно… оставалась некая странная «энергия».
Вещество Застывшей Пустоты всегда несёт в себе похожую «энергию» — по её обнаружению можно понять, что нечто пришло именно из Застывшей Пустоты.
По словам Зоны Расплава, здесь изначально находилась часть нервов Мидгарда, и через это место с Ним тоже можно было связаться.
Но теперь её здесь уже нет — значит, эта часть ушла в Застывшую Пустоту. Если Линь предложат туда отправиться, Линь, разумеется, хотела бы взглянуть.
Вопрос в том, как туда попасть? Судя по всему, просто спрыгнув сюда, не получится…
«Может, нужно сделать вот такое движение!» «Какое движение?» «Именно, вот это самое!» — оба Мозготворца вдруг принялись шевелить конечностями, поплыв вниз. Проплыв секунды две, один из них снова всплыл и заорал на Пушистый Шар: «Ты чего ждёшь, быстро, живо двигайся сюда!»
«…» Линь ничего не сказала, но всё же повела Пушистый Шар следом.
Влетев в эту жидкость, похожую на воду, но не воду, Линь вместе с двумя Мозготворцами из пепла поплыла в глубину.
Температура здесь была очень низкой, но, будучи пепельными существами, они полностью игнорировали этот холод. По мере продвижения в глубину вокруг стали появляться какие-то… похожие на живых существ штуки.
Эти существа немного напоминали светящихся глубоководных рыб — они испускали зелёное или синее свечение, паря в жидкости.
«Не смотри на них, они уведут твой разум по пути смерти!» — один из Мозготворцев, кажется, заметил, что Линь на них смотрит, и тут же отправил сюда мысленный сигнал.
«…путь смерти?» — с недоумением откликнулась Линь.
«Именно в тех древних легендах, полных ужаса и страха, есть дорога, на которой…» — этот Мозготворец, похоже, начал рассказывать историю о том, как Изумрудные драконы пугают маленьких дракончиков: — «Там есть некие существа, они смотрят на тебя, ты смотришь на них, а потом они… а-а-а-а-а-а!»
Мозготворец забился в конвульсиях, крича при этом: «Они смотрят на меня! Смотрят на меня!»
И тут же принялся яростно бить конечностями, устремляясь вверх.
«А ты не обращаешь на них внимания?» — Линь взглянула на второго Мозготворца, который не проявлял никакой реакции и продолжал плыть вниз.
«На кого обращать внимание? На меня?» — Мозготворец медленно плыл среди светящихся существ, и его мысленные сигналы выдавали, кажется, вполне спокойное состояние.
Но что-то было не так.
Линь ещё ничего не успела сказать, а он продолжил: «Думаешь, он спятил? Нет, на самом деле спятили они… хотя постой, может, спятил я, ты думаешь, я спятил?»
«…» Линь снова ничего не ответила.
«Ты ведь думаешь, что я спятил? Ты считаешь, я спятил!» — Мозготворец вдруг испустил мощный мысленный сигнал и резко раскрыл пасть, бросившись кусать Пушистый Шар.
Пушистый Шар отскочил в сторону, уклонившись от атаки Мозготворца. Промахнувшись, тот продолжал слать мощные мысленные волны: «Я спятил! Все спятили! На помощь!!! Я всех искусаю насмерть!»
И тут же стремительно поплыл вверх.
Теперь осталась… только одна Линь.
Однако Линь заметила и причину их безумия: на стенах окружающей пещеры повсюду виднелось множество штук, очень похожих… на «мацутакэ».
Хотя они и напоминали грибы, на самом деле это было вещество Застывшей Пустоты — нечто вроде тех застывших грибов, что были у пылевых крокодилов.
Но было одно отличие: застывшие грибы пылевых крокодилов… не испускали «излучения», а эти, похоже, испускали.
Именно из-за этого «излучения» и повлияло на двух Мозготворцев только что — оно ещё сильнее исказило их и без того не вполне нормальное мышление.
Что именно представляет собой это излучение, Линь пока не совсем понимала — «излучение» было лишь… временным названием. Известно только, что оно приходит из Застывшей Пустоты, испускаясь этими самыми веществами Застывшей Пустоты.
Испаритель весьма искусен в их комбинировании — он способен соединить два вещества, каждое из которых по отдельности не испускает излучения, так, что вместе они начинают его испускать.
Это излучение способно нарушать психику существ Застывшей Пустоты, в том числе таких преображённых видов, как Мозготворцы из пепла.
Раз уж здесь появилось так много подобных штук, возможно… здесь действительно что-то есть.
Впрочем, Линь считала, что отправиться в Застывшую Пустоту — дело не такое простое, поэтому сперва нужно подготовить войска…
А уже потом разбираться с Испарителем.