Зев рухнул — вместе с рассыпавшейся «рамкой» исчез и телепортационный эффект отверстия.
Хотя внутри по-прежнему царила прежняя чернота, оттуда больше не вылетали руины-крепости.
Оставшиеся снаружи руины-крепости лишились непрерывного потока подкреплений, и Дикий Вихрь возликовал.
Они почувствовали, что победа теперь возможна.
Внимание Гранулята, впрочем, было приковано не к битве, а к только что произошедшему обрушению рамки.
Почему... она вообще смогла взорваться?
Ракеты, которыми Дикий Вихрь подрывал рамку, на самом деле были обычными ударными боеголовками — самая мощная их модификация могла одним попаданием уничтожить город размером в несколько километров.
Но удар по гигантской рамке огромной норы явно не давал заметного эффекта — это было видно по множеству прежних попаданий.
Но сейчас... почему вдруг такой результат?
Гранулят внимательно осмотрел разрушенную рамку и обнаружил внутри нечто странное — похожее на облака.
Однако одним лишь наблюдением Гранулят понять этого не мог, поэтому попытался найти ответ иным путём.
Пока у Гранулята не было никаких зацепок, он вдруг уловил некий сигнал — эти данные исходили из определённой точки разрушенной рамки.
Это было пророчество, которым некогда пользовалась цивилизация, штурмовавшая Источник Недвижности.
Подобно тому, как Гранулят умел читать текстовые записи в их руинах, он мог напрямую понять содержание и этих сведений.
Гранулят обнаружил, что это было сообщение о запуске взрывного устройства.
Только теперь он понял причину гибели всей рамки.
Очень давно та цивилизация, что собрала все силы для штурма Источника Недвижности... на самом деле давно установила взрывчатку в рамке зева.
Это было не обычное взрывчатое вещество, а нечто, называемое «Вибрационным детонатором».
Когда такое устройство активируется, оно возбуждает окружающую Активную Материю, вызывая в ней «резонанс», что провоцирует обрушение огромного масштаба.
Сообщение не раскрывало подробностей этой технологии — та цивилизация ещё давно намеревалась решить кризис, взорвав нору, и потому разместила в рамке зева огромное количество этих «вибрационных устройств».
Но в итоге они так и не были использованы, поскольку та цивилизация решила, что для окончательного решения проблемы Источника Недвижности нужно проникнуть внутрь.
Они также планировали активировать устройства, если наступление провалится, чтобы уничтожить нору, но в конце концов, по неизвестной причине, этого так и не сделали.
А устройства за все прошедшие столетия оставались невредимыми — пока не были возбуждены ракетами Дикого Вихря и не сработали.
Но неужели Источник Недвижности за столько времени так и не заметил эти устройства? Неужели даже не подумал избавиться от них?
Из-за этого Гранулят всё больше терялся в догадках относительно природы Источника Недвижности.
Но, так или иначе, теперь нора хотя бы была взорвана.
Впрочем, война ещё не окончена.
Дикий Вихрь с трудом выдерживал безумные атаки более десятка оставшихся снаружи руин-крепостей.
Ведь у них было всего одиннадцать городов, а руин-крепостей — восемнадцать.
Под их бешеным обстрелом Дикий Вихрь не мог перехватить весь огонь, и один из его городов, получив несколько прямых попаданий, медленно распадался в облаке пыли.
Гранулят в этот момент тоже заметно нервничал.
В конце концов, Дикий Вихрь был единственным... оружием против Источника Недвижности, и если бы они погибли, неизвестно, сколько времени понадобилось бы, чтобы найти подобную цивилизацию для новой попытки.
Источник Недвижности определённо не был уничтожен — он мог снова открыть нору, или же...
Пока Гранулят размышлял об этом, он заметил, что прежде безучастный зев вновь начал меняться.
В зеве снова появился водоворот, и одновременно из него показалась гигантская тень.
Гранулят знал эту тень, и Дикий Вихрь тоже её уже видел.
Это было «ядро» Источника Недвижности — Кувыркун размером в двадцать тысяч километров, медленно выдвигавшийся наружу из норы.
Поскольку диаметр норы был меньше самого Кувыркуна... рамка, и без того вся в трещинах, при его выходе разрушилась ещё сильнее и в конце концов полностью рассыпалась на бесчисленные разлетающиеся осколки.
И ядро Источника Недвижности вылетело наружу из рухнувшего зева.
С появлением этого исполинского тела боевой дух Дикого Вихря рухнул.
Они почти мгновенно запустили двигатели своих городов и бросились бежать прочь.
Даже когда Гранулят приказал им контратаковать, они отвечали огнём лишь на бегу, отказываясь останавливаться.
Впрочем, Гранулят и сам понимал, что огневой мощи этих городов недостаточно, чтобы уничтожить объект в двадцать тысяч километров.
Ему оставалось лишь дать Дикому Вихрю отступить, а решение искать потом.
Пока Дикий Вихрь отходил, руины-крепости неотступно преследовали их, ведя безумный огонь.
Ядро же Источника Недвижности преследовать не стало — пролетев некоторое расстояние, оно остановилось и больше не двигалось.
Далее последовала довольно затяжная война.
Дикий Вихрь продолжал отходить всё дальше, и из-за чрезмерно яростного огня руин-крепостей за это время потерял несколько городов подряд.
Но после долгого преследования у крепостей, построенных из Оболочек-тел, проявилась слабость — недостаточная автономность.
Их заградительный огонь постепенно становился всё реже, будто у них заканчивались боеприпасы.
Хотя такая крепость была размером примерно с город Дикого Вихря, запас боеприпасов у неё был значительно меньше.
Заметив это, Дикий Вихрь начал контратаковать: они постоянно увеличивали дистанцию, снижая точность попаданий врага, изматывая крепости, и при этом перехватывали лишь их ракеты, не атакуя напрямую.
Таким образом они постепенно истощили боезапас крепостей, и по мере того как атаки крепостей становились всё слабее... Дикий Вихрь немедленно переходил в полномасштабное контрнаступление.
В итоге Дикий Вихрь одержал победу.
Но досталась она тяжело — из изначальных двенадцати городов осталось лишь семь, и в каждом из них представители Дикого Вихря были совершенно измождены и напуганы.
Ведь под конец им пришлось мобилизовать всех до единого на производство боеприпасов и прочего оружия.
После окончания войны один из высокопоставленных представителей Дикого Вихря, прежде наиболее преданный вере в Гранулята, выразил ему... сомнение.
Он полагал, что Гранулят скрывает от них многое, и вслед за этим представителем стало появляться всё больше сомневающихся — те, кто прежде безоговорочно ему доверял.
Но по своей сути вера Дикого Вихря в Гранулята строилась на убеждении, что его слова направляют развитие их цивилизации.
И если случалось нечто прямо противоположное... вроде почти состоявшейся гибели цивилизации в этот раз, — их вера начинала колебаться.
Гранулят же считал, что это точно было делом рук Источника Недвижности — ведь этот же самый Дикий Вихрь был готов сражаться насмерть ещё недавно... а теперь так быстро начал в нём сомневаться.
Эта раса больше не была полезна, но, к счастью, Гранулят уже нашёл следующего кандидата на роль противника Источника Недвижности.
Им была сама «Активность».