«Кажется, это здесь?»
Это был Мир-Соединитель. Под ослепительным солнечным светом несколько механизмов медленно передвигались среди густых зарослей леса.
Учёный до этого изучал сложные микроцивилизационные организмы внутри Кольцевого Града, но недавно услышал от Громоревунов, что у них появилось новое задание…
А именно — найти некий… сигнал.
«Пиип-пиип…» — в механическом мозге Учёного отдавались какие-то звуки, и одновременно из его уст донёсся озадаченный тон: «Кажется, снова не то…»
Сигналы в Мире-Соединителе были очень пёстрыми — передвигаясь по этим густым зарослям, постоянно улавливаешь множество разнообразных сигналов.
Это было похоже на то, будто стоишь на оживлённой улице города Пустотников, только в городе Пустотников принимаются в основном электрические сигналы, а здесь можно уловить множество удивительных сигналов.
Приёмник сигналов Учёного был особым, способным принимать сигналы многих видов, но на этот раз Учёный особенно искал… сигнал, связанный с Энергией Снов.
Многие сигналы здесь исходили от микроцивилизационных организмов, и сигнал, который искал Учёный, тоже был таким — немного отличался от обычных биологических сигналов, а часть из них формировалась именно Энергией Снов.
Раньше Учёный случайно принял в этом месте один такой сигнал. Тогда он записал все принятые разнообразные сигналы и отправил их обратно на базу, намереваясь заняться изучением позже.
Тогда он и подумать не мог, что теперь придётся заново искать местоположение этого сигнала, да ещё это оказалось… заданием от Линь.
Раз так, Учёный решил, что непременно должен справиться, ведь в его мыслях Линь была весьма особенным существом.
Хотя обычно, если Громоревуны просили его что-то сделать, он тоже выполнял, но ощущение было совсем иным…
Хотя так и было, но Учёный обнаружил, что дело оказалось довольно сложным, ведь он вернулся именно в это место… но соответствующего сигнала не обнаружил.
Это вполне могло быть так — ведь тогда даже не было известно, что именно посылало этот сигнал.
Однако таким образом след был утерян, и стало непонятно, куда теперь идти искать…
«Может, покопаем немного, вдруг что-нибудь найдём?» — сказал Храбрец, стоящий рядом с Учёным. Приёмник сигналов в голове Храбреца был не настолько чувствителен, поэтому проводить обнаружение он не мог.
Поэтому Храбрец большую часть времени полагался на зрение, наблюдая за окружением. Он внимательно всматривался в землю, где непрерывно шевелились какие-то организмы, похожие на мох. По мере их движения множество мелких существ вскарабкались на ноги Храбреца.
«Они не обязательно прячутся под землёй…» — сказал Учёный. — «Возможно, они…»
«Возможно, они подерутся, как думаешь?» — сказал Храбрец. — «Разве не говорили, что откуда-то издалека сюда сбежала группа каких-то мелких… механизмов, и что их нужно найти?»
Затем Храбрец посмотрел на организмы, ползающих по земле, и сказал: «Тут тоже полно мелких существ. Не начнут ли они драться, если встретятся друг с другом?»
«Эти механизмы не еда, здесь на них вряд ли нападут», — сказал Учёный. — «Не говори всё время о бессмысленных вещах, нам нужно искать сигнал…»
«Просто, если не соприкасаться, драки не будет», — сказал Храбрец. — «Смотри, вот эти существа — если мы их коснёмся, они всё равно активно атакуют. Я думаю, такая вероятность есть, если…»
«Точно…» — внезапно перебил Учёный Храбреца. — «Такая вероятность есть. Эти мелкие механизмы, придя сюда, вступят в бой с местными существами, и мне достаточно просто обнаружить военный сигнал…»
Военный сигнал обычно отличается от прочих неопознанных сигналов неясного назначения. Это сигнал, способный передаваться очень далеко и при этом очень чёткий.
Эту информацию Учёный узнал недавно во время изучения Кольцевого Града.
Если группу микроцивилизационных организмов кто-то вторгается и они оказываются в невыгодном положении, они попытаются послать военный сигнал — это означает, что они хотят сбежать оттуда.
Обычно они не могут просто так убежать, потому что внешняя среда слишком опасна, поэтому такой сигнал посылается специально… Кольцевому Граду.
Цель — призвать Кольцевой Град сюда и забрать их отсюда.
Поэтому военные сигналы, посылаемые разными микроцивилизациями, все одинаковы, ведь все они предназначены для Кольцевого Града…
Более того, микроцивилизационные организмы здесь редко подвергаются какому-либо вторжению. Обычно сигнал посылают лишь тогда, когда они находятся в весьма невыгодном положении и вынуждены уходить, поэтому военный сигнал — вещь очень редкая.
Стоит лишь принять такой сигнал, как становится ясно: с этой цивилизацией случилось нечто весьма серьёзное…
Если сюда явились микромашины, между ними и здешними существами непременно возникнет конфликт. Конечно, если речь идёт об обычных существах, то это неясно, но если они столкнутся с какой-нибудь цивилизацией, об этом сразу станет известно.
Учёный полагал, что они, скорее всего, уже столкнулись с какой-то цивилизацией…
Потому что как раз сейчас Учёный принял военный сигнал.
«Вон в той стороне!» — сказав это, Учёный стремительно побежал в одном направлении. Храбрец мчался следом за ним и спросил: «Уже нашёл?»
«Точно!» — сказал Учёный. — «Судя по этому сигналу, эта цивилизация находится в разгаре ожесточённой войны, и, возможно, это связано с… теми мелкими механизмами».
Пробежав на большой скорости несколько сотен метров, Учёный и Храбрец остановились.
«…Вот там».
Перед ними предстала большая яма в земле.
Диаметр пещеры составлял около тридцати метров. Стоя на краю, можно было увидеть, что дна не видно, а на стенах пещеры было множество выступающих каменных блоков.
Присмотревшись внимательнее, можно было заметить на этих каменных блоках множество мелких отверстий — по всей видимости, признак того, что внутри обитают цивилизационные организмы.
Более того, стоя здесь, Учёный по-прежнему улавливал тот самый сигнал, который так долго искал… связанный с Энергией Снов.
«Спускаемся?» — спросил Храбрец, стоя рядом с Учёным и глядя на бездонную пещеру. — «Не знаю почему, но у меня какое-то… чувство страха?»
«Я тоже это чувствую», — сказал Учёный. — «Об этом чувстве страха… я слышал раньше — оно вызывается особой Энергией Снов, и также связано с микромашинами».
«Так и есть, они действительно здесь… тогда давай разберёмся с ними до того, как явится Король Демонов!» — сказав это, Храбрец тут же прыгнул прямо в пещеру, а карлик, всё время следовавший за Храбрецом, прыгать не стал — он остался стоять у края пещеры и громко закричал.
«Погоди!» — сказал Учёный. — «Здесь… что это?»
Учёный не успел договорить, как увидел, что из глубины пещеры вырвалось чёрное облако тумана. Оно мгновенно окружило Храбреца плотным кольцом и очень быстро полностью поглотило его…