«Я так и знал! Всё это было сном!»
Яркий солнечный свет лился из окна, падая на… существо, лежащее в постели.
Существо открыло глаза, с изумлением… и радостью оглядело всё вокруг, потом хлопнуло себя по щеке.
«Я же говорил, этот кошмар рано или поздно закончится!»
Существо по имени Билу спрыгнуло с кровати, посмотрело на безоблачное небо за окном, а затем обернулось, оглядывая комнату… «Проснулся — и я всё ещё в Академии, всё ещё живу обычной жизнью, ничего из этого не случилось!»
Переполненный радостью и волнением, Билу вприпрыжку направился к двери.
Но прежде чем выйти, он заметил на прикроватной тумбочке какой-то… предмет.
«Что это?» — с недоумением глядя на предмет, спросил Билу. — «Кажется… это называется будильник, очень древняя вещь? Откуда он здесь взялся?»
«Верно, я и есть будильник», — качнувшись, произнёс будильник. — «Ты вот-вот опоздаешь».
«Ты умеешь говорить?.. Ладно, после уроков разберусь с этим повнимательнее!»
С этими словами Билу выбежал за дверь и оказался в коридоре снаружи.
«Сегодняшний урок… должен быть в том классе, одноклассница Вероника, наверное, придёт туда первой… точно…»
Шаги Билу постепенно замедлились и остановились: «Одноклассница Вероника… тоже была во сне?»
Восторженный бег сменился неспешным шагом, но Билу всё же шаг за шагом дошёл до входа в нужный класс.
«Сегодня будем проверять адаптивность вашей рыбьей нейросенсорной системы! Сейчас я разошлю каждому это оборудование. Ты, вон тот ученик, ты опоздал!»
Открыв дверь класса, можно было увидеть просторное помещение с большим… бассейном, у которого стояли наполовину механизированный учитель и целая толпа студентов.
«Одноклассница Вероника…» — Билу окинул взглядом всех присутствующих студентов и обратился к учителю: — «Учитель, а Вероника… её здесь нет? Или она ещё не пришла?»
«О чём ты говоришь? Ты последний, кто пришёл! Быстро иди сюда на урок! Надень это снаряжение!»
«…Понял».
Билу принял снаряжение, выданное учителем, и вместе с остальными студентами вошёл в воду для занятия по «рыбьей адаптивности».
Этот предмет учил их приобретать способность адаптироваться под водой подобно рыбам; раньше Билу довольно любил эти занятия, но сейчас… у него не было настроения.
После окончания сегодняшних занятий Билу вернулся в свою комнату и, глядя на по-прежнему обычную обстановку вокруг, почувствовал лёгкую тоску.
Вскоре день подошёл к концу.
В последующие дни Билу вёл совершенно обычную жизнь: каждый день ходил на занятия, ел, мылся, спал…
Всё было настолько обычным, что даже новости не сообщали ничего особенного, казалось, повсюду царит мир.
Никаких сообщений о каком-либо конце света вовсе не было.
Может быть, это и правда был лишь сон, а Вероника… всего лишь персонаж этого сна.
Но всё же в жизни Билу оставалась одна маленькая странность — тот… будильник в его комнате.
Такие будильники — очень древняя вещь, давным-давно вышедшая из употребления, но Билу, любивший читать всевозможные материалы, знал, что подобные будильники — из тех разновидностей, у которых внутри полно шестерёнок.
По крайней мере… на вид это была самая старомодная разновидность.
Хотя этот будильник выглядел очень древним, он умел говорить.
Совсем как новейшая интеллектуальная система — Билу казалось, что у него есть собственный характер и мысли, он не просто напоминал время, но ещё и давал Билу всевозможные советы.
Считая его живым существом, Билу отказался от мысли разобрать его, чтобы посмотреть, что внутри.
Более того, Билу иногда болтал с будильником, делясь с ним своими мыслями.
По мере того как дни шли один за другим, у Билу нарастало чувство… пустоты.
Поэтому однажды в разговоре Билу упомянул будильнику об этом.
«Почему ты всё время такой хмурый?» — спросил будильник.
«Я… всё время думаю о том, что было во сне. Сначала я думал, что это сон, но чем дальше, тем более реальным он кажется, я не могу перестать о нём думать…» — сказал Билу. — «Что мне делать?»
«Тогда иди и ищи!» — сказал будильник. — «Если тебе кажется, что сон реален, значит, он реален! Он точно существует где-то в этом мире, так что иди и найди его!»
«Иди и ищи?» — с недоумением спросил Билу. — «Но… как искать?»
«Об этом нужно спросить своё сердце», — сказал будильник. — «Разгляди сквозь туман, что скрыт в глубине твоей души! И врата сна распахнутся перед тобой!»
«Моё сердце, понял! Я сделаю, как ты сказал… ты правда думал, что я это скажу?» — Билу схватил будильник и стал изо всех сил трясти его. — «Ты думаешь, это аниме? Кто вообще поймёт такие расплывчатые слова!»
Будильник поспешно сказал: «Я имел в виду, подумай, есть ли какое-то место, где твой сон и реальность пересекаются, и поищи там!»
«Место пересечения… я понял!» — Билу бросил будильник на кровать и выбежал вон.
………………
«Учитель, я хочу спуститься в лес внизу!»
Вскоре Билу нашёл ближайшего к себе учителя и сказал именно это.
«Зачем тебе идти в лес?» — с недоумевающим видом спросил учитель.
«Потому что там я впервые увидел… нет, я просто хочу спросить, можно ли туда спуститься», — сказал Билу.
«Чтобы выйти, тебе нужно подробно заполнить причину», — сказал учитель. — «А потом подать заявку».
«Правда? Понял!» — сказав это, Билу тут же бросился прочь.
«…Этот ребёнок, чего он так торопится?»
…Вскоре после этого Билу прибежал обратно в комнату и начал заполнять на объёмном изображении заявку на выход из школы.
Билу быстро вписал в заявку своё имя и прочие сведения, но когда дошло до причины, он замешкался.
«В качестве причины напишу, что у семьи случилось… большое радостное событие, и я хочу вернуться отпраздновать».
«Нет, тебе стоит написать, что ты нашёл очень старинный антиквариат», — раздался с кровати рядом голос будильника.
«Зачем писать, что нашёл антиквариат?» — недоумённо спросил Билу.
«Тогда кто-нибудь точно захочет купить твой антиквариат, ты получишь солидную сумму денег, а потом сможешь подкупить охрану у ворот школы и выйти», — сказал будильник.
«А?» — Билу странным взглядом посмотрел на будильник. — «Ты дурак, что ли? И вообще, где тут антиквариат?»
«Антиквариат — это я», — сказал будильник.
«Точно, дурак».
В итоге Билу написал другую причину, а когда шёл подавать заявку, прошёл мимо одного класса.
Шаги Билу остановились, потому что он увидел в классе… знакомую фигуру.
«Одноклассница Вероника?»