«Гро-о-ом!..»
Ослепительная вспышка света стремительно пронеслась по небу, скользнула по бесчисленным существам, парящим в воздухе, и в этот же миг её сияние озарило чёрную ледяную равнину…
Огромный «Выжигатель» парил в воздухе, три отверстия на его голове, словно глаза, обшаривали небо взглядом — рой, ещё недавно заполнявший всё пространство, теперь частично обратился в пепел и сыпался вниз, точно дождь из пыли.
А та часть, что не превратилась в пепел, столкнулась с бесчисленными очередями снарядов.
Огромные Атланы яростно ревущим оружием в руках обрушивали на рой насекомых потоки боеприпасов — среди них были и небольшие светящиеся шары, и металлические снаряды, и множество других видов, но какая бы атака ни применялась, все они были куда мощнее, чем у обычных Атлан прежде. Смешиваясь между собой, эти боеприпасы в мгновение ока разносили в клочья любую цель в небе, и даже несколько огромных Землерубов рухнули на землю под этим натиском.
«Взгляни, Майя… самые сильные существа на Пушистом Шаре бессильны перед ними». В здании Патриарх, глядя на изображение снаружи, обратился к Майе: «Оставь свои бессмысленные затеи и поскорее начни сотрудничать со мной. Только так мы сможем…»
«Гро-о-ом!!!»
Патриарх не успел договорить, как из картинки донёсся резкий взрыв — те пятиметровые крупные Атланы разлетелись во все стороны, будто брызги вскипевшей воды, а пятидесятиметровое существо, называемое Выжигателем, покачнулось и с грохотом рухнуло на землю.
«У них ещё есть…»
Патриарх заметил, что вдалеке на ледяной равнине появилось бесчисленное множество тёмных силуэтов — это была плотная масса роя насекомых. Их число было невозможно сосчитать, а среди них возвышались и крупные существа — Чистилищные Черви.
«Рой не так слаб, как ты себе представляешь, Патриарх», — Громоревун Майи послал тайную мысль-волну Патриарху. — «Они… очень сильны. Ты слишком мало их изучил».
«Но им никак не остановить… войска Разума-духа».
На картинке снова полыхнула вспышка в небе. Ещё один отряд крупных Атлан и Выжигателей появился на чёрной земле.
На этот раз Выжигателей… было три.
Отверстия на головах Выжигателей взорвались грохотом, из них вылетели огромные светящиеся шары, а вдалеке Чистилищные Черви в тот же момент раскрыли пасти.
«Гро-о-ом!!!»
Атаки обеих сторон столкнулись в пространстве между войсками, и мощная вспышка света мгновенно затмила солнце — лёд и снег на земле обратились в яростный ураган, который обрушился на оба войска.
Под этим вихрем обе стороны замерли без движения. Они смотрели друг на друга, пока вспышка в небе постепенно не угасла…
«Хлоп!» В момент, когда свет угас, над войском Разума-духа снова вспыхнуло сияние телепортации — в небе появилось десять Выжигателей, а на земле — сотни и тысячи крупных Атлан.
Они подняли оружие. Нацелили его на рой.
Перед войском Роя Инков ровным рядом выстроилась группа крупных насекомых — этот вид достигал десяти метров в высоту, и они направили свои раздутые брюшки к небу.
«Бабах!»
В тот момент, когда Атланы открыли огонь, эти существа одновременно выбросили в небо огромное количество пыльного тумана — он стремительно распространился, окутав всю армию.
Огненный шквал Атлан прошивал этот заволокший небо туман, но не находил никакого отклика.
Стрельба продолжалась некоторое время. Крупные Атланы в недоумении прекратили огонь — застилавший всё туман медленно расширялся и вскоре достиг рядов войска Атлан.
«Гро-ом!» Внезапно из тумана выскочил огромный Землеруб — он мгновенно отшвырнул стоявшую впереди группу Атлан, а следом за ним из тумана хлынуло бесчисленное множество насекомых, бросившихся на войско Разума-духа.
В этот же миг огромные Атланы нажали на спусковые механизмы своего оружия, и грохочущий шквал снарядов снова хлынул наружу. Но на этот раз рой был уже слишком близко…
Под натиском роя стоявшие впереди Атланы были сбиты с ног — хотя они и были огромны, но и те, кто их таранил, оказались крупными жуками в несколько метров высотой.
Однако в тот же миг, когда эти жуки сбивали Атлан, их собственные тела разносило в клочья бесчисленными очередями снарядов, а следующие за ними отряды тут же устремлялись вперёд, врезаясь в ряды Атлан, стоявшие дальше.
«Вжух!» В этот момент столб света стремительно прошёлся по этим насекомым, и они мгновенно обратились в горящий пепел — поднимающийся дым смешался с прежней пылью, отчего всё поле боя стало ещё более непроглядным.
«Гро-ом!»
Но тут мощный взрыв снова разогнал дым и пыль — тот самый Выжигатель, который только что прошёлся световым столбом по рою, как раз попал под этот взрыв и с грохотом рухнул на землю.
«Этот рой… действительно очень силён. Их войска, которые приходили сюда раньше, явно не были брошены в бой все разом, но…» — глядя на пейзаж снаружи, произнёс Патриарх в здании, — «к тому же этот туман, который они выпускают, судя по всему, способен мешать нашей системе обнаружения, позволяя им приближаться к войскам Атлан…»
«Но они всё равно не смогут противостоять войскам Разума-духа… Хотя Разумы-духи не применяют оружие массового уничтожения — не знаю, есть ли у них такое оружие вообще, — но мне известно, что они любят сжигать существ этого мира постепенно, кусок за куском, вселяя ужас во всё живое… Майя, тебе следует… что?»
Внезапно Патриарх обнаружил, что Майи рядом с ним больше нет.
«Куда он делся?» Патриарх несколько удивился — Майя, оказывается, сумел уйти незамеченным даже для него, хотя сам Майя вроде бы не должен был предпринимать никаких действий, ведь за ним велось наблюдение…
«Гро-о-ом!!!» Как раз в тот момент, когда Патриарх размышлял об этом, всё здание внезапно резко содрогнулось — хотя снаружи шла война, Патриарх отчётливо ощутил, что этот толчок исходил изнутри самого здания.
Патриарх тут же включил на стене экран наблюдения — на одном из изображений показался густой дым, и место это находилось… в центре управления зданием.
«Неужели это дело рук Мукту?» Патриарх немедленно сел на своего Сплавного паука и бросился к месту, откуда шёл дым, а в коридорах другие Атланы, находившиеся внутри здания, точно так же бежали в сторону взрыва.
Вскоре Патриарх увидел впереди клубы густого дыма — обычно любые взрывы и загрязнения внутри здания мгновенно устранялись «системой очистки», но сейчас эта система почему-то не реагировала.
Более того, в дыму, казалось, что-то двигалось — Атланы тут же вскинули оружие, целясь в клубящийся дым впереди коридора.
«Вас сейчас растерзают!»
Внезапно из дыма стремительно выскочил Мозготворец — он раскрыл пасть и вцепился в ближайшего Атлана, а тот в тот же момент открыл огонь из своего оружия, и Мозготворец рухнул на залитый кровью пол вместе с укушенным им Атланом.
«Они… проникли внутрь? Силы этого взрыва не должно было хватить, чтобы повредить оболочку…»
В тот самый миг, когда эта мысль пришла Патриарху в голову, из дыма снова выскочило несколько Мозготворцев — с рёвом они бросились кусать Атлан в коридоре, а те немедленно открыли ответный огонь…
Увидев это, Патриарх тут же развернулся и побежал вглубь здания, потому что подумал о том, что может произойти дальше.
Патриарх верхом на Сплавном пауке стремительно помчался к одному из помещений внутри здания — это была главная диспетчерская, находившаяся неподалёку от той точки, откуда шло наблюдение за всей картиной происходящего, так что добраться туда он мог быстро.
«Мукту!»
В тот самый момент, когда Патриарх подходил к диспетчерской, он увидел, что дверь распахнута, а внутри находится Мозговой червь.
Но это был не Майя — хотя они и очень похожи внешне, отличить их было легко: Мукту медленно перекатывался в центре диспетчерской, и в тот момент, когда он заметил Патриарха, тут же ускорил своё качение и стремительно подкатился к квадратному предмету на полу диспетчерской.
Этот квадратный предмет использовался для управления некоторыми «механизмами» внутри здания — обычно им нельзя было пользоваться просто так, но если Мукту получил данные, которые передал ему Майя…
Стоило Патриарху подумать об этом, как Мукту коснулся этого квадрата.
«Щёлк!» В далёком коридоре тотчас раздался звук — будто что-то с чем-то столкнулось.
«Остановись!» — сказал Патриарх Мукту. — «Не трогай ничего здесь, иначе всё это место будет уничтожено! Но войска Разума-духа не пострадают!»
Управление квадратом осуществлялось через мыслеволны и прикосновение, и лишь признанные существа обладали правом на управление, но данные Майи, похоже, дали Мукту такое право тоже.
Однако это право было недолговечным — если он станет как попало ломать что-то внутри здания, это должны были бы очень быстро обнаружить.
«Нет, всё будет уничтожено».
Мукту лишь коротко ответил и продолжил управлять квадратом.
Патриарх обнаружил, что часть, которой управлял Мукту, не отвечала за подрыв каких-либо участков здания — на самом деле у этого здания такой функции вообще не было. Мукту управлял некоторыми информационными системами, а также различными входами на внешней оболочке здания.
«Так вот как он это делает…»
Теперь Патриарх понял: Мукту таким способом передавал сигнал наружному Рою Инков, приказывая ему атаковать определённое место здания.
А сам в это время открывал в этом месте вход или ослаблял защиту, и таким образом можно было нанести зданию огромный урон, причём — что самое важное — сделать это было очень трудно обнаружить…
Разумы-духи действительно всегда сами напрямую управляли своей техникой, поэтому все эти автоматические системы обороны, наблюдения и прочего, которые они создавали, имели множество уязвимостей.
Но эти уязвимости вовсе не означали, что это место будет уничтожено с лёгкостью, а к тому же то, что они сейчас творили, могло сорвать планы самого Патриарха…