«Грох——»
С громовым рёвом летательный аппарат стремительно взмыл с земли ввысь, устремляясь к тёмно-красному небу.
Два мира уже сблизились до предельно опасного состояния — казалось, будто необъятная, испещрённая трещинами оранжево-красная земля вот-вот обрушится вниз. Командир внутри летательного аппарата с крайне встревоженным видом смотрел в небо, одновременно выжимая из своего аппарата максимальную скорость.
«Быстрее…» — Командир пристально смотрел на экран перед собой, его рука, сжимавшая рычаг управления, чуть не сочилась кровью от напряжения.
«Куда мы вообще летим? Я же сказал, что нужно вернуться и связаться с Волей…»
Учёный сидел позади, в грузовом отсеке — только там он мог поместиться, но и оттуда он прекрасно мог поддерживать связь с кабиной пилота.
«Устройство для перевода… для общения с „Волей“ есть только на двух базах», — сказал Командир. — «На остальных базах его нет… нужно долететь до ближайшего города, чтобы его получить!»
«Грох——» Летательный аппарат снова резко ускорился, пронёсшись по небу подобно лучу света, и пейзаж окружающей Снежной Равнины постепенно менялся, превращаясь в… оранжевый мир.
У встревоженного Командира не было времени обращать внимание на пейзаж за бортом, зато Учёный, всё ещё сохранявший спокойствие, с некоторым удивлением наблюдал за изменениями окружающей обстановки.
Снег на земле исчез, сменившись равниной, поросшей низкорослыми сине-зелёными растениями, а оранжевый оттенок исходил в основном из воздуха — в атмосфере словно было рассеяно бесчисленное множество оранжевой пыли, отчего весь воздух был окрашен в этот цвет.
В то же время Учёный увидел вдали появившийся… город.
По мере того как летательный аппарат на высокой скорости приближался, город становился всё ближе, а его очертания — всё чётче. Это был весьма процветающий мегаполис: по земле сновало бесчисленное множество транспортных средств, реклама между зданиями непрерывно мерцала огнями, а в небе летало множество летательных аппаратов.
Занятые своими делами демоны сновали по улицам пешком или перелетали с места на место — они не совершали дальних перелётов, а перепрыгивали между зданиями, поскольку почти на каждой высотке имелось множество выступающих площадок, служивших им опорой для приземления. Зрелище было довольно любопытное.
Но если приглядеться, все эти демоны выглядели крайне встревоженными: многие, сделав пару шагов, поглядывали на небо — слишком близко подошедшая Зона Расплава явно внушала им… страх.
Долетев сюда, Командир, как бы он ни спешил, был вынужден снизить скорость летательного аппарата, но всё же летел заметно быстрее окружающих аппаратов, направляясь к одному из зданий. Он приземлился на взлётной площадке этого здания, и Командир поспешно выбрался наружу.
Учёный последовал за ним. К счастью, двери у демонов были достаточно высокими, так что у Учёного не возникло особых проблем с входом и выходом из их построек — хотя он всегда удивлялся, зачем двери делать такими высокими.
«Ты…» «Это же!» «Что это такое!» «Новый тип машины?»
Идя по коридору, устланному мягким ковром, встречные демоны один за другим бросали удивлённые взгляды на Командира и Учёного — похоже, многие из них знали Командира, а Учёного они в целом воспринимали как… обычную машину.
Командир и Учёный подошли к одной из дверей, и прежде чем открыть её, Учёный уже услышал доносящиеся изнутри голоса.
«Всё-таки нужно было запустить все замораживающие ракеты!» «Нет, следовало поступить как обычно — взорвать её. Неизвестно, подействуют ли замораживающие ракеты вообще». «Но взрывать её на таком близком расстоянии — это может задеть и нас!» «Но это всё же лучше, чем если она врежется в нас целиком…»
Голоса обсуждения вдруг смолкли — Командир толкнул дверь и вошёл.
Это была… можно сказать, комната для совещаний. Группа демонов сидела здесь кругом, и, увидев вошедшего Командира, все они замолчали — заговорил лишь один.
«Ты вернулся», — судя по всему, этот демон обладал определённым… авторитетом, поскольку остальные смотрели на него, пока он говорил. — «Мы только что засекли сигнал твоего летательного аппарата. Почему ты прилетел сюда, а не связался с нами напрямую оттуда?»
«Случилось слишком много всего…» — сказал Командир. — «Сейчас нет времени об этом болтать, мне нужен новейший переводчик Воли!»
«Переводчик?» — демон опешил. — «Разве у столицы его нет? Зачем нужно было специально прилетать сюда?»
«Вы…» — сказал Командир. — «Вы правда не знаете, что произошло в столице?»
«Что случилось?» — спросил демон. — «Мы совсем недавно с ними связывались…»
«…» Похоже, даже такой близкий город совершенно не знал о том, что столица оказалась скована льдом. Командир помолчал несколько секунд, а затем продолжил: — «В общем, быстрее дайте мне переводчик, нужно спасать наш мир!»
«Спасать?» — сказал демон. — «Переводчик способен на это… ну, хорошо, я понял!»
«Сейчас же несите переводчик к моему летательному аппарату, я буду ждать вас на крыше!» — сказав это, Командир быстро направился к выходу, Учёный последовал за ним.
Вернувшись на крышу, Командир подошёл к летательному аппарату и молча взглянул на тёмно-красную землю в небе. — «Как думаешь, общение с Волей… правда поможет?»
«Не знаю», — ответил Учёный. — «Но мне кажется, это единственный способ, который вообще стоит попробовать».
«Единственный…» — сказал Командир. — «У нас ещё есть кое-какое оружие, мы можем снова отогнать её взрывами, но… я знаю, что это временная мера, и даже если она отступит, это не будет иметь никакого смысла».
«Поэтому я решил довериться тебе… попробовать этот единственный способ», — сказал Командир. — «Но мы никогда прежде не общались с ней, она никак не реагирует на подаваемые нами сигналы».
«Возможно, есть способ заставить её отреагировать», — сказал Учёный. — «Мы…»
«Принесли!» — со стороны входа на крышу донёсся шум. Обернувшись, они увидели группу демонов, тащивших сюда… статую.
«Хорошо, положите её в грузовой отсек!» — сказал Командир, уже поднимаясь в кабину пилота. Учёный вместе со статуей втиснулся в грузовой отсек.
«Какая странная машина». «Для чего эта машина нужна?» «Почему у неё такая чудная форма?»
Несколько демонов, перетаскивавших статую, немного посудачили об Учёном, а затем быстро удалились. Дверь грузового отсека закрылась, и летательный аппарат медленно взмыл в небо.
«Грох——!» После резкого ускорения он полетел к небосводу, к тому раскалённому миру.
Полёт не занял много времени — возможно, из-за того, что два мира были слишком уж близки друг к другу… Учёный лишь мельком увидел пейзаж Пустоты, и вскоре снова показалась раскалённая земля.
Этот мир нисколько не изменился, все пейзажи по-прежнему были до боли знакомы Учёному. Летательный аппарат пронёсся над землёй, направляясь к теням далёких горных хребтов.
Вскоре эти тени стали отчётливее, и Учёный снова увидел базу, очень похожую на две предыдущие… базу, построенную в горах.
Летательный аппарат приземлился на вершине горы, двери грузового отсека и кабины пилота открылись одновременно. Учёный ступил на раскалённую взлётную площадку, и как раз в тот момент, когда он собирался сделать шаг, он услышал… нет, вернее, принял сигнал.
«Ты пришёл». «Ты вернулся». «Ты нашёл их?» «Они смогут спасти мир?»
Это были мозговые волны Мозготворца, переданные напрямую Учёному. Учёный заметил, что Командир, похоже, их не услышал — тот быстро направлялся сюда.
«Кого вы имеете в виду под „они“?» — Учёный отправил ответный сигнал Мозготворцу.
«Это те самые твари, которых ты называешь Преобразователями!» «Да, именно эта банда — они могут спасти мир, у них есть на это способность!»
Похоже, Мозготворец выразился на редкость ясно, поэтому Учёный продолжил ответ: — «Преобразователи сказали, что у них нет никакого отношения к этому миру».
«Правда? Как это досадно». «Значит, их мир обречён на гибель».
«Почему?» — спросил Учёный. — «Что вообще вы знаете?»
«Мы приняли её призыв». «Мы слышим её язык, мы понимаем её зов!» «Она призывает нас! Она знает нас!»
«Что ты застыл?» — Командир к этому моменту уже подошёл к Учёному. — «Быстрее, нужно выгрузить это!»
«Прибрежный Командир!» — в этот момент со стороны входа с посадочной площадки на базу появилась группа полностью вооружённых демонов, быстро подбежавших сюда. — «Мы уже узнали о том, что произошло на Прибрежной Базе, это действительно очень…»
«Нет времени!» — сказал Командир. — «Быстрее несите переводчик внутрь, мы должны установить связь с Волей!»
«Но… Штаб уже передал приказ об отступлении, они готовятся полностью разбомбить этот мир!»
«Бомбардировка бесполезна, она лишь ненадолго отсрочит неизбежное — так было уже давным-давно!» — сказал Командир. — «Мы обязаны применить новый метод! Быстрее, действуйте!»
«Мы… мы поняли!» — несколько демонов быстро вытащили переводчик из грузового отсека и понесли его внутрь базы.
Командир и Учёный последовали за ними. Войдя на базу, они прошли через целую вереницу коридоров и переходов и наконец добрались до комнаты, увешанной экранами наблюдения.
Эта комната была очень похожа на ту, где Учёный с товарищами уже бывали прежде, разве что там не было статуи… но теперь её сюда поставили.
На экранах наблюдения отображалась обстановка в разных частях базы: демоны внутри базы, судя по всему, в панике перетаскивали разнообразные вещи — действительно готовились к отступлению.
«Что ж, связь уже установлена», — Командир что-то настроил перед одним из экранов, а затем повернулся к Учёному. — «Так как же всё-таки установить контакт с Волей?»
«Я попробую», — Учёный положил руку на статую, и на этот раз он принял… наконец-то не сигнал Мозготворца.
А какое-то очень… очень необычное ощущение.
Словно у него внезапно появилась невероятно мощная способность к восприятию… он мог отчётливо ощущать множество самых разных мест, включая внутренность базы, а также некоторые окружающие организмы снаружи, и… мир демонов.