Добро пожаловать. Пожалуйста, запомните:
Им приснился очень, очень долгий сон…
В этом сне они стояли посреди обширных руин цивилизации, глядя на бесчисленные строения, возвышающиеся над землёй. Они вошли внутрь этих зданий и начали совершенно новую жизнь.
Живя среди руин, размножаясь среди руин, изучая технологии прошлой цивилизации, они начали стремительно расцветать.
«Видите?.. Вот оно, наше будущее, всё, что у нас есть!»
Каждый эрш, прибывавший в мир Шар-бога, поднявшись на высокий мост и окинув взглядом весь этот мир, видел один и тот же сон.
В этом сне они были полны надежды, они медленно развивали свою цивилизацию до самых вершин, каждый гражданин, каждая отдельная особь обретала безграничное счастье, и, опираясь на передовые технологии, они начинали постигать тайны Пустоты…
На самом деле все эти сны… были делом рук Автобусной актинии.
Не так давно Линь заметила, что та занялась чем-то особенным.
Автобусная актиния к этому времени успела вырасти до огромных размеров — её изначально похожее на актинию тело выросло до тридцати с лишним метров в длину, и, достигнув такого размера, она больше не перемещалась под землёй, а вонзила щупальца в окружающий грунт и продолжила расти на месте.
Она постепенно превращала все окрестные подземные структуры в часть собственного тела.
Линь изначально думала, что та будет расти под землёй до бесконечности, но, разрастаясь какое-то время, актиния остановилась… и вместо этого вырастила в одной из подземных пещер несколько небольших специализированных органов.
Один из них напоминал телепортационный орган, хотя и несколько отличался от привычной телепортации.
Его основная функция заключалась в поиске различных пространств в Застывшей Пустоте, где находились эрши, и установлении связи с этими пространствами.
Когда эрш пытался покинуть своё пространство, он оказывался именно здесь.
Линь удивило то, что орган сразу же находил местонахождение эрш и успешно устанавливал связь с их историческим пространством.
Кроме того, был и другой орган — сопутствующий первому, «орган гипноза».
Он усыплял доставленных сюда эрш, заставляя их видеть сон о развитии в этом месте, и, похоже, это работало очень эффективно, потому что эрши, которые изначально пребывали здесь в полном замешательстве после переноса, теперь полностью избавились от растерянности.
Они тут же решали развиваться именно здесь,
а заодно намеревались перетащить сюда и остальных эрш из своего исторического пространства.
Но если бы они действительно взялись за развитие, всё, конечно, пошло бы совсем не так гладко, как во сне — например, даже проблема с местным воздухом уже была бы для них немалой головной болью.
Поскольку нынешние эрши все носили броню, они пока ещё не сильно это замечали, но на самом деле они не могли жить в атмосфере этого мира, поэтому им было бы разумнее отправиться в сторону Объединённого шара.
Впрочем… если они действительно захотят развиваться именно здесь, это тоже вполне возможно.
При условии, что они смогут решить множество возникающих проблем.
Что же касается тех эрш из Объединённого шара, что изначально прибыли сюда для разведки, — они уже вернулись обратно.
Главным образом потому, что Линь ранее рассказала им о том, что этот Шар-бог — последняя комета и всё, что с этим связано.
Они… немного испугались, что Корабль Смерти найдёт и атакует это место, поэтому забрали множество «спасённых» ими существ-кнопок и часть найденных ценных материалов цивилизации и покинули это место.
Это вполне естественно — они наверняка не хотели быть втянутыми в какую-либо войну, но, вернувшись назад, они разминулись с этой группой эрш из исторического пространства.
Линь было любопытно, зачем Автобусной актинии понадобилось приводить сюда этих эрш для развития, поэтому Линь сейчас… исследовала созданный ею телепортационный орган.
Этот телепортационный орган располагался в пещере на глубине более трёхсот метров под землёй и по форме напоминал… нечто вроде растущего на земле плода растения под названием «яблоко».
Он был больше десяти метров в высоту, а его строение представляло собой смесь биологической структуры Автобуса и застывшего вещества.
Хотя в нём было много новых структур, Линь всё же смогла определить его внутренние функции.
Тем более что Автобусная актиния…
совершенно не возражала против того, чтобы Линь его исследовала.
Поэтому в ходе своей проверки Линь обнаружила, что тот стержень наверху этого похожего на яблоко органа, который можно было бы назвать «черенком», на самом деле выполнял роль «антенны».
Он мог сканировать окружающую застывшую среду, потому что «промежуток» между этим местом и Застывшей Пустотой здесь был очень тонким.
Сканируя застывшую среду, он мог улавливать в Застывшей Пустоте некие… следы.
На ощупь эти следы чем-то напоминали… нить.
Следуя вдоль этой нити, он мог отыскать историческое пространство, где находились эрши, а дальше оставалось лишь установить связь с телепортационным устройством самого этого пространства.
Это было довольно простой задачей, поскольку эти пространства… действительно никем больше не управлялись, они словно были брошены на произвол судьбы.
Пользуясь этим органом, Автобусная актиния взламывала телепортационные устройства внутри пространства, чтобы получить возможность переносить находящихся там эрш сюда.
Суть всего этого процесса заключалась в том, чтобы найти ту самую «нить», ведущую к пространству, — без этих нитей орган не смог бы обнаружить местоположение пространства.
А способность Автобусной актинии обнаруживать эти нити была главным образом связана с Ноем.
Ведь Линь тоже передала Автобусной актинии те последние сведения, что оставил Ной, и Линь обнаружила, что Автобусная актиния ввела определённый фрагмент этих сведений прямо в этот похожий на яблоко телепортационный орган.
Внутри него специально выросла нервная структура, предназначенная для хранения этого фрагмента информации.
Только обладая этим фрагментом, орган мог обнаруживать в Застывшей Пустоте местонахождение нитей — иначе при сканировании Застывшей Пустоты он видел бы лишь сплошную черноту.
Линь подумала, что это… довольно любопытно.
Похоже, всё это было спланировано Ноем — он хотел, чтобы Автобусная актиния перетащила сюда эрш ради развития.
Но Линь пока не совсем понимала, каким образом Ной сумел определить местонахождение этих пространств и оставить эти нити.
…Или, возможно, дело в том, что нити оставил вовсе не Ной — просто Ной знал об их существовании.
Тем, кто создал эти нити, скорее всего, была сама Эрш.
Где именно находилось настоящее сознание Эрш, до сих пор оставалось неизвестным, поэтому Линь подозревала, что оно вполне может втайне заниматься где-то чем-то своим.
Теперь Линь подумала, что Ной, возможно, вовсе не… появился случайно.
Быть может, это была особь, намеренно созданная Эрш, чтобы добиться определённых целей.
Если Эрш знала о том, что происходит с кометой, то создать такую особь, как Ной, для неё не составило бы никакого труда.
Возможно, и контакт с Линь, и то, что Ной подтолкнула Автобусную актинию слиться с последним шаром тлеющего пепла кометы, — всё это тоже было… частью плана Эрш.
Линь считала, что такая возможность действительно существует, и, более того, Линь и раньше уже об этом задумывалась…
Хотя Эрш не рассказала об этом Линь напрямую, она и не пыталась помешать Линь самой во всём разобраться, а разбираться самой… было куда интереснее, чем услышать готовый ответ.
Раз так, то стоило и дальше продолжать разбираться, чтобы посмотреть, к чему всё это приведёт.
Хотя план Эрш и был раскрыт, Линь считала, что итоговый результат роста актинии вряд ли сильно отклонится от того, что заложено в этих сведениях.
То есть в конечном счёте она вырастет в весьма особенный Автобус.
Если, конечно, по пути не случится ничего непредвиденного.
Ведь напрямую соединяться с этими пространствами — дело довольно… опасное.