«Почему же так…»
Симбионту очень хотелось узнать, что это за мир, и почему он стал таким.
И потому он продолжал… бродить по этому миру.
Он обошёл все уголки этого мира, охваченного распространением «мутации», но так и не смог найти ответ.
Точнее говоря… он не смог найти никаких сохранившихся сведений об этом мире.
Но Симбионт обнаружил кое-какие другие сведения.
Однажды он забрался на самую высокую вершину этого мира и уловил из Пустоты некий сигнал.
Это было… сообщение от Автобусёнка.
Автобусёнок когда-то говорил, что отправится в некое место, чтобы самоуничтожиться… а затем улетел в глубины Пустоты.
Однако позже Автобусёнок, похоже, не стал самоуничтожаться — потому что сообщение, которое Симбионт принял на вершине горы, было отправлено уже позже.
После того как Автобусёнок сказал, что собирается самоуничтожиться и улетел, прошло какое-то время, и он прислал сюда несколько сообщений.
Содержание этих сообщений было простым… Автобусёнок сообщал, что больше не хочет самоуничтожаться, что хочет жить.
Автобусёнок… может быть, он всё ещё жив?
Раз уж в этом заражённом мутацией мире не найти никаких ответов, то, возможно, их удастся получить от Автобусёнка.
После того как у Симбионта возникла эта мысль, он решил отправиться в Пустоту.
Вот только у него тогда не было никакого способа подняться в Пустоту… и не было соответствующих технологий.
Но он быстро обнаружил, что для этого достаточно одного лишь «воображения».
Когда его охватило сильнейшее желание подняться в Пустоту, его тело претерпело некоторые изменения… изначально мягкое тело стало твёрдым, а покрывавшие всё тело конечности тоже изменились — они стали больше походить на структуры морских существ.
Однако самое большое изменение произошло внутри него — в ходе непрерывных изменений внутри выросли некие… автобусные органы.
Симбионт постепенно обнаружил, что способен избегать воздействия гравитации и потому воспарять в высоту.
Он даже смог почувствовать… Энергию Телепортации.
До этого он совершенно ничего об этом не знал, но вдруг обрёл знания об Энергии Телепортации и научился использовать телепортацию.
И тогда Симбионт покинул этот мутировавший мир и направился в Пустоту, его целью было отыскать следы Автобусёнка.
Симбионт обнаружил, что его способности восприятия тоже… возросли ещё сильнее.
Когда он вылетел в Пустоту, он смог обнаруживать некоторые оставленные Автобусёнком следы — например, обломки с его тела и тому подобное, — и он безошибочно узнавал, что… это оставил именно Автобусёнок.
Так Симбионт начал своё путешествие в поисках Автобусёнка.
Но это его путешествие… продолжалось не всё время без изменений.
Он непрестанно искал следы Автобусёнка в Пустоте… и в процессе этого поиска обнаружил кое-какие другие сведения.
Побывав во многих местах Пустоты, он обнаружил, что способен находить… множество сведений, оставленных другими автобусными существами.
Эти сведения… казалось, не были оставлены автобусами намеренно, а скорее напоминали своего рода «сигналы заблудившихся».
Большинство сведений представляли собой очень короткие фрагменты памяти.
Большая часть из них не имела особого смысла — например, воспоминания одного из автобусов о полёте в Пустоте, воспоминания о наблюдении за живущими на нём существами.
Они были не только бессмысленны, но и очень коротки — обычно длились всего несколько секунд.
Но Симбионта это… просто заворожило.
Ему очень нравились эти краткие воспоминания — его интересовало всё, и их содержание, и то, что в них показывалось.
И тогда Симбионт отклонился от своего «курса».
Изначально он всё время искал следы Автобусёнка, но постепенно… перестал следовать за этим следом.
Он принялся разыскивать в Пустоте эти короткие обрывки воспоминаний и складывать их в глубинах собственной памяти.
Это был… довольно долгий процесс.
За это время он непрерывно собирал фрагменты воспоминаний.
Подобно всем существам с «страстью к коллекционированию», он был безумно увлечён своим занятием — ради поиска обрывков памяти он побывал во многих местах и столкнулся со множеством опасностей.
Собранные им воспоминания принадлежали множеству разных автобусов; однажды Симбионту довелось подряд обнаружить множество воспоминаний одного и того же автобуса, и тогда он попытался собрать их воедино, чтобы получить целостную картину.
В итоге, хотя полностью собрать воспоминания ему не удалось, он всё же обрёл одно важное воспоминание.
И это было… воспоминание о смерти этого автобуса.
Этот автобус когда-то в давней войне сражался с неким существом и погиб, и Симбионт увидел фрагмент его последнего мгновения.
Симбионт был этим… весьма поражён.
А в последующем путешествии он собирал всё больше и больше… подобных воспоминаний.
То есть воспоминаний о смерти.
Прежде большая часть собранных им воспоминаний автобусов состояла из воспоминаний о путешествиях по Пустоте, о созерцании пустотных пейзажей.
Эти воспоминания заставляли Симбионта думать, что все эти существа живы и здравствуют, но постепенно он стал собирать их последние мгновения.
Многие автобусы погибли на войне, а некоторые умерли по неизвестной причине.
Под «неизвестной причиной» имелось в виду, что при просмотре воспоминаний Симбионт не мог определить, что именно причинило вред автобусу, но он ощущал угасание сознания этого автобуса.
Поскольку таких воспоминаний о последних мгновениях становилось всё больше, Симбионт стал считать, что все эти автобусы уже мертвы.
Позже он дал себе имя, которое можно перевести как «Могильщик», или как-нибудь вроде «Собиратель Смертей».
Он считал, что все воспоминания, собранные им в Пустоте, — это следы, оставшиеся после смерти этих автобусов.
У него возникли и собственные мысли на этот счёт — например, он полагал, что в момент смерти этих автобусов их память по какой-то причине распространяется вовне.
До этого момента он всё ещё был очень «одинок».
У Симбионта не было ни единого товарища, и ни одно существо не знало, что он занимается этим делом.
Он хранил собранные им огромные объёмы воспоминаний, а также разложил их по категориям.
Хотя он собрал воспоминания множества разных автобусов, ни одно из них не было полным.
То, что он собирал, было лишь фрагментами, но среди них непременно присутствовало воспоминание о смерти.
Как бы то ни было, ему очень нравилось заниматься этим — собирать воспоминания.
До некоего момента…
У Симбионта возникли сомнения по поводу собственной личности «Могильщика».
Потому что он обнаружил некоторые особые воспоминания — эти особые воспоминания принадлежали живым автобусам.
На самом деле это были именно те, которые прежде видела Линь.
Три автобуса… собрались вместе и что-то обсуждали.
Когда он уже решил, что это снова какое-то воспоминание древнего автобуса перед смертью, в памяти появилась Мутирующая Звезда.
Симбионт узнал эту «Мутирующую Звезду».
На самом деле это и был Автобусёнок.
Только тогда он вспомнил… о том, что раньше собирался искать Автобусёнка.
Точнее говоря… именно в этот момент это снова стало для него важным.
Поэтому он вновь принялся искать Автобусёнка.
И именно поэтому он обнаружил… что те автобусы живы.