«Я не знаю... Пушистик, но у меня когда-то была такая память. Я знаю кое-какую информацию о смерти сородичей, знаю... как они умирали. Возможно, всё именно так, как ты и сказала: эта информация помогает нам избегать той же самой гибели».
«Но, Пушистик, эта информация не ограничивается только этим. У неё есть и другие функции... да... другие функции, которые проявляются лишь при определённых условиях».
Функции, которые проявляются лишь при определённых условиях... что это значит?
Выслушав слова Создателя, Линь продолжила исследовать эти грибницы.
Похоже... передача сигналов и вправду лишь одна из функций этих похожих на грибницу образований. У них есть и другие функции.
Сам Создатель не знал, что это за функции, потому что никогда не пользовался ими на практике, но...
«Пушистик, эта информация подсказывает нам, что нужно кое-что сделать, совершить определённые действия», — так сказал Создатель Пушистому Шару. — «Но она не объясняет причину».
Так что же это за действия?
«Не знаю точно. Возможно, эффект проявляется только в соответствующих местах. Я могу показать тебе точные узоры этих мест, Пушистик».
Во сне Пушистый Шар получил сообщение, отправленное Создателем.
Эта информация представляла собой конкретный узор какой-то области, но без цвета и без деталей... пока невозможно было разобрать, что это такое.
Впрочем, возможно, в будущем удастся что-то выяснить.
Размышляя об этом, Линь очнулась от сна. Она снова просмотрела записи внутри Звёздного Автобуса, отыскивая детали, и одновременно продолжала изучать грибницу Роя Инков на Краевой Звезде. Линь обнаружила... что у них и вправду есть какая-то особая способность.
Помимо отправки сигналов наружу, они также отправляли какие-то сигналы внутрь. Эти сигналы не рассеивались наружу, а распространялись вглубь вдоль самой грибницы — похоже, они передавали информацию каким-то другим объектам.
И теперь Линь наконец обнаружила, что это за объекты. Когда Линь с помощью небольших бойцов-буров направила их вдоль огромного количества грибниц под Краевой Звездой, прокладывая путь к самой глубине, она обнаружила нечто... механическое?
Некоторые нити грибницы были подключены к крупной, похожей на орган структуре, целиком сделанной из металла. Она очень напоминала... технику Атлан.
Устройство было довольно крупным и погребено очень глубоко под землёй. Механическая конструкция оказалась достаточно простой — она предназначалась лишь для обогрева, что-то вроде технологий обогрева, использовавшихся Атлан или Пустотниками.
Складывалось впечатление, что какое-то существо в далёком прошлом построило эту машину под землёй, но никакого хода, ведущего к этому устройству, обнаружено не было — можно сказать, оно было полностью погребено под толщей камня.
Однако Линь обнаружила, что эта машина недавно работала: внутри неё имелись следы недавнего функционирования, а также остатки топлива. Причина же её работы, судя по всему, была связана с грибницей.
Нити грибницы постоянно пробуравливали породу под землёй и в конце концов достигли места расположения машины. Более того, множество нитей соединились с самим устройством — Линь обнаружила, что они подключились к его системе управления.
Система управления этой машины... казалась довольно странной. Хотя принцип её работы очень похож на технологии Пустотников и Атлан, способ управления совершенно не такой: она не рассчитана на управление крупными существами вроде Атлан, и в ней нет частей, приспособленных для управления «руками».
Сейчас машина всё ещё продолжала работать, но топливо в ней скоро закончится. Хотя Линь не видела самого процесса запуска, но она могла с уверенностью сказать: у грибницы определённо есть способность запускать эту машину.
По всей видимости, машина принимает сигналы от грибницы, а затем запускает внутренние структуры. Когда эта машина включается, она способна обогревать множество мест поблизости.
И пещера Роя Инков как раз находится в зоне её обогрева, поэтому там до сих пор сохраняется определённая температура.
Однако, когда обогрев закончится, эта пещера снова вернётся к прежнему низкотемпературному состоянию.
Похоже, что грибница управляет этой машиной, чтобы контролировать температуру здесь, под землёй...
Но на самом деле это не является причиной гибели Роя Инков. Смерть роя не имеет прямой связи с изменением температуры, ведь основной причиной массовой гибели роя стал сбой в способности их бойцов к обогреву собственного тела.
А изменение внешней температуры не способно этого вызвать. Причина их смерти кроется в чём-то другом.
Но Рой Инков действительно поселился здесь именно из-за тепла в этом месте. Так что же тогда убило их?
Эта машина тоже весьма странная.
Как бы то ни было, изучив эту машину, Линь узнала, что грибница способна с помощью сигналов запускать машину, а также, разумеется, останавливать её.
Однако сама грибница не способна мыслить. Она не знает, когда следует запускать машину, а когда останавливать её — она включает машину, получая сигналы издалека.
То есть, приняв сигнал издалека, грибница затем управляет машиной. Что же касается общей структуры этих нитей грибницы, Линь в ходе исследований почти полностью её изучила.
Их строение практически одинаково и в основном делится на три части: одна часть предназначена для отправки информации наружу, а другая — для приёма информации.
Эта часть обладает только способностью принимать, но не отправлять. Последняя же часть служит для передачи сигнала вглубь земли, доставляя его к той самой машине.
Так что... грибница здесь представляет собой что-то вроде приёмопередатчика.
Однако она отправляет множество различных сигналов, а запускает машину только один из них. Остальные сигналы, похоже, не имеют никакого назначения — Линь пока не понимала, в чём тут дело.
Линь не обнаружила здесь никаких останков Создателя, но глубоко под землёй находилось огромное количество узлов грибницы. Теперь Линь считала, что, возможно, когда-то здесь побывал какой-то Создатель, который и произвёл эту грибницу.
Эта грибница, судя по всему, предназначена для приёма информации издалека и её последующей передачи в другие места — вероятно, именно в этом её назначение. Создатели не только порождают грибницу на собственных останках — они также специально создают такую грибницу для приёма и передачи сигналов.
Возможно, здешняя грибница выполняет функцию своего рода информационного ретранслятора? Но у Линь оставалось ещё много подозрительных моментов... главным образом — то, как именно погиб Рой Инков.
Пока что Линь не обнаружила у этой грибницы способности убивать их.
Впрочем, сейчас удалось найти лишь саму грибницу, так что остаётся только изучать её. Линь полагала, что эта грибница была создана очень-очень давно и долгое время находилась в спящем состоянии, а теперь большая её часть уже мертва.
Но недавно, приняв какую-то информацию издалека, здешняя грибница вновь пробудилась и продолжила свою «работу».
Неужели это...
Пока Линь изучала эти объекты, она также продолжала просматривать записи Звёздного Автобуса, и вдруг в этих записях она обнаружила кое-что особенное.
В этих записях отображались области, подвергавшиеся атакам Создателей: в некоторых из них органы были повреждены Создателями и с тех пор так и не восстановились.
А после этого Создатель занимал место, где прежде находился этот орган, и оттуда начинал отправлять Звёздному Автобусу некие мозговые сигналы.
Эта информация... тоже была отражена в записях, и Линь обнаружила, что подобные сигналы очень похожи на сигналы, отправляемые грибницей. Это натолкнуло Линь на одну мысль.
Неужели...
У Линь внезапно возникла идея, и она тут же отправила один из Пушистых Шаров к месту расположения нервной структуры Звёздного Автобуса.
Бóльшая часть нервной структуры Звёздного Автобуса была разрушена, но небольшая её часть всё же сохранилась. У этих участков уже не было никакой способности мыслить, но они всё ещё способны были выдавать реакции — по этим реакциям и можно было провести проверку.
Линь заставила Пушистого Шара сымитировать сигналы грибницы Краевой Звезды, а затем отправить их к оставшемуся участку нервной структуры Звёздного Автобуса.
Одновременно Пушистый Шар прощупывал реакцию нервной структуры...
...вот оно что.
Пушистый Шар, имитируя сигнал грибницы, управляющий машиной, а также ранее непонятный по назначению сигнал, поочерёдно отправлял их к нервной структуре Звёздного Автобуса.
И в реакции нервной структуры Пушистый Шар обнаружил кое-что интересное.
Эти сигналы были способны влиять на нервную структуру Звёздного Автобуса, заставляя её выдавать разные реакции. Хотя проявился эффект только на небольшом участке нервной структуры, Линь смогла вычислить эффект его воздействия.
В конечном счёте это, судя по всему, позволяет, воздействуя на нервную структуру, установить контроль над некоторыми органами Звёздного Автобуса.
То есть эта информация, передаваемая грибницей... способна управлять Звёздным Автобусом.
На самом деле это не прямое управление, а создание чего-то вроде «внушения», заставляющего Звёздный Автобус действовать неосознанно.
Обычно Звёздный Автобус, находясь в нормальном психическом состоянии, способен игнорировать подобную информацию. Но если он оказывается в ненормальном состоянии, как сейчас, то некоторые органы, возможно, начинают работать под влиянием этого внушения.
Впрочем, сейчас, поскольку нервные линии отсоединены от других органов, внушение уже бесполезно.
Но... по крайней мере теперь Линь поняла, для чего служат эти сигналы. Грибница не только использует эти сигналы для управления машиной — она также способна внушать Звёздному Автобусу что-либо, заставляя его совершать определённые действия.
Но какие именно действия? Какие части тела при этом будут задействованы?
Линь решила, что это тоже можно вычислить...
Линь полагала, что всё это связано с образом жизни самих Создателей: возможно, они используют грибницу, чтобы управлять определёнными объектами и заставлять их работать на себя.
Например, сигнал не может распространяться в Пустоте слишком далеко, но если немного воспользоваться транспортными способностями Звёздного Автобуса, то сигнал можно отправить на очень большое расстояние.
Ведь сигнал тоже можно транспортировать.
В таком случае получается, что Создатель способен в любое время связываться с далёкими сородичами или колониями.
А поскольку сам Создатель, вероятно, не имеет постоянного местоположения, ему необходимо создавать своего рода ретрансляционные станции — например, такое огромное скопление узлов грибницы на Краевой Звезде, постоянно принимающее там сигналы?
Возможно, дело обстоит именно так, но, вероятно, есть и другие применения...
Как бы то ни было, похоже, что какое-то существо намеревается использовать всё это в своих целях...