«Они всё время хотят добраться до моего сокровища, они хотят выкопать меня, они беспрестанно допрашивают меня — и всё ради сокровища».
«Ты вообще знаешь?! Сокровище!!!»
«…………»
Морской ветер, несущий запах соли и рыбы, принёс с собой и эти слова о сокровище прямо в разум Учёного.
Сейчас Учёный находился на вершине огромной островной пирамиды. Он был свободен, хотя незадолго до этого столкнулся с группой существ весьма пугающего вида.
Но они не схватили его и не заточили в плен, а наоборот — дали Учёному немало еды и даже привели его на вершину пирамиды, чтобы он мог осмотреться.
На вершине этой пирамиды была большая площадка, и Учёный находился прямо в её центре.
Перед Учёным лежала целая куча рыбы — это была еда, которую дали ему те существа. А сами существа находились неподалёку от него…
«Это, случайно, не... Стоящие скорпионы?»
С любопытством во взгляде Учёный рассматривал существ, стоявших по краю площадки пирамиды. По слухам, этот вид некогда сражался в Облачном море и был ассимилирован Роем Инков.
После той битвы выжила одна ещё свободная особь, которая заново создала новую популяцию…
Учёный уже изучал материалы об этих существах, поэтому испытывал к ним немалое любопытство. Стоящий скорпион — это вид, отделившийся от видов разделения труда, и после отделения они живут весьма «индивидуальной» жизнью, но при этом всё равно остаются связаны друг с другом. Можно сказать, они находятся где-то между разделением труда и индивидуальностью.
У этих существ есть способы вызывать у себя мутации, порождая особей с новыми способностями. При этом они ещё и строят огромные пирамиды, в которых живут.
Способ мутации Стоящих скорпионов заключается в том, чтобы… найти «сокровище».
«Скорее всего, это нечто, хранящее в себе множество генетической информации», — так понимал это Учёный. А подобные вещи, как правило, принадлежат «Мозготворцам»…
Мозготворец, как и Стоящий скорпион, — существо, отделившееся от прежней популяции. Но, в отличие от Стоящего скорпиона, он не так независим — в нём всё ещё живёт стремление сражаться за главный мозг своей популяции.
Обычно они находятся во враждебных отношениях со Стоящими скорпионами, и позади Учёного как раз находился один такой.
«Скорее развяжи меня, освободи меня, я унесу тебя отсюда по воздуху, иначе они тебя загрызут».
Этот Мозготворец непрерывно посылал Учёному сообщения, и в этих сообщениях было какое-то странное, притягательное искушение. Хотя было очевидно с первого взгляда, что это ложь, Учёный всё равно чувствовал непреодолимое желание выполнить сказанное.
«Это существо, похоже, умеет стимулировать *... у других существ. Нет. Кажется, всё гораздо страшнее…» Учёный один за другим сделал несколько шагов назад, пытаясь отдалиться от Мозготворца, но тот лишь усилил сигнал ещё больше…
«Скорее иди сюда, разве ты не знаешь, что позади тебя обрыв? Если продолжишь пятиться, упадёшь!»
Этот сигнал не был похож на что-то воспринятое извне. Он казался прямо как собственная мысль. Учёный поспешно обернулся, чтобы проверить землю позади себя, и, обнаружив, что там ничего нет, наконец вздохнул с облегчением…
Учёного заметил один из стоявших рядом Стоящих скорпионов и повернулся, направляясь к нему.
«Лутева!» — Стоящий скорпион подошёл к Учёному, поднял передние конечности и произнёс: — «Вака-де? Ху-ху-ху?»
«Ты… что говоришь?» — Учёный не понимал языка Стоящих скорпионов, но этот скорпион, похоже, здоровался с ним таким образом…
«Гу-гу-гу!» — внезапно издал резкий крик Стоящий скорпион, и тут же вокруг мигом собрались другие скорпионы.
«Что случилось? Что происходит?»
Ничего не понимающий Учёный мгновенно оказался окружён множеством Стоящих скорпионов, которые схватили его. Затем каким-то клейким веществом они слепили ему руки и ноги.
«Что здесь происходит? Что вы собираетесь делать?» — Учёный был полон недоумения. Хотя он знал, что собеседники его не поймут, всё равно хотел выразить свой вопрос.
«Я же тебе уже говорил. Они хотят тебя загрызть».
Сообщение от Мозготворца заставило Учёного разволноваться ещё сильнее, хотя Стоящие скорпионы не выглядели так, будто хотят его съесть.
Скорпионы, которые изначально относились к Учёному довольно дружелюбно, теперь слепили его в один комок, а затем, подхватив Учёного и Мозготворца, взлетели в воздух. Все эти Стоящие скорпионы умели летать — между их членистыми конечностями была тонкая перепонка, и когда конечности взмахивали одновременно, они могли служить крыльями…
А Учёного тем временем множество Стоящих скорпионов подняли и понесли по воздуху. Он заметил, что земля становится всё дальше от него, а сам он всё ближе приближается к небу…
«Куда же они меня несут…»
Учёный совершенно не понимал замыслов этих существ. Единственное, в чём он мог быть уверен, — так это в том, что Стоящие скорпионы так просто его не отпустят…
Они несли Учёного очень долго, и благодаря этому он совершил своё удивительное путешествие…
Стоящие скорпионы покинули прежний остров и, неся с собой Учёного и Мозготворца, летели над морем. На каждом острове, до которого они долетали, они останавливались на отдых, пополняли запасы еды, а затем продолжали лететь дальше.
За это время Учёный съел огромное количество рыбы — хотя её никогда не готовили, Учёный сам удивлялся, что у него не возникло от этого никаких проблем.
Так Учёный вместе с Мозготворцем, будучи пленниками Стоящих скорпионов, пережил это морское путешествие — вплоть до того момента, пока они не достигли одного места…
Огромный материк.
«Ой, больно!» — Учёного сбросили с высоты на песчаный пляж, а затем Стоящие скорпионы разрушили уже затвердевшую слизь, которой было приклеено его тело, и тут же все вместе взмыли в небо.
Очень скоро они скрылись из поля зрения Учёного.
«Что вообще происходит? Зачем меня притащили сюда? И где это вообще такое?..»
Хотя Учёный какое-то время провёл рядом со Стоящими скорпионами, он совершенно не понимал, каковы были их цели…
Оглядевшись вокруг, он увидел, что находится на песчаном берегу моря, а над пляжем возвышаются густые джунгли, откуда время от времени доносились странные крики.
Однако больше всего Учёного заботил тот самый Мозготворец — его тоже, как и Учёного, выбросили на пляж.
Но его не освободили от слизи.
«Скорее, развяжи меня, скорее освободи меня». — Мозготворец, словно вовсе не зная усталости, непрерывно посылал Учёному сообщения…
«А что ты собираешься делать, если я тебя освобожу?» — Учёный подошёл к Мозготворцу и спросил его. Учёный обнаружил, что если во время разговора выражать сильные эмоции, то Мозготворец в целом способен понять, о чём говорится.
«Об этом, конечно, стоит подумать уже после того, как меня освободят», — передал сообщение Мозготворец. — «Но ты останешься в живых».
«……» — Учёный немного помедлил, а затем поднял с песка неподалёку камень и с силой обрушил его на затвердевшую слизь на теле Мозготворца.
После нескольких ударов Учёного слизь на теле Мозготворца треснула и раскололась.
«Отлично, у тебя получилось», — сказал Мозготворец. — «Я тебя награжу». Сказав это, Мозготворец бросился в джунгли над пляжем и в один миг исчез из виду.