«Бах!»
Под грохот орудийного выстрела быстро вращающийся Бронебойный Снаряд прочертил линию по небу, и его мощная пробивная сила мгновенно разнесла цель в пыль — та, ещё не долетев до земли, превратилась в облако осколков, разлетевшихся по всему небосводу.
Метеоритов... и правда немало, оказывается.
«Зенитные турели» Линь были размещены главным образом над ущельем, рекой, соляной пустошью, лесом Дерева-Насеста, поселением изумрудных драконов, а также над подземной базой — таких турелей Линь расставила уже больше сотни, а разведывательных особей, наблюдающих за метеоритами, было и того больше.
За последние несколько десятков дней и ночей они обнаружили и сбили в общей сложности два метеорита, каждый размером примерно пять-шесть метров: один упал над рекой, другой — над джунглями со стороны владений Така.
Линь заметила, что звёзд, прочерчивающих ночное небо, много, но падающих совсем мало — однако в последнее время их почему-то стало больше. Два метеорита за несколько десятков дней — можно сказать, очень много, ведь изначально это должно было быть событием крайне маловероятным.
Турели Линь представляли собой крупные сооружения диаметром около шести метров, похожие на шар — на поверхности шара были отверстия для стрельбы, а рядом располагались надувные мешки, помогающие турели парить в воздухе. Каждая турель могла свободно поворачиваться в любую сторону, и разбить подобные объекты для неё не составляло труда.
Впрочем, это годилось лишь против случайных метеоритов, попадающихся изредка. Если метеориты начнут падать массово, этих турелей окажется слишком мало.
Может, стоит подготовить что-то ещё? Впрочем, пока подождём — сейчас, похоже, метеориты ещё не собираются падать в массовом порядке.
Пока Линь готовилась противостоять метеоритам, Сусуми тоже готовилась к войне.
У изумрудных драконов было чёткое разделение труда: одни специально занимались земледелием, другие — строительством жилищ, изготовлением твёрдой глины. Кстати, эту так называемую твёрдую глину, пожалуй, можно назвать и «керамикой» — не знаю почему, но у неё такое странное название; в общем, это особая глина, затвердевшая после обжига на огне.
В общем, у изумрудных драконов было чёткое разделение обязанностей, и, конечно, имелись специальные охотничьи отряды. Сейчас, когда различные системы уже сложились и форма жизни стала довольно стабильной, Сусуми как правитель решила, что, возможно, стоит расширить поселение, стремясь быстро увеличить численность племени. А для этого нужно больше строительства, больше земледельцев и больше территории.
Поселение изумрудных драконов до сих пор оставалось скученным вокруг Яйца-валуна — по всей видимости, изначально они собрались вместе, спасаясь от угрозы со стороны каких-то других существ, но теперь у них уже не было причин продолжать ютиться на одном месте.
И вот Сусуми ещё сильнее укрепила свои войска — причём использовала их уже не только для охоты или обороны, а для наступления... армию.
Хотя поселение изумрудных драконов было огромным, они всё это время не осмеливались нападать на некоторых могучих динозавров, обитавших поблизости. Но на этот раз Сусуми решила собрать войско в большом количестве и попытаться освоить новые земли. Впрочем, Сусуми вовсе не собиралась атаковать тех крупных плотоядных динозавров — она решила сначала расправиться с более лёгкими целями. Например... с теми изумрудными драконами, что в прошлый раз отделились от племени, будучи недовольны её решениями.
Поскольку войско Сусуми обладало огромным численным превосходством, оно с лёгкостью разгромило это поселение изумрудных драконов, жившее неподалёку. Однако их сородичей Сусуми не стала убивать — вместо этого она захватила их в плен и построила несколько каменных хижин, куда их поместили.
У Сусуми появилась одна особая мысль: обычные изумрудные драконы не могут работать без остановки — им нужно время на отдых, а ещё им нужно жить счастливо, а не сидеть постоянно на одном месте...
Поэтому Сусуми, похоже, решила заменить их другими изумрудными драконами.
Именно так — теми самыми изумрудными драконами, которых Сусуми только что привела обратно: раз уж они выступали против Сусуми, та решила принудить их к работе.
Сусуми в основном использовала их как строителей — заставляла возводить дома, каменные дороги и прочее. Поскольку это было принудительно, их можно было заставлять работать беспрерывно, изредка подкармливая — и всё. Это оказалось намного эффективнее, чем поручать перевозку грузов другим изумрудным драконам: время работы значительно увеличилось, и постройки возводились гораздо быстрее.
К тому же, поскольку это была группа несогласных, остальные изумрудные драконы не имели никаких возражений против подобного поступка Сусуми.
Линь подумала, что, возможно, подобная идея зародилась у Сусуми оттого, что во время путешествий с Линь та видела, как одни виды заставляют работать другие виды.
Этот способ и правда неплох, но всё же приведёт к новым проблемам...
Впрочем, Линь никогда не учила Сусуми, как ей следует мыслить, так что всё это — её собственные идеи. То, что она смогла додуматься до такого, само по себе весьма впечатляюще.
Однако захваченных изумрудных драконов оказалось не так уж много, и потому Сусуми продолжила собирать войско для новых походов. Но поскольку поблизости больше не осталось других изумрудных драконов, Сусуми обратила взгляд на других существ.
Сусуми начала пробовать захватывать самых разных существ, но почти ни один вид не поддавался послушанию — дело было не только в языке, но и в интеллекте, и в прочих причинах. Сусуми не очень хорошо понимала, что такое интеллект, поэтому просто перепробовала все виды, что водились поблизости...
Сусуми даже подумывала о том, чтобы заставить работать карликов, но у карликов слишком маленькое телосложение, не годящееся для тяжёлой работы, так что Сусуми пришлось от этой затеи отказаться.
Она по-прежнему заставляла изумрудных драконов непрерывно расширять окрестные территории, одновременно откладывая всё больше яиц, чтобы пополнять число сородичей.
Линь считала, что такое лихорадочное расширение племени не приносит особой пользы, к тому же есть одна проблема... это занимает слишком много места. Чтобы строить каменные хижины, приходилось валить окружающие деревья — поначалу изумрудные драконы не знали, как справиться с большими деревьями, но в последнее время они стали использовать своего рода «таран»: большая группа изумрудных драконов обхватывала огромный камень и таранила им дерево, чтобы повалить его, а затем на освободившемся месте строила свои дома.
Линь считала, что это не слишком хорошо, и, может быть, при случае стоит поговорить с Сусуми — не следует им сносить эти деревья. Впрочем, пока можно просто понаблюдать.
После этого Сусуми продолжала повсюду командовать войском — в основном она искала новые виды, которых можно было бы захватить для работы. Обыскав всю окрестную местность, она наконец обнаружила в нескольких десятках километров к северу от Яйца-валуна... поселение белых скелетных драконов.
Поселения белых скелетных драконов встречались повсюду, и Сусуми уже прежде видела этих существ, так что она тут же напала на них. Белые скелетные драконы были крупнее изумрудных драконов и значительно превосходили их по силе, но такое небольшое поселение почти не могло оказать никакого сопротивления — их быстро захватила Сусуми, и при этом она обнаружила, что белые скелетные драконы очень легко понимают их указания.
После этого Сусуми продолжила нападать на другие поселения белых скелетных драконов уже в более отдалённых местах, стараясь не убивать цели, а захватывать этих белых скелетных драконов целиком, чтобы заменить ими изумрудных драконов на наиболее тяжёлой работе.
Таким образом, у изумрудных драконов появилась новая замена на работах...
Кстати, есть ещё одно слово, чтобы назвать таких существ.
«Рабы».