Есть ли ощущение, что дело решено... или нет?
Для Пустотников это, наверное, действительно так, но... очевидно, остаётся ещё немало других дел.
Под серым небом медленно летел пушистый шар, и перед глазами Пушистого Шара всё вокруг было белым.
В небе клубилось огромное количество пыли — но это была не обычная пыль, а мельчайшие частицы грибов.
Пустотники уже покинули это место, заговор Разум-духов был разгромлен, и после того, как Линь обнаружила те кубы, застывшие в Пустоте, стало ясно, что у Разум-духов больше не осталось никаких «козырей».
Или, может, они всё ещё что-то замышляют, просто у них не хватает сил это осуществить? В конце концов, бывали случаи, когда существо умирало, так и не успев разыграть свой козырь.
Само это сравнение — «козырь» — казалось весьма уместным, потому что у Пустотников тоже было нечто подобное, так что Линь прекрасно понимала его смысл, но это слово она знала ещё до встречи с Пустотниками...
Размышляя об этом, Пушистый Шар поднимался всё выше.
В этом мире, будь то город, город или ещё раз город — всё стало владением грибов. Точно так же, как и знакомые Линь грибы, они, полностью захватив какое-то место, переходили из «состояния завоевания» в «состояние жизни».
То есть создавали огромные грибы, способные поглощать солнечный свет, и прекращали большую часть активности, впадая в состояние крайне медленного расходования энергии.
Но часть деятельности всё же продолжалась — это был «поиск следующей цели».
Грибы способны мыслить: они размышляют, как добраться до следующего места, где есть цель для заражения. Чтобы это сделать, они используют самые разные средства — например, то, что осталось от Пустотников... вроде летательных аппаратов.
Пушистый Шар остановился.
Теперь далеко впереди перед Пушистым Шаром возвышалось шарообразное здание. Как и все прочие строения, оно было покрыто толстым слоем грибницы, но внутри него ещё раздавались звуки — похоже, там что-то работало.
На самом деле это было место, где продавались личные летательные аппараты Пустотников. Грибы, судя по всему, хотели воспользоваться техникой внутри — Линь казалось, что они как-то знают, что в космических станциях в Пустоте ещё много целей для заражения, и потому хотят добраться туда.
Впрочем, пока что они ещё не научились управлять летательными аппаратами.
Есть и другое место, где полно целей для заражения, — это подземелье.
Подземный план Разум-духов не остановился даже после того, как большая часть Одержимых Пустотников была истреблена — жители, не успевшие пройти сквозь Врата Звёздного мира, почти все хлынули под землю и теперь живут там, не видя дневного света.
...Впрочем, они и раньше, кажется, не видели дневного света, так что разница, пожалуй, невелика.
Теперь Линь знала, что основные крупные подземные города в безопасности. Некоторые из этих подземных городов устроены даже сложнее, чем те, что на поверхности, и внутри них множество заброшенных зон — раньше эти заброшенные зоны часто посещали исследователи-Пустотники, а теперь там поселились жители.
Эти места пока не заражены — видимо, потому что соглашение между Разум-духами и грибами всё ещё действует, но Линь заметила, что в некоторых небольших местах уже появились очаги грибкового заражения.
Возможно, соглашение просто не распространяется на такие мелкие места.
Ну что ж... пожалуй, пора разобрать эти врата.
Пушистый Шар уже долетел до площади — той самой, где находились Врата Звёздного мира. Огромные толпы жителей, что раньше собирались здесь, уже ушли, оставив лишь врата, сплошь оплетённые грибницей.
Эти врата были уже закрыты, так что даже если у грибов есть неопознаваемые разновидности, телепортироваться на другую сторону они не смогут. Линь хотела было посмотреть, сумеют ли грибы управиться с этими вратами, но, похоже, они этого не умеют.
Неужели грибы на самом деле не так уж и умны?
Об их интеллекте трудно сказать что-то определённое, но пока что Линь ни разу не видела, чтобы какое-либо существо, включая саму Линь, напрямую общалось с ними; даже Разум-духи не общались с ними напрямую.
Источником интеллекта грибов, возможно, служит мозг, но теперь Линь считает, что дело во многом в тех Грёзо-камнях, добытых неизвестно как, — впрочем, пока сложно судить наверняка...
В общем, сейчас Линь совсем не хочет, чтобы они снова открыли эти врата. Если они и правда научатся их открывать, это станет ещё одним ударом по Пустотникам.
У Пустотников сейчас действительно есть надежда на «возрождение», так что не стоит им мешать...
Пока Линь размышляла об этом, с неба спускалось всё больше и больше пушистых шаров — они прилипали прямо к этим вратам высотой в сотню с лишним метров, и по мере того, как их становилось всё больше, они полностью облепили всю створку.
«Гром — !»
После оглушительного грохота вниз посыпалось множество обломков — огромные врата превратились в груду осколков, устилающих землю.
Но на этом дело не закончилось: вниз спустилось ещё больше пушистых шаров, они принялись обшаривать землю в поисках этих обломков, поднимали их... и разлагали.
Линь подумала: если бы грибы умели телепортироваться, это могло бы создать немало проблем, но насколько их влияние сравнимо с влиянием Разум-духов — сказать сложно.
Есть немало миров, которые невозможно заразить — например, миры без многоклеточных организмов...
Или, скажем, тот самый «Мир-Соединитель».
Линь обнаружила, что один из Одержимых Пустотников Разум-духов, похоже, хорошо разбирается в Мире-Соединителе. Знания разных Разум-духов, судя по всему, тоже отличаются друг от друга — прямо как у отдельных живых существ со своей индивидуальностью.
Он хорошо знал многое об этом мире — например, о некоторых тамошних биологических системах, а также о том, что это место образовано соединением примерно шести миров.
И эти знания принадлежали не самому этому Разум-духу — он тоже узнал их из легенд других существ...
Сейчас в том месте, что соединено, есть регион, весьма подходящий для многоклеточных организмов, а есть и другие, которые, похоже, не подходят. Этих существ там не просто много — они ещё и очень... сильны, достаточно сильны, чтобы отражать вторжения множества инопланетных существ.
Существа этих миров имеют самые разные формы — судя по всему, все эти миры находятся в разных звёздных системах, но при этом все они соединены между собой.
Больше всего Линь заинтересовало то, что, согласно легендам, известным Разум-духам, эти миры в «последний момент» под воздействием какого-то особого влияния полностью сольются воедино.
А затем они будут уничтожены и превратятся в подобие Плавучих Скалистых Земель, при этом большинство существ на них вымрет, но многие нецеллюлярные существа выживут, образовав совершенно новую среду.
Линь и раньше слышала об этих легендах, но на этот раз узнала о них чуть подробнее. В общем, там действительно много тайн, связанных с Плавучими Скалистыми Землями.
Так что стоит отправиться туда и осмотреться — похоже, Пустотники тоже собираются исследовать это место...
Одновременно с этим Линь хочет заглянуть ещё в одно место, к которому она всё время приближалась и до которого теперь почти добралась. Хотя Линь думает, что там, возможно, нет ничего особенного, но всё же стоит взглянуть.
И это место... мир Атлан.