«Докладываю... мы обнаружили цель».
«Может, сейчас ещё не время. Нам атаковать эту цель?»
«Нет... подождём немного».
В Пустоте медленно летел камень диаметром около ста метров.
Это был один из созданных Линь видов войск — этот каменный юнит подлетел к трупу огромного существа.
Это существо путешествовало по Пустоте, и внешне оно напоминало... клубок терновника.
Диаметр этого клубка шипов был чуть больше камня Линь — более трёхсот метров.
Хотя оно выглядело живым, на самом деле оно уже мертво... при жизни оно вовсе не походило на терновник.
Только после смерти на теле этого существа вырастает множество острых шипов, из-за чего оно и начинает напоминать терновник.
А сами эти шипы служат чем-то вроде ракет.
Стоит подходящей цели приблизиться, как эти шипы выстреливают.
Будь то метеорит, боевой корабль или что-то ещё — любые обычные плавающие в Пустоте объекты становятся его целью. Разумеется, вполне возможно, что оно... очень долго не встретит вообще никакой цели, но ждать оно способно очень долго.
Стоит появиться цели, как оно немедленно атакует и разносит её в клочья...
Линь пока не понимала, в чём смысл этого поведения.
Ведь у каждого такого существа при смерти на теле вырастает множество шипов-ракет, после чего оно просто остаётся на месте, ожидая появления цели, чтобы разнести её... пока не выпустит все шипы до последнего.
И эта атака никак не связана с их размножением: помимо нанесения урона приближающимся целям, никакого другого смысла в ней нет.
Линь не изучила их до конца, пока знала лишь, что у них есть такое поведение. Проще говоря, каждое такое существо после смерти превращается в ракетную ловушку посреди Пустоты.
Каменный юнит Линь, по сути, тоже мог считаться подходящей целью, но атаки не последовало.
Причина крылась в тех... существах, что находились на теле терновника. Их было много, и внешне они напоминали скелеты Скелетных драконов.
Всё их тело состояло из подобия костей, но конечностей у них было только две. Эти существа быстро ползали среди шипов, и когда камень Линь приблизился, многие из них показались наружу и стали наблюдать за происходящим.
Линь не понимала, зрением ли они наблюдают или каким-то иным способом.
Но было очевидно, что эта группа существ обсуждает, стоит ли... нападать.
«Эта цель какая-то странная, она сама приближается. Разве мы не должны воздерживаться от атак на всё, что приближается само?»
«Да, поэтому давайте просто понаблюдаем».
Эти похожие на кости существа продолжали обсуждение, но Линь узнала об этом их разговоре не напрямую... отсюда.
А из другого места — если точнее, из... памяти «мясной Белой Звезды».
Мозг Белой Звезды, ранее выращенный особыми клетками внутри мясного куска, сейчас находился в состоянии, похожем на сон.
Во сне ему тоже снилось, будто он приближается к этому клубку терновника, и его положение полностью совпадало с положением камня Линь.
Одновременно во сне он тоже видел, как костеподобные существа на шипах наблюдают за ним.
Разумеется, положение в точности соответствовало реальной ситуации.
Разница была в том, что Белая Звезда могла напрямую «слышать», точнее — в её памяти прямо возникало содержание разговора этих костяных существ...
Они обсуждали, стоит ли нападать, и во время этого обсуждения Линь заметила: они никогда не атакуют объекты, приближающиеся сами по себе.
Они нападают исключительно на... то, что просто пролетает мимо. Если кто-то замечает терновник и намеренно приближается к нему, они никогда не атакуют.
Возможно, это потому, что такое поведение может навлечь опасность.
Так что Линь медленно подплыла ближе к терновнику.
Когда камень Линь почти вплотную приблизился к терновнику, Линь заметила, что несколько костяных существ вылетели навстречу.
В центре их тела находилась структура, похожая на позвоночник, из конца которой, судя по всему, выбрасывалось некое вещество, позволяющее им лететь в Пустоте.
На самом деле по строению они напоминали скелет, у которого есть только верхняя половина тела — нижней у них не было вовсе.
Несколько костяных существ подлетели ближе, и в сновидении Белой Звезды Линь тоже видела эту сцену.
За исключением небольшой разницы в положении костяных существ, картины были почти полностью идентичны... это действительно было любопытно.
Однако Линь заметила, что точка обзора Белой Звезды и точка обзора камня Линь не совпадали.
У самого камня было множество органов восприятия, но глаза находились не в том месте, где приземлились эти костяные существа.
А вот точка обзора Белой Звезды оказалась как раз в том месте, куда высадилась эта группа костяных существ... это место можно было назвать «спиной» камня.
Затем эти костяные существа начали... тыкать своими конечностями в поверхность камня.
В сновидении же Белой Звезды они кружили вокруг её точки обзора, судя по всему, наблюдая за ней.
Начиная с этого момента, разница стала весьма заметной.
Ведь во сне Белой Звезды она была вовсе не гигантским камнем, а... обычной по размеру Белой Звездой.
То есть человекоподобным существом Эрш ростом около двух метров.
А эти костяные существа были размером немного больше метра, и они могли кружить вокруг Белой Звезды целой группой, наблюдая за ней.
Внезапно... Линь пришла мысль о способе снова «синхронизировать» две эти сцены.
А именно — создать внутри камня Белую Звезду.
Поскольку внутри камня находилось множество внутренних органов этого вида войск, создать Белую Звезду не составляло никакого труда.
Внутреннее устройство не обязано было совпадать с настоящей Белой Звездой — достаточно было сходства внешнего вида и формы.
Подумав так, Линь начала собирать из этих внутренних органов Белую Звезду внутри тела камня, и вскоре они соединились в... юнита с точно такой же формой, как у настоящей Белой Звезды.
Затем... Линь открыла выход на задней стороне камня и позволила созданной Белой Звезде выплыть наружу, оказавшись перед группой костяных существ, всё ещё изучавших поверхность камня.
Все костяные существа в момент, когда увидели Белую Звезду Линь, казались весьма удивлёнными и все разом подлетели ближе.
Одновременно Линь заметила, что одно из костяных существ произнесло нечто вроде: «Ты... неужели ты и есть то самое избранное существо?»
На самом деле в Пустоте Линь не услышала никакого звука... точнее, не получила никакой информации — Линь лишь видела, как это костяное существо совершило некое движение.
Но в сновидении Белой Звезды Линь одновременно увидела, как одно из существ, до этого кружившихся вокруг неё в наблюдении, остановилось и совершило точно такое же движение, как то костяное существо здесь, у Линь. При этом в этом сне... можно было понять, что оно говорит.
И действительно: как только Линь создала здесь Белую Звезду, движения обеих сторон вновь синхронизировались.
Это было по-настоящему занятно.
Белая Звезда во сне не ответила, но протянула руку и раскрыла все пять пальцев.
Тогда Линь тоже повторила это движение вслед за ней.
Хотя у эршиан этот жест означает «нет», для костяных существ он, судя по всему, означал «да».
«Так и есть, ты всё же добралась сюда. Тогда следуй за нами».
Внезапно все костяные существа устремились в сторону терновника — и в реальности, и во сне это произошло одинаково.